Cómo funciona el cabildeo

En 1869, la corresponsal del periódico de Washington DC, Emily Edson Briggs, una de las primeras mujeres a las que se permitió estar en la galería de prensa del Congreso, escribió una columna titulada "Los dragones del vestíbulo". Su frase inicial dice:

"Avanzando y saliendo por el largo y tortuoso pasaje del sótano, arrastrándose por los pasillos, arrastrando su viscosa longitud desde la galería hasta la sala del comité, finalmente yace completamente estirado en el piso del Congreso: este deslumbrante reptil, este enorme y escamoso serpiente del vestíbulo" [fuente: Briggs].

Más de 140 años después, la percepción pública del cabildeo y los cabilderos prácticamente no ha cambiado en Estados Unidos. Gracias a figuras sin escrúpulos como Jack Abramoff, quien admitió gastar $ 1 millón al año en entradas para eventos deportivos y conciertos para congresistas y su personal, equiparamos la palabra "cabildero" con corrupción [fuente: Stahl ]. En la superficie, parece haber una solución simple a la influencia corruptora de los cabilderos: hacer que el cabildeo sea ilegal. Pero eso no solo sería desastroso para el proceso político y legislativo estadounidense, sino que también sería inconstitucional.

La Primera Enmienda de la Constitución consagra el "derecho del pueblo... a solicitar al gobierno la reparación de agravios". El cabildeo es uno de los medios por los cuales "la gente", representada por individuos, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro , asociaciones profesionales y otras entidades, "peticiona" a los funcionarios electos para que asuman su causa. El lobby petrolero quiere que el Congreso afloje las regulaciones sobre la perforación en alta mar. El lobby farmacéutico quiere leyes de propiedad intelectual más estrictas para proteger sus patentes. El lobby de las telecomunicaciones quiere ampliar el espectro inalámbrico. El lobby de la justicia social quiere más fondos para refugios para personas sin hogar y programas de capacitación para trabajadores desempleados.

Cabildear, oímos a menudo, es la táctica favorita de los grupos de "intereses especiales". En verdad, explicó el difunto senador Robert C. Byrd, todos los estadounidenses pertenecen a una multitud de grupos de intereses especiales. Estamos definidos por nuestro género, edad, afiliación religiosa, ubicación, formación académica y empleo, y todas esas asociaciones nos dan un "interés especial" en las acciones de nuestros funcionarios electos [fuente: Byrd ].

La complejidad del proceso legislativo hace que el cabildeo y los cabilderos sean esenciales para la función del gobierno. Los congresistas y su personal no tienen el conocimiento ni el tiempo para convertirse en expertos en todos los temas que preocupan al pueblo estadounidense. Los cabilderos, como escribió el entonces senador John F. Kennedy en 1956, "son en muchos casos técnicos expertos capaces de examinar temas complejos y difíciles de una manera clara y comprensible" [fuente: Meyers & Associates ]. Un cabildero experimentado no solo educa a los funcionarios electos sobre los temas, sino que también ayuda a redactar leyes, solicita votos de "sí" para proyectos de ley en ambas cámaras del Congreso y se asegura de que el presidente tenga una pluma nueva para firmar el proyecto de ley.

Todo esto suena genial hasta que sacas a relucir el tema del dinero. No se puede eludir el hecho de que los cabilderos son defensores pagados. Y bien pagado: el gasto total en cabilderos superó los $ 3.3 mil millones en 2011, el triple del total en 1998 [fuente: Grier ]. Y no hay duda de que los que más gastan en cabildeo son las corporaciones y la gran industria, que otorgan una influencia desmesurada a los intereses comerciales sobre las preocupaciones del estadounidense promedio. La influencia del dinero también significa que algunas tácticas de cabildeo se encuentran en la línea entre lo poco ético y lo simplemente ilegal.

