¿Cómo funciona el herbicida glifosato (resumen)?

Roundup (un nombre comercial utilizado por Monsanto ) y otros herbicidas a base de glifosato (su nombre genérico) son algunos de los herbicidas que se utilizan con mayor frecuencia en la actualidad en los EE. UU. para controlar plantas exóticas invasoras.

Todos los herbicidas a base de glifosato funcionan con el mismo principio bioquímico: inhiben una enzima específica llamada EPSP sintasa [fuente: Funke et. Alabama. ]. Sin esa enzima, las plantas no pueden producir otras proteínas esenciales para el crecimiento, por lo que amarillean y mueren en el transcurso de varios días o semanas. La mayoría de las plantas usan esta misma enzima, por lo que casi todas las plantas sucumben al glifosato.

Si todas las plantas necesitan EPSP sintasa para vivir, ¿por qué los agricultores usan glifosato? A medida que el uso del herbicida se ha vuelto popular, los científicos desarrollaron versiones modificadas genéticamente de plantas que podrían tolerar la sustancia química. De hecho, en 2018, el 91 por ciento del algodón, el 94 por ciento de la soja y el 90 por ciento del maíz cultivado en los Estados Unidos eran las denominadas variedades "Roundup-Ready" [fuente: USDA ]. La idea era simple: el químico mata las plantas malas y deja las plantas buenas.

En los últimos años, muchas personas se han preocupado por comer alimentos modificados genéticamente . Cuando agrega el glifosato, descubre que aún más se preocupa por la seguridad del herbicida y los cultivos diseñados para tolerarlo.

Aunque generalmente se cree que es menos tóxico para los humanos que otros herbicidas, algunos expertos tienen preocupaciones sobre la posibilidad de que pueda alterar la actividad endocrina en las personas [fuente : Institutos Nacionales de Salud de EE. UU .]. Otros animales, como ranas y peces, también pueden sufrir efectos negativos.

Los científicos que continúan estudiando el glifosato han observado aumentos en el linfoma no Hodgkin, un tipo de cáncer, en algunas personas expuestas a la sustancia química [fuente: Dixon ]. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud declaró en marzo de 2015 que creía que el glifosato es "probablemente cancerígeno para los humanos".

Sin embargo, la agencia de noticias Reuters descubrió evidencia de que el informe de la IARC había editado las conclusiones de algunos científicos de que el glifosato no estaba relacionado con el cáncer en animales de laboratorio. En agosto de 2019, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) dijo que no aprobaría las etiquetas de advertencia de cáncer para el glifosato.

La EPA dice que, basándose en su revisión de estudios en animales a largo plazo, no hay evidencia de que el glifosato sea tóxico para el sistema nervioso o inmunológico, ni es una toxina para el desarrollo o la reproducción. Sin embargo, la agencia señaló que el glifosato generalmente se combina con otros ingredientes cuando se rocía y que puede causar irritación de la piel y los ojos [fuente: Centro Nacional de Información sobre Pesticidas ]. Otros dicen que es bastante tóxico para los animales y los seres humanos.

Sin embargo, las "supermalezas" resistentes al glifosato han estado "surgiendo" (perdón por el juego de palabras) gracias a la excesiva dependencia de los agricultores del herbicida. Las soluciones a este dilema incluyen el uso de una variedad de pesticidas en las tierras de cultivo (en lugar de solo uno) y más semillas de ingeniería para que incluyan características que las hagan resistentes a diferentes herbicidas [fuente: Proyecto de Alfabetización Genética , Wilkerson ]. Ambos métodos tienen sus críticos. Las soluciones más respetuosas con el medio ambiente incluyen el uso de cultivos de cobertura, la rotación de cultivos y la extracción manual de malas hierbas, todo lo cual requiere mucha mano de obra.

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