Cómo funciona Corea del Norte

Una vez eso podría haber parecido nada más que una fanfarronada vacía. Pero la belicosidad de Corea del Norte se está tomando más en serio en estos días, ahora que el dictador de 30 y tantos de la nación, Kim Jong Un, ha acelerado los esfuerzos para desarrollar misiles balísticos intercontinentales (ICBM) capaces de golpear ciudades estadounidenses. Unos días después de que Corea del Norte emitiera su advertencia, lanzó con éxito un misil que, si hubiera estado en una trayectoria aplanada, podría haber viajado 6.500 millas (10.400 kilómetros), poniéndolo al alcance de Chicago, según David Wright , co- director de la Unión de Científicos Preocupados.

Estados Unidos respondió con una demostración de fuerza, volando dos bombarderos B-1 sobre la península de Corea y realizó una prueba de su sistema de defensa antimisiles Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) con base en Alaska. El comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de Estados Unidos, Terrence J. O'Shaughnessy, calificó a Corea del Norte como "la amenaza más urgente para la estabilidad regional" [fuente: Associated Press ].

Unas semanas más tarde, después de prometer bombardear el territorio estadounidense de Guam, Corea del Norte cambió de opinión y dijo que no dispararía ningún misil en este momento. Kim Jung Un dijo que "observaría un poco más la conducta tonta y estúpida de los Yankees" [fuente: Chappell ].

Es extraño pensar que tal crisis podría ser creada por un país pequeño y relativamente pobre de 25 millones, que ha existido durante décadas de forma aislada impuesta por sus gobernantes totalitarios. ¿Cómo ha logrado sobrevivir Corea del Norte, uno de los últimos regímenes comunistas que quedan en el mundo? ¿Qué quiere realmente el dictador de Corea del Norte del resto del mundo y qué está dispuesto a hacer para conseguirlo? ¿Y qué debería hacer el resto del mundo para evitar algún escenario catastrófico? Examinaremos esas preguntas y más en este artículo.

1. Cómo surgió Corea del Norte
2. Cómo la Guerra Fría dio forma a Corea del Norte
3. La dinastía Kim
4. El reino ermitaño
5. La vida en Corea del Norte
6. ¿Qué amenaza representa Corea del Norte?
7. ¿Por qué el mundo no puede hacer algo por Corea del Norte?

Para entender por qué Corea del Norte se ha convertido en un paria internacional tan peligroso, es necesario mirar hacia atrás a los orígenes del país. La península de Corea estuvo gobernada por reyes locales durante siglos. Pero de 1910 a 1945, fue parte del imperio japonés, que intentó convertir a Corea en una colonia. Eso llegó a su fin con la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial . Las fuerzas estadounidenses victoriosas ocuparon la parte sur de la península hasta el paralelo 38, mientras que las fuerzas soviéticas ocuparon la mitad norte. Como lo habían hecho en Europa del Este, los soviéticos instalaron un régimen comunista y, en 1948, Corea se convirtió en dos países [fuente: Departamento de Estado de Estados Unidos ].

Para encabezar el régimen de Corea del Norte, los soviéticos seleccionaron una figura oscura. Kim Il Sung nació como Kim Song Ju en Corea en 1912, pero pasó la mayor parte de su infancia en China. La versión oficial de los hechos es que luchó en la resistencia allí contra los japoneses, aunque al menos un analista de Corea del Norte cree que en realidad asumió la identidad, así como el nombre, de un líder guerrillero mayor que había muerto [fuentes: Quince , Sanger ].

En 1940, Kim Il Sung se unió al Ejército Rojo soviético, y en 1946, el dictador soviético Josef Stalin lo nombró jefe del Comité Popular Temporal de Corea del Norte. En 1948, los soviéticos lo nombraron primer ministro de Corea del Norte [fuente: Boissonealt ]. Con el fin de generar apoyo público para él, organizaron una campaña de propaganda para convencer a los coreanos de que el nuevo líder había liderado la resistencia contra los japoneses.