En este artículo, arrojaremos luz sobre el "arte oscuro" del cabildeo al explicar quiénes son los cabilderos y qué hacen exactamente para ganarse la vida. Nuestra exploración comienza con una breve historia del cabildeo del gobierno en Estados Unidos, que comenzó cuando la capital de la nación todavía estaba en Filadelfia.

Contenido

1. Historia del cabildeo en Estados Unidos
2. ¿Quiénes son los cabilderos?
3. Qué hacen los cabilderos
4. Cabildeo y la ley
5. Nota del autor

Primero, disipemos los rumores sobre el supuesto origen de la palabra "cabildeo". Existen numerosas fuentes y artículos que identifican el vestíbulo del Hotel Willard en Washington, DC como el "vestíbulo" original. Según la leyenda, el presidente Ulysses S. Grant se retiraba al vestíbulo del hotel a fines de la década de 1860 para tomar un sorbo de brandy y un cigarro, solo para ser acosado por hordas de peticionarios a quienes el brusco general de la Guerra Civil se refirió como "esos malditos cabilderos" [ fuente: We Love DC ]. Si bien Grant y otros políticos estadounidenses pueden haber ayudado a popularizar el término, los primeros usos de "lobby" provienen de Inglaterra en la década de 1640, en referencia a los vestíbulos de la Cámara de los Comunes, donde el público podía solicitar directamente a sus representantes [fuente:

Los cabilderos han sido parte integrante de la política estadounidense desde la primera sesión del Congreso. Los proyectos de ley de tarifas fueron el foco principal de los primeros esfuerzos de cabildeo. En 1789, el senador de Pensilvania, William Maclay, describió a los comerciantes de la ciudad de Nueva York retrasando la aprobación de un proyecto de ley de tarifas al acosar a los congresistas con "golosinas, cenas [y] atenciones" [fuente: Byrd ].

Los intereses corporativos siempre han impuesto su voluntad al Congreso mediante un cabildeo agresivo. En las primeras décadas del experimento estadounidense, fue el Banco de los Estados Unidos el que llevó a los funcionarios electos en sus profundos bolsillos. En un conflicto de intereses directo, varios congresistas en funciones se sentaron en la junta del banco privado y recibieron cheques de pago constantes de la institución para la que escribieron la legislación para apoyar [fuente: Byrd ]. El senador Byrd lee una carta que el famoso senador de Massachusetts, Daniel Webster, envió al Banco de los Estados Unidos preguntando por su "anticipo":

"Desde que llegué aquí, he tenido una solicitud para preocuparme, profesionalmente, contra el Banco, la cual he rechazado, por supuesto, aunque creo que mi anticipo no ha sido renovado, ni actualizado, como de costumbre. Si se desea que mi relación con el Banco debe continuar, sería bueno que me enviara el anticipo habitual".

Los días más oscuros del cabildeo llegaron durante la "Edad Dorada" de Estados Unidos, el período desde el final de la Guerra Civil hasta el final del siglo XIX, cuando los industriales ricos y las nuevas corporaciones gobernaban el panorama económico y político estadounidense.

El lobby ferroviario es un excelente ejemplo de ese período. La verdad es que el ferrocarril transcontinental nunca podría haberse construido sin grandes subsidios y concesiones de tierras del gobierno federal [fuente: White ]. Hubo muy poco interés por parte de los inversores privados para apoyar un proyecto tan ambicioso y financieramente incierto [fuente: Surowiecki ]. Se necesitó un gran escándalo, conocido como el asunto Credit Mobilier, para exponer los sobornos generalizados y las tácticas corruptas empleadas por el lobby ferroviario para comprar los favores políticos de los congresistas. Lamentablemente, el ferrocarril transcontinental, que debería haber sido un símbolo del ingenio estadounidense, fue el resultado de los peces gordos corporativos y los políticos corruptos que se enriquecieron a costa del contribuyente estadounidense.

