Cómo funciona el Proyecto Minerva

En septiembre de 2014, un grupo de aproximadamente 28 estudiantes de 14 países se convirtió en la primera clase en asistir a las Escuelas Minerva en KGI, una nueva universidad de cuatro años que experimenta con un enfoque completamente diferente a la experiencia tradicional de pregrado. Las conferencias, las clases de nivel inicial y los estadios de fútbol están fuera; los pequeños seminarios interactivos en línea están de moda. En lugar de capacitar a los estudiantes para un campo o especialidad en particular, las Escuelas Minerva (Minerva, para abreviar) buscan cambiar la educación, confiando en que los estudiantes rastreen hechos e información general por sí mismos, y enseñándoles cómo pensar críticamente, crear y comunicarse en todas las disciplinas académicas.

Minerva comenzó en 2011 como el Proyecto Minerva cuando el director ejecutivo y fundador Ben Nelson, graduado de la Universidad de Pensilvania y exdirector ejecutivo de Snapfish, decidió seguir con su idea de un nuevo modelo universitario. El objetivo de Nelson era acabar con lo que percibía como fallas y deficiencias de la educación superior , reemplazando las conferencias impersonales de la vieja escuela con pequeños seminarios centrados en los estudiantes realizados en una plataforma interactiva en línea [fuentes: Minerva , Walker ].

La historia de fondo de Minerva suena en muchos sentidos más similar a una nueva empresa de Internet que a una institución de educación superior. Con sede en San Francisco, Minerva se lanzó con una inversión inicial de $ 25 millones de la misma firma de capital de riesgo que lanzó eBay y Twitter, y operará como una empresa con fines de lucro [fuente: Kaminski ]. Nelson espera eventualmente construir un cuerpo estudiantil de entre 7,000 y 10,000, aunque no está claro qué tan pronto podría suceder [fuentes: Kaminski , Walker ].

Minerva se anuncia a sí misma como "una experiencia universitaria reinventada para los estudiantes más brillantes y motivados del mundo", proporcionando "una educación en ciencias y artes liberales excepcional y accesible". La escuela es implacablemente selectiva. Nelson dice que la escuela aceptará a todos los estudiantes que cumplan con los criterios de admisión, pero en su primer año, Minerva recibió 2464 solicitudes de todo el mundo y extendió las ofertas a solo 69 estudiantes, lo que le dio a la nueva universidad una tasa de aceptación de alrededor del 2.8 por ciento (la de Harvard fue 5,8 por ciento en 2013) [fuentes: Minerva , US News & World Report ].

Entonces, ¿cómo funciona exactamente el Proyecto Minerva y qué lo hace diferente de las universidades tradicionales o los programas de grado en línea? ¡Sigue leyendo para averiguarlo!

1. Vida estudiantil en Minerva
2. Académicos en Minerva
3. El gran desconocido

Primero, olvídese de la imagen por excelencia de patios cubiertos de hierba, majestuosos edificios de ladrillo y paredes cubiertas de hiedra. Minerva se salta todas las trampas de la experiencia universitaria tradicional, incluidos equipos deportivos, fraternidades , hermandades e incluso bibliotecas, comedores y centros de estudiantes. Cumplir con los servicios más básicos no solo ahorra dinero, sino que también mantiene el enfoque en el plan de estudios y facilita la instalación de una ubicación de Minerva en casi cualquier lugar [fuentes: Kaminski , Minerva, Wood] .

Con clases en línea, puede esperar que los estudiantes de Minerva simplemente asistan a la escuela desde donde vivan, en cualquier parte del mundo. Pero ese no es el caso. Es posible que Minerva haya abandonado el concepto tradicional de un campus universitario, pero los estudiantes de Minerva viven juntos en una residencia compartida y se les anima a reunirse para realizar excursiones escolares y excursiones, así como para actividades sociales y culturales disponibles en la ciudad. El plan de estudios de la escuela enfatiza la "inmersión global", con estudiantes que pasan su primer año en San Francisco y luego cambian de ubicación cada semestre para experimentar una variedad de culturas e idiomas en diferentes centros cosmopolitas. Las ubicaciones aún no se habían finalizado en octubre de 2014, pero las posibilidades incluyen Hong Kong, Buenos Aires, Berlín, Londres, Ciudad del Cabo, Mumbai, Nueva York y Sydney.

A diferencia de sus estudiantes, los profesores de Minerva pueden vivir en cualquier parte del mundo que tenga una conexión a Internet, una decisión que, según Minerva, ayudará a atraer y retener a los mejores profesores, además de permitir que un solo profesor imparta clases en múltiples ubicaciones [fuente: Wood ] .

Todas las clases están limitadas a 19 estudiantes más un instructor. A diferencia de los cursos masivos abiertos en línea (MOOC), en los que los estudiantes a menudo miran conferencias grabadas, o los cursos en línea asincrónicos, en los que un instructor publica tareas o preguntas para que los estudiantes las respondan más tarde, las clases en línea de Minerva se llevan a cabo en tiempo real y están orientadas hacia una discusión intensiva entre el instructor y los estudiantes. La plataforma en línea patentada de la escuela (piense en ella como un chat de video sofisticado) le permite al instructor comunicarse con todo el grupo a la vez, dividir a los estudiantes en grupos de trabajo más pequeños o ver cómo los estudiantes individuales responden al material del curso [fuentes: Minerva , Wood ]

Al escritor de la revista Atlantic, Graeme Wood, se le permitió probar un curso impartido por el físico francés Eric Bonabeau, quien dividió la clase de video en grupos para defender proposiciones opuestas. "Nadie necesitó cambiar los asientos; Bonabeau simplemente presionó un botón y los estudiantes del otro grupo desaparecieron de mi pantalla, dejándonos a mis tres compañeros de debate y a mí para planificar, usando un tablón de anuncios compartido en el que podíamos registrar nuestras ideas". escribió Madera. Encontró el compromiso continuo fascinante pero "agotador".