Pero Kim Il Sung era un gobernante incómodo. Después de la fundación del régimen, los soviéticos retiraron sus tropas, y las repetidas escaramuzas fronterizas con las fuerzas surcoreanas a lo largo de la frontera llevaron al líder norcoreano a dar un discurso advirtiendo que los surcoreanos serían "aplastados por completo" si intentaban derrocarlo. Tuvo la idea de adelantarse al ataque que temía invadiendo Corea del Sur primero, y trató de convencer a los soviéticos reacios para que lo apoyaran [fuente: Hanuki ]. Pero cuando finalmente obtuvo el permiso a principios de 1950, casi resultó ser su perdición.

En junio de 1950, las fuerzas de Kim Il Sung invadieron Corea del Sur y tomaron por sorpresa a esa nación y a su aliado Estados Unidos. Al principio, parecía que iba a prevalecer, pero un pequeño contingente de defensores resistió en un enclave alrededor de Pusan, a lo largo del borde sur de Corea. Eso le dio al general estadounidense Douglas MacArthur tiempo para organizar una fuerza de rescate que aterrizó en Inchon, cerca de Seúl, en septiembre de 1950. MacArthur persiguió a las fuerzas norcoreanas hacia el norte hasta Corea del Norte, y podría haber puesto fin al régimen norcoreano y reunificado a Corea. para bien. El dictador norcoreano pidió ayuda a Stalin, pero no llegó. Luego, para sorpresa del demasiado confiado MacArthur, el ejército chino saltó a la refriega y llevó a sus fuerzas de regreso al paralelo 38 [fuentes: Brown , Boissoneault ].

Después de dos años más de sangrientos combates , las dos partes finalmente firmaron un armisticio en 1953, pero no un acuerdo de paz. La intervención china había salvado a Kim Il Sung, pero el líder chino Mao Zedong lo había dejado colgado durante dos largos días antes de intervenir. Algunos expertos creen que el miedo y la incertidumbre que el dictador norcoreano debió sentir lo cambió para siempre a él y a su régimen. Desde ese momento, vio el mundo como un lugar hostil, donde no tenía aliados en los que realmente pudiera confiar [fuente: Boissoneault ].

Con sus ambiciones de gobernar toda Corea anuladas, Kim Il Sung se concentró en consolidar su poder. Purgó a todos los que pudieran representar una amenaza y estableció un sistema en el que los ciudadanos se agrupaban en varias categorías de acuerdo con la confiabilidad política. Gastó parte de la ayuda económica que los chinos y los soviéticos proporcionaron para construir 50.000 estatuas de él mismo en todo el país y erigió un museo con 95 salas en Pyongyang para ensalzar sus logros [fuente: Independiente ].

Al mismo tiempo, continuó la animosidad de Kim Il Sung hacia sus enemigos externos percibidos. En enero de 1968, envió comandos para infiltrarse en Corea del Sur y organizar ataques terroristas, incluido un intento fallido de asesinar al presidente de Corea del Sur, Park Chung Hee. Poco después, la armada norcoreana se apoderó de un barco de vigilancia estadounidense, el Pueblo, frente a la costa de Corea del Norte, matando a un miembro de la tripulación estadounidense y capturando a otros 82 estadounidenses, que fueron torturados y mantenidos cautivos durante 11 meses antes de ser liberados [fuente: Locker ] .

¿Qué es Juche?

En 1972, Kim Il Sung dio a conocer una filosofía política conocida como juche , que definió como "ser el maestro de la revolución y la reconstrucción en el propio país". Corea del Norte rechazaría la influencia externa, incluso la de países comunistas más grandes, y se esforzaría por convertirse en una nación autosuficiente [fuente: Lee ]. Pero incluso cuando el régimen abrazó esa idea, continuó aceptando ayuda económica de otros países.