El autoproclamado "Rey del Lobby" de la Edad Dorada fue Sam Ward, quien organizó las fiestas más lujosas en Capitol Hill, donde los miembros del comité del Congreso cenaron la mejor comida de la ciudad acompañados de mujeres hermosas y conversaciones emocionantes. Ward, un chef brillante, incluso abrió un restaurante privado exclusivamente para la élite política de DC. Su famoso lema era que la distancia más corta entre un proyecto de ley pendiente y el "sí" de un congresista era a través de su estómago [fuente: Jacob ]. Ward fue sospechoso de soborno a gran escala, pero nunca fue condenado por ningún delito.

Ahora vamos a saltar de los excesos del siglo XIX a la moderna maquinaria de cabildeo. Primero, ¿quién es exactamente un cabildero?

En la política estadounidense, "cabildero" siempre ha sido una mala palabra. Durante la campaña primaria republicana de 2012, Newt Gingrich negó fervientemente que su trabajo de consultoría en Capitol Hill lo calificara como cabildero [fuente: Schlesinger ]. Desde 1876, el Congreso exige que todos los cabilderos profesionales se registren en la Oficina del Secretario de la Cámara de Representantes. Pero dado que la mayoría de los miembros de DC harán todo lo posible para evitar ser marcados con la "L" escarlata, el gobierno ha tenido que imponer una definición estricta de quién es y quién no es cabildero.

De acuerdo con la Ley de Divulgación de Cabildeo de 1995 y las enmiendas hechas por la Ley de Liderazgo Honesto y Gobierno Abierto de 2007, un cabildero profesional es alguien que:

By that definition, there were 12,655 registered lobbyists in 2011, down from as high as 14,840 in 2007 [source: Center for Responsive Politics]. But that number leaves out folks like former Speaker of the House Gingrich, who leverages his network of political influence on behalf of clients who pay his health care consulting firm $200,000 to become "members," not clients [source: McIntire].

Gingrich is far from alone. In fact, the list of registered and unregistered lobbyists on Capitol Hill includes a large number of former elected officials and their staffers. In D.C., it's called the "revolving door" -- elected officials leaving the public service and going directly into lobbying. The New York Times counts more than 400 former legislators who have worked as lobbyists in the past decade [source: The New York Times]. Former politicians make effective lobbyists because of their personal contacts in the government and their expertise on key legislative issues.

Como sugiere la definición legal, los cabilderos son pagados por los clientes para reunirse con los legisladores e impulsar la agenda política del cliente. A pesar de su mala reputación, los cabilderos no son empleados exclusivamente por las grandes empresas. Cada gran organización tiene cabilderos deambulando por los pasillos del Capitolio, incluidos Greenpeace, monjas católicas y las Girl Scouts of America [fuente: Cook ].

Dicho esto, no todas las organizaciones tienen el mismo presupuesto de cabildeo. Según el Center for Responsive Politics, las siguientes organizaciones han gastado la mayor cantidad de dinero en esfuerzos de cabildeo entre 1998 y 2012:

Es difícil imaginar cómo tiene sentido económico que una empresa como el contratista de defensa Northrop Grumman gaste $176 millones solo para doblegar los oídos de los congresistas. Pero una búsqueda rápida en Google muestra un contrato de $189 millones otorgado a Northrop Grumman en marzo de 2012 para un nuevo sistema de ciberseguridad para el Departamento de Defensa. Luego, la OTAN firmó un contrato de 1700 millones de dólares con Northrop Grumman en mayo de 2012 para construir cinco drones de vigilancia desarmados. Resulta que un buen cabildeo es una gran inversión.

Ahora que sabemos un poco más sobre quiénes son los cabilderos, echemos un vistazo a lo que hacen los cabilderos todo el día.

Los cabilderos son defensores a tiempo completo de sus clientes. No existe una descripción de trabajo universal para un cabildero. Las responsabilidades del trabajo abarcan toda la gama, desde realizar una investigación de políticas altamente técnica hasta organizar una cena exitosa. Los mejores cabilderos son comunicadores altamente efectivos con sólidas habilidades sociales, un fuerte dominio de los temas, una amplia red de contactos y un don para la recaudación de fondos.