Uno de los requisitos más básicos para cualquier universidad, especialmente una escuela selectiva cuyo punto de venta principal es un plan de estudios digno de la Ivy League , es la acreditación. Las universidades están acreditadas por juntas de revisión regionales independientes y, como institución nueva, Minerva enfrentó un proceso potencialmente largo, sin garantía de aprobación al final. Para acelerar el proceso, el Proyecto Minerva se asoció con el Instituto de Graduados Keck (KGI), una universidad pequeña pero acreditada cerca de Los Ángeles, formando las Escuelas Minerva en KGI [fuentes: Kaminski , Minerva , Wood ].

Los estudiantes de Minerva pueden esperar hacer una buena cantidad de trabajo fuera de clase, e incluso antes de que comience el semestre. Si bien la universidad no utiliza conferencias de estilo MOOC , se puede esperar que los estudiantes revisen las ofertas de MOOC de otras instituciones por su cuenta, esencialmente completando el trabajo del curso de primer año de forma independiente antes de trabajar con compañeros de clase y profesores en material más avanzado [fuente: Madera ] .

La universidad enfatiza las artes liberales y las ciencias, enseñando el pensamiento crítico en todas las disciplinas en lugar de que los estudiantes se especialicen en un campo limitado. Al menos inicialmente, Minerva ofrecerá solo cinco carreras: artes y humanidades, ciencias sociales, ciencias computacionales, ciencias naturales y negocios.

Los estudiantes inaugurales de Minerva parecen ser muy conscientes de que están participando en una especie de experimento educativo. En un artículo de periódico , la miembro fundadora de la clase, Kayla Human, se describió a sí misma y a sus nuevos compañeros de clase como "comprometidos con el potencial de Minerva, pero inseguros de su realidad... Mi inscripción en Minerva es mi unión al movimiento por un cambio radical en la educación".

Y el ganador es...

El Instituto Minerva alberga la Academia Minerva, una sociedad honoraria de educadores de instituciones establecidas. En 2014, la Academia Minerva otorgó a Eric Mazur, profesor e investigador de física de Harvard, el primer Premio Minerva, un premio de $500,000 diseñado para reconocer los logros en la enseñanza de la innovación y la excelencia. Mazur fue seleccionado por un método de enseñanza llamado instrucción entre pares que desarrolló hace dos décadas [fuentes: Instituto Minerva , Rocheleau ]. Ben Nelson, el fundador y director ejecutivo del Proyecto Minerva, espera que el Premio Minerva se convierta en un premio prestigioso a la par del Premio Nobel [fuente: Buchanan ].

En cada entrevista y comunicado de prensa, Ben Nelson y los representantes del Instituto Minerva y la Academia Minerva enfatizan que Minerva es una universidad de élite, pero en su primer semestre (otoño de 2014), el éxito, la reputación y el poder de permanencia de Minerva aún no han sido probado

Si bien algunos críticos han cuestionado la estructura con fines de lucro de la universidad, Nelson sostiene que la escuela será más asequible que la mayoría de las universidades sin fines de lucro. A diferencia de muchas escuelas con fines de lucro que dependen de la ayuda federal para estudiantes para la mayor parte de sus ingresos, Minerva rechaza por completo la financiación federal. Al confiar en la financiación privada, Nelson estima que ahorrará $ 1,000 por estudiante en costos de cumplimiento de ayuda federal [fuente: Wood ]. La matrícula de Minerva de $ 10,000 por año es mucho más baja que la de cualquiera de las universidades de la Ivy League, incluso cuando se agregan los costos estimados de alojamiento y comida de $ 18,000 por año.

Para los estudiantes que pueden haber calificado para la ayuda federal para estudiantes , Minerva dice que planea ofrecer pasantías, becas basadas en la necesidad y ayuda para obtener préstamos privados . Y aunque puede ser difícil para la escuela generar ganancias solo con la matrícula de los estudiantes, The Wall Street Journal informa que Minerva eventualmente podría generar ingresos ofreciendo conferencias y educación ejecutiva o licenciando su contenido y tecnología patentada de seminarios.

Sin duda, el modelo Minerva no atraerá a todos. El mismo Nelson admite que si anhelas ser un atleta universitario, Minerva no es el lugar para ti [fuente: Kaminski ]. Así como algunos estudiantes prefieren escuelas grandes y algunos buscan universidades de artes liberales pequeñas y tranquilas, el enfoque de Minerva para la instrucción y la vida estudiantil seguramente atraerá a algunos estudiantes con mentalidad académica. Pero aún está por verse si Minerva tendrá el atractivo de atraer a los mejores y más brillantes estudiantes de las instituciones de la Ivy League. A pesar de