Aunque Corea del Norte no es una monarquía, bien podría serlo. Desde el comienzo de la nación, ha sido gobernada por miembros de la familia de su fundador, Kim Il Sung. Cuando el presidente eterno murió de un ataque al corazón en julio de 1994, su hijo mayor con la primera de sus dos esposas, Kim Jong Il, ascendió al poder. Según los informes, Kim Il Sung lo seleccionó porque parecía más despiadado que sus otros cinco hermanos y había demostrado sus habilidades como propagandista [fuentes: Quince , Ryall ].

Kim Jong Il heredó una Corea del Norte que se encontraba en una situación desesperada. La Guerra Fría había terminado y la Unión Soviética ya no existía para brindar apoyo económico. De repente, Corea del Norte tuvo que comenzar a pagar por el petróleo y otras importaciones necesarias, en lugar de intercambiar crédito. Eso provocó el colapso de su economía. Se produjo una hambruna brutal, que se agravó con las inundaciones y las sequías, y, según informes, 2,5 millones de personas murieron de hambre [fuentes: Quince , Phillips ].

En respuesta, Kim Jong Il intentó instituir algunas reformas económicas. En 2002, por ejemplo, el régimen comenzó a permitir mercados semiprivados de bienes. Pero eso hizo poco para mejorar el nivel de vida general de los norcoreanos [fuente: CIA Factbook ].

Cuando Kim Jong Il, como su padre, murió de un ataque al corazón en 2011, su tercer hijo, Kim Jong Un, subió al poder. (Fue elegido por el primogénito, Kim Jong Nam, que había caído en desgracia después de que trató de usar un pasaporte falso para ingresar a Japón, y el segundo hijo, Kim Jong Chul, que no era lo suficientemente duro. .) Kim Jong Un, quien reclamó el título de "Estimado líder" de su padre, había sido educado en Suiza y, según los informes, es un fanático de la música pop occidental y el baloncesto [fuentes: Quince , Ryall , Taylor ].

Sin embargo, Kim Jong Un rápidamente demostró que podía ser tan brutal como su padre y su abuelo. En sus primeros cinco años de gobierno, fortaleció su control en el poder al ordenar la ejecución de 140 altos miembros de las élites militares, gubernamentales y del partido del país. Este último incluía a su propio tío y al ministro de Defensa del país, Hyon Yong Choi, quien fue despedazado por el fuego de un arma antiaérea frente a su familia y otras personas [fuente: Kwon y Westcott ]. En febrero de 2017, su hermano mayor, Kim Jong Nam, fue asesinado en un aeropuerto de Malasia por unos asesinos, quienes, según la policía, lo rociaron con VX, un agente nervioso de armas químicas [fuente: Berlinger ].

Culto de personalidad

La máquina de propaganda de Corea del Norte ha pasado décadas creando una mitología en la que Kim Il Sung y sus sucesores son retratados como figuras magistrales, casi divinas. El Kim original, por ejemplo, se hizo conocido como el "Presidente Eterno" o el "Gran Líder". Los medios estatales le atribuyeron una larga lista de hazañas asombrosas, incluyendo anotar un perfecto 300 la primera vez que fue a los bolos y hundir 11 hoyos seguidos en uno en su primera salida de golf [fuente: USA Today ]. Sus sucesores han sido conocidos como "Estimado líder".

Bajo Kim Il Sung y sus sucesores, el régimen norcoreano ha hecho todo lo posible para mantener el control total de la sociedad norcoreana. No se permite la actividad política, los sindicatos ni los medios de comunicación independientes. Las radios y la televisión están preajustadas a las estaciones controladas por el gobierno, y el régimen interrumpe las transmisiones extranjeras en un esfuerzo por evitar que los norcoreanos obtengan información del mundo exterior.

Es un lugar donde la gente vive con el temor de ser arrestados arbitrariamente y torturados por el régimen. Algunos prisioneros son ejecutados en espeluznantes espectáculos públicos que el gobierno utiliza para mantener dócil a la población. Otros son enviados a unirse a las 80.000 a 120.000 personas en la red de campos de trabajos forzados del país. En algunos casos, tres generaciones de familiares son enviados a estos campamentos para expiar los "pecados" de una persona [fuentes: Human Rights Watch , Phillips ].