Una de las principales responsabilidades de un cabildero es convertirse en un experto en las cuestiones legislativas que afectan a su cliente. El cabildero debe monitorear de cerca el desarrollo de la legislación que podría afectar la organización del cliente, ya sea una mayor regulación e impuestos, o mayores oportunidades de financiamiento federal. Los cabilderos no solo necesitan entender los asuntos legislativos críticos, sino también el proceso legislativo bizantino.

Durante cada etapa del proceso legislativo, el cabildero debe presionar el caso de su cliente. Esto a menudo implica reuniones cara a cara con los congresistas y su personal. Esto se llama cabildeo directo [fuente: The Princeton Review ]. El cabildero debe llegar a la reunión con argumentos bien investigados y persuasivos para apoyar la posición de su cliente sobre un tema en particular. Si el congresista simpatiza con la posición del cliente, entonces el cabildero cultivará una relación con la oficina del senador, ofreciendo investigación adicional o, en algunos casos, ayudando a redactar la legislación en sí.

Por ejemplo, la Cámara de Comercio de EE. UU. apoya una enorme presencia de cabildeo en el Capitolio para influir en la legislación que afecta a todos y cada uno de los propietarios de empresas estadounidenses. El vicepresidente ejecutivo de asuntos gubernamentales de la Cámara dice que él y sus cabilderos rastrean más de 300 temas legislativos de interés para la organización [fuente: Cook ]. Cuando se somete a votación un tema realmente importante como la reforma de la atención médica, los grupos de presión acuden en tropel desde las compañías de seguros, las asociaciones de hospitales, las asociaciones médicas y los grupos de derechos de los pacientes. Según los registros de registro, más de 3.300 cabilderos están registrados para consultar solo sobre temas de política de salud.

El cabildeo indirecto es una parte igualmente importante del trabajo. Un cabildero con fuertes conexiones en DC podría organizar un cóctel en su casa e invitar a miembros influyentes del comité a mezclarse con ejecutivos de la organización cliente. La recaudación de fondos es otra forma poderosa, aunque controvertida, de influir indirectamente en la lealtad de un funcionario electo. Si bien a los cabilderos no se les permite dar dinero o regalos directamente a los miembros del Congreso, un cabildero puede organizar una cena de recaudación de fondos de $10,000 por plato para un funcionario electo con todas las donaciones de amigos y simpatizantes del cliente.

Para los cabilderos con presupuestos más pequeños, el cabildeo de base puede ser una táctica efectiva. El cabildeo de base implica ganarse la opinión pública para influir en los legisladores. Un cabildero podría lograr esto escribiendo editoriales en periódicos, apareciendo en programas de entrevistas políticas u organizando una campaña de redacción de cartas para llamar la atención de los funcionarios locales [fuente: The Princeton Review ].

Ahora veamos las leyes que rigen el cabildeo y lo que se está haciendo para eliminar la influencia corruptora del dinero de la política estadounidense.

Si bien los cabilderos son indispensables para la función del gobierno estadounidense, siempre han sido muy sospechosos. Ya en 1876, la Cámara de Representantes exigió que todos los cabilderos se registraran. Tres años más tarde, requirió que los miembros de la prensa se registraran en la Cámara y el Senado para sentarse en la galería de prensa de cada cámara [fuente: Byrd ]. Aparentemente, los cabilderos se hacían pasar por periodistas para ganar acceso a los legisladores y modificar los hechos a su favor.

Hoy en día, los cabilderos son responsables por dos leyes, la Ley de Divulgación de Cabildeo (LDA) de 1995 y la Ley de Liderazgo Honesto y Gobierno Abierto de 2007. Como mencionamos anteriormente, estas leyes definen a un cabildero en términos muy específicos. El problema con las leyes, argumentan los críticos, es que definen a los cabilderos de manera demasiado específica. Simplemente es demasiado fácil eludir la definición y, por lo tanto, no verse obligado a registrarse como cabildero.

