Los impuestos son un punto delicado para los estadounidenses. Estados Unidos se fundó, en parte, como resultado de la revuelta contra lo que los colonos consideraban impuestos injustos y exorbitantes. El grito de guerra de "¡No hay impuestos sin representación!" alimentó la ira de los colonos e instigó la exitosa Guerra Revolucionaria contra Gran Bretaña. Sin embargo, incluso los estadounidenses reconocieron que a un gobierno le resultaría difícil sobrevivir sin ellos. Como bromeó el padre fundador Benjamín Franklin: "Nada en este mundo es seguro, excepto la muerte y los impuestos".
Incluso si la gente acepta la idea de que pagar impuestos es un deber cívico, es difícil apreciar a un recaudador de impuestos. Es por eso que la agencia de recaudación de impuestos del gobierno de los Estados Unidos, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) , no es exactamente la organización más popular del país. Cuando llega abril y es hora de pagar, es fácil imaginar al IRS como una agencia desalmada que está dispuesta a chuparle los ingresos que tanto le ha costado ganar. Sin embargo, es bueno tener en cuenta que el Congreso en realidad crea y promulga un código tributario (y un código tributario extremadamente complicado). El IRS simplemente lo hace cumplir.
Sin embargo, se podría argumentar que la reputación de la agencia no es del todo injustificada. El IRS no tiene la historia más limpia: se ha visto envuelto en la corrupción, se sometió a múltiples reformas y aún enfrenta problemas y controversias. Comprender su pasado histórico es comprender muchas de las dificultades inherentes a la recaudación de impuestos y la propia ley tributaria.
Aunque los impuestos pueden ser tan seguros como la muerte, el gobierno federal de los Estados Unidos no siempre ha encontrado la necesidad de una agencia de recaudación de impuestos. De hecho, funcionó sin uno durante algún tiempo. Ahora, el IRS obtiene billones de dólares en ingresos para el gobierno federal cada año y combate el crimen al margen, ayudando a lograr condenas para gánsteres notorios, entre otros. Antes de descubrir cómo lo hace, echaremos un vistazo a la historia del IRS para ver cómo esta agencia, una vez innecesaria, se disparó en alcance e importancia en un tiempo relativamente corto.