El régimen de Corea del Norte gobierna la vida de sus ciudadanos de manera tan absoluta que incluso dicta qué peinados pueden usar. Las mujeres pueden elegir uno de los 14 estilos aprobados. A los hombres jóvenes se les prohíbe dejar crecer el cabello más de 5 centímetros (un poco menos de 2 pulgadas), mientras que a los hombres mayores se les permite crecer el cabello a 7 centímetros (3 pulgadas) [fuente: Subramanian ].

Debido a la paranoia del régimen sobre ser atacado, Corea del Norte mantiene un ejército enorme para su tamaño, con 1,2 millones de miembros del servicio a tiempo completo y otros 7,7 millones de reservistas para una población de 25 millones [fuente: McCafferty ]. Por el contrario, Corea del Sur tiene 655.000 soldados y una población de 50 millones.

Cada 10 de octubre, el aniversario de la fundación del partido comunista de Corea del Norte, el régimen organiza un inmenso desfile, en el que cientos de camiones y vehículos blindados y decenas de miles de soldados marchan por la ciudad capital de Pyongyang en una demostración elaboradamente coreografiada. del poderío militar de la nación. Además de promover el fervor nacionalista, es un programa aparentemente destinado a disuadir a los enemigos percibidos del régimen.

Cómo ven los norcoreanos las películas de Hollywood

A pesar de lo represivo que es, el régimen de Corea del Norte no tiene mucho éxito en mantener alejadas las influencias extranjeras. Los norcoreanos que viven cerca de la frontera con China, por ejemplo, pueden obtener copias pirateadas de películas de James Bond y programas de televisión de Corea del Sur, que ven con las ventanas cubiertas para evitar ser detectados. Las empresas chinas incluso los ayudan vendiendo reproductores de DVD que tienen entradas USB, que permiten a los norcoreanos mantener un disco de propaganda aprobado por el estado en la bandeja en caso de que las autoridades pasen por allí, incluso cuando en realidad están viendo una película occidental almacenada en un dispositivo. unidad enchufable [fuente: Hajek ].

Corea del Norte tiene granjas que cultivan arroz, maíz, papas, soja y otros cultivos, pero la producción de alimentos no es suficiente para satisfacer las necesidades del país. Su sector industrial, que incluye plantas químicas, fábricas textiles y minas, tampoco es exactamente próspero. La producción cayó un 3,1 por ciento en 2015, el año más reciente para el que hay estimaciones disponibles, y su PIB es de solo 40.000 millones de dólares [fuente: CIA Factbook ].

Como resultado, para los norcoreanos comunes la vida es muy difícil. La esperanza de vida es de alrededor de 67 años para los hombres y 74 años para las mujeres, significativamente más baja que en el otro lado del paralelo 38 (en Corea del Sur, la esperanza de vida es de 79 años para los hombres y 85 años para las mujeres) [fuente: CIA Factbook ] . Años de escasez crónica de alimentos han atrofiado el crecimiento de los norcoreanos, por lo que un estudio de 2010 de desertores norcoreanos descubrió que los hombres eran entre 1,9 y 4,3 pulgadas (4,9 y 10,8 centímetros) más bajos y de 13,2 a 27,6 libras (6 a 12,5 kilogramos) más ligeros. que sus homólogos de Corea del Sur [fuente: Choi et al. ].

Según el autor Paul French , Pyongyang sufre cortes de energía crónicos debido a la escasez de combustible, por lo que las personas a menudo usan velas o lámparas de queroseno para iluminar sus hogares después del anochecer. En invierno duermen con la ropa puesta por falta de calor. La escasez de energía también significa que los ascensores en los edificios rara vez funcionan. Y dado que la mayoría de la gente vive en edificios de 20 a 40 pisos, puede ser muy difícil moverse si está debilitado. "Hay historias de personas mayores que, habiéndose mudado, nunca han podido irse", escribe French.

