Millones de mujeres (y más que unos pocos hombres) confían en su ropa moldeadora Spanx. Se entusiasman con los productos y respaldan los elogios con sus billeteras, comprando calcetería, ropa interior y trajes de baño de la marca Spanx en línea o en tiendas minoristas. Todo lo cual explica por qué los ingresos de Spanx superaron los 250 millones de dólares en 2011 y por qué la fundadora de la empresa, Sara Blakely, es multimillonaria [fuente: Tulshyan ].
Lo curioso es que Spanx se sienta a solo unas pocas ramas de distancia de la faja a menudo difamada en el árbol evolutivo que moldea el cuerpo. Y la faja, al igual que las famosas marcas Playtex de las décadas de 1950, 1960 y 1970, debe mucho a una moda de fines del siglo XIX durante la cual los fabricantes de todo el mundo intentaron hacer una fortuna con una asombrosa variedad de prendas elásticas, incluidos corsés . ligas, calcetines, vendajes para hernias y cinturones de castidad.
En su núcleo funcional, todos estos accesorios elásticos y ajustados se basan en un material conocido como elástico. Como sustantivo (que no debe confundirse con el adjetivo que significa elástico o elástico), elástico se refiere a cualquier textil (cordón, cinta o tela) tejido con tiras de caucho natural o sintético . Debido a que el elástico vuelve a su longitud o forma original después de estirarse, tiene numerosas aplicaciones útiles. Muchas de las aplicaciones modernas reflejan los intentos de la manía de fabricación de finales del siglo XIX, solo que con resultados más satisfactorios.
¿Cuál fue el punto de inflexión? ¿Por qué a la segunda generación de elásticos le fue mucho mejor que a la primera? Dos desarrollos llevaron a la proliferación de elásticos que vemos hoy: técnicas más efectivas para fabricar caucho y procesos industriales más efectivos, a principios del siglo XX, para transformar el caucho en productos verdaderamente útiles. Entonces, no sorprende que 3M introdujera el primer vendaje elástico exitoso, el vendaje All Cotton Elastic, o ACE, en 1918. O que Playtex pudiera arrinconar el mercado de las fajas comenzando con los diseños que vendió por primera vez en la década de 1940.
La historia de elastic está llena de batallas de patentes, estilo empresarial y, sí, incluso una química loca. Su entorno es igual de variado, desde las selvas de América del Sur hasta las fábricas de Inglaterra y los relucientes laboratorios de la América posterior a la Segunda Guerra Mundial. Pero vamos a comenzar nuestro viaje en tus pantalones, justo debajo del cinturón, donde la cintura de tu ropa interior se aprieta contra tu piel.