Por ejemplo, cualquier actividad que se defina como "educativa" no cuenta como cabildeo. Un cliente corporativo puede contratar a un exsenador influyente para dar una serie de discursos y seminarios "educativos" sobre temas legislativos clave, pero ese exsenador no tiene que registrarse como cabildero [fuente: Grier ]. Luego está la cláusula de tiempo de la ley de cabildeo. De acuerdo con la ley, eres cabildero si dedicas más del 20 por ciento de tu tiempo a cabildear para un cliente específico. Pero, ¿qué sucede si tiene muchos clientes, o si solo un pequeño porcentaje de su trabajo de promoción implica reuniones cara a cara con funcionarios electos? Entonces no tiene que registrarse como cabildero [fuente: The New York Times ].

En los últimos años, el Congreso ha impuesto límites cada vez más estrictos a las actividades de los cabilderos registrados. Los obsequios de cualquier tipo o valor están prácticamente prohibidos. Los cabilderos registrados no solo deben presentar informes trimestrales que detallen los contactos que hicieron con los funcionarios electos, sino que también deben revelar cuánto dinero les pagaron para hacerlo. Los cabilderos registrados también deben presentar informes semestrales que enumeren las contribuciones realizadas a funcionarios electos o campañas políticas. Si bien estos requisitos son un paso en la dirección correcta, dicen los críticos, son ineficaces si se requiere que tan pocos cabilderos en ejercicio se registren según las definiciones legales actuales.

La American Bar Association (ABA) tiene una gran participación en la legislación sobre cabildeo, porque muchos cabilderos también son abogados. La ABA asignó un grupo de trabajo para recomendar formas de "restaurar el honor" a la profesión de cabildeo. Una de sus recomendaciones críticas fue trazar una línea sólida entre presionar a los funcionarios gubernamentales sobre cuestiones legislativas y recaudar fondos para ellos. "Nada contribuye tanto a la percepción de los cabilderos como agentes de corrupción, en lugar de defensores de políticas públicas, como la confusión de estas dos funciones", escribe el grupo de trabajo de ABA. "Por el contrario, nada irá más lejos para restaurar el honor de esta rama de nuestra profesión que un esfuerzo decidido para separar, en la medida de lo posible constitucional y prácticamente, los roles de defensor y recaudador de fondos" [fuente:

El notorio cabildero Jack Abramoff, quien estuvo más de tres años en prisión por cargos de corrupción, no cree que las nuevas leyes como la Ley de Liderazgo Honesto y Gobierno Abierto de 2007 tengan los dientes para cambiar un sistema que no funciona. "La gente que hace las reformas es la gente del sistema", dijo Abramoff a "60 Minutes" en 2011. "Los seres humanos pueblan nuestro sistema. Los seres humanos son débiles".

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Debe ser un fastidio ser cabildero. ¿Qué dices en las cenas cuando la gente te pregunta a qué te dedicas? ¿Vas por la ruta del "consultor"? ¿Qué pasa con la "abogacía política"? ¿O simplemente sales y usas la palabra "L" para ver cómo reaccionan? Al investigar este artículo, está claro que la mayoría de los cabilderos son personas éticas y trabajadoras que creen en su trabajo. También está claro que la naturaleza del trabajo deja un amplio espacio para el tipo de comportamiento tremendamente poco ético que les da a los cabilderos una reputación que solo los vendedores de autos usados ​​podrían envidiar. En esta temporada de elecciones presidenciales, vemos que ambos partidos señalan con el dedo a los "lobbies de intereses especiales" que están arruinando nuestro país. Es gracioso lo rápido que un interés se vuelve "especial" cuando no es tu interés. La pregunta es,

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Fuentes