Una vez finalizada la jornada laboral, la mayoría de los norcoreanos normales deben quedarse para la "sesión comunitaria" y la "sesión de aprendizaje" diarias. La sesión comunitaria es un momento para repasar las tareas del día y los objetivos de producción. La sesión de aprendizaje es para difundir la política del partido y denunciar a usted mismo, oa otros, por romper las reglas. Sin embargo, los desertores informan que la asistencia a estas reuniones ha disminuido, con poca censura, ya que el partido comienza a comprender que la mayoría de las personas necesitan su tiempo libre para buscar comida para comprar y, a menudo, están enfermas por desnutrición [fuente: francés ].

Para aquellos en la élite comunista, sin embargo, las cosas están considerablemente mejor. Según los informes, Kim Jong Un vive una vida de lujo en una isla privada. "Es como ir a Hawái o Ibiza, pero él es el único que vive allí", informó la ex estrella de la NBA Dennis Rodman, después de una visita en 2013 [fuente: Ryall ].

Las sanciones no han obstaculizado el estilo de vida de Kim Jong Un. Eso puede deberse a que el régimen ha desarrollado numerosas fuentes de ingresos desagradables, incluido el contrabando de drogas y la falsificación de moneda estadounidense, para comprar lo que necesita para mantener su lujoso estilo de vida [fuentes: Fifeld , Bowden ]. Pero incluso los funcionarios menores obtienen ingresos adicionales a través de la corrupción, como robar parte del oro, plata y níquel producidos por las minas de Corea del Norte y venderlo en el mercado negro chino [fuente: Phillips ].

El régimen de Corea del Norte, ansioso por disuadir cualquier intento de un general MacArthur de los últimos días de invadir la nación y derrocarlo, ha estado almacenando armas de destrucción masiva durante décadas. En 1997, un desertor del ejército de Corea del Norte le dijo a un subcomité del Senado de los Estados Unidos que el régimen había acumulado un arsenal que incluía 5,000 toneladas (4,536 toneladas métricas) de gas tóxico y dos o tres ojivas nucleares, que estaba a punto de usar contra las fuerzas estadounidenses. En 2006, Kim Jong Il confirmó esa información al realizar una explosión de prueba de un arma nuclear [fuente: Bowden ].

Desde entonces, Corea del Norte ha realizado varias pruebas nucleares más exitosas, y su arsenal ha crecido a entre 13 y 30 armas nucleares, según una presentación de abril de 2017 de David Albright , un ex inspector de armas de las Naciones Unidas que ahora dirige el Instituto de Ciencia e Internacional. Seguridad.

Pero el hecho de que Corea del Norte tenga armas nucleares no significa necesariamente que pueda usarlas para atacar a Estados Unidos mañana. En su presentación, Albright también señaló que hay razones para dudar de que Corea del Norte tenga la capacidad en este momento para construir un dispositivo nuclear que quepa sobre un misil balístico intercontinental y sobreviva al reingreso a través de la atmósfera de la Tierra para que pueda explotar sobre una ciudad estadounidense.

Pero eso proporciona escaso consuelo. En 2015, otro analista, Jeffrey Lewis del Programa de No Proliferación de Asia Oriental en el Centro James Martin de Estudios de No Proliferación, señaló que los norcoreanos probablemente ya tenían la capacidad de construir una bomba nuclear miniaturizada, pero la pregunta era si la ojiva permanecería estable en reentrada o desviarse del objetivo y tal vez explotar sobre San José en lugar de San Francisco. "Eso es un problema, por supuesto, pero Kim Jong Un podría estar contento con ese resultado" , escribió en la revista política 38 North.

Visitando Corea del Norte

Un puñado de empresas ofrecen paquetes de vacaciones a turistas estadounidenses en Corea del Norte, pero es mejor no ir. En julio de 2017, el gobierno de Estados Unidos prohibió todos los viajes de ciudadanos estadounidenses a Corea del Norte. Esto fue después de que el estudiante de la Universidad de Virginia, Otto Warmbier, que estaba con un grupo de turistas, fuera arrestado y acusado de intentar robar un cartel de propaganda. Fue condenado en 2016 por subversión y sentenciado a 15 años de prisión. Corea del Norte lo liberó en junio de 2017, pero regresó a casa en coma y murió menos de una semana después sin recuperar el conocimiento [fuentes: Sewell ]. Una estadounidense que hizo el viaje en 2016 dijo que dos cuidadores la vigilaban constantemente todo el tiempo.

Aunque Corea del Norte ha sido una espina en el costado del mundo, afecta particularmente a Corea del Sur y su aliado Estados Unidos. Pero, desafortunadamente, ninguno de los dos países tiene mucha influencia. Durante las últimas cuatro décadas, una sucesión de presidentes de Estados Unidos ha intentado todo tipo de medidas para que Corea del Norte abandone su programa de armas nucleares.

Estados Unidos ha empleado tanto zanahorias como palos, que van desde ejercicios militares diseñados para mostrar un mayor poder, hasta acuerdos de ayuda para permitir la liberación de activos bancarios congelados como un incentivo para negociar. Estados Unidos también ha defendido las sanciones internacionales contra Corea del Norte y ha convencido a China, el único aliado que queda de Corea del Norte del apogeo del comunismo y su socio comercial más importante, para que utilice su influencia [fuentes: Sanger , Fifeld , Bowden ].

Desafortunadamente, nada de esto ha funcionado. Y ahora, los misteriosos motivos de Kim Jong Un complican aún más el problema. A diferencia de su padre, quien hizo amenazas públicas belicosas pero envió silenciosamente a sus diplomáticos para hacer saber que podría ser comprado, el último Estimado Líder ha dicho que nunca negociará sus armas nucleares o misiles mientras Estados Unidos esté listo para atacarlo. . Podría ser que crea que Estados Unidos tiene demasiado miedo de lanzar un ataque catastrófico contra Seúl con armas convencionales para detener sus programas de armas.

Todas las opciones para detener a Kim Jong Un son problemáticas. Como detalló el periodista Mark Bowden en un artículo reciente de Atlantic , detener los programas de misiles y armas nucleares de Corea del Norte con un ataque militar sería difícil, y lo más probable es que suponga un costo terrible en vidas tanto estadounidenses como coreanas. Intentar asesinar a Kim requeriría infiltrarse en su círculo íntimo, casi imposible, y no hay garantía de que un líder de reemplazo sea mejor.

En agosto de 2017, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó unánimemente para imponer sanciones estrictas a Corea del Norte, en respuesta al lanzamiento de los misiles balísticos intercontinentales. Los expertos creen que puede costarle a Pyongyang mil millones de dólares al año, una suma enorme para un país pobre. Corea del Norte ya estaba bajo sanciones de Estados Unidos, el Consejo de Seguridad y la Unión Europea por actividades nucleares anteriores, pero este nuevo desarrollo es más amplio y es probable que cause más daño económico. El objetivo es cortar un tercio de las exportaciones anuales de Corea del Norte, lo que obliga a Kim a abandonar su programa de armas nucleares o al menos a estar dispuesto a negociar [fuente: Taylor ]. Pero dado que las sanciones anteriores no tuvieron ese efecto, es difícil saber qué sucederá esta vez.

Author's Note: How North Korea Works

I was in kindergarten during the 1962 missile crisis, when the U.S. and the Soviet Union came to the brink of war. I remember how scared and helpless I felt as we listened to the radio in the family car and tried to make sense of the talk about missiles and warheads. It's sad to think that many years later, North Korea's effort to develop nuclear-tipped ICBMs will mean that another generation of kids may experience those same fears.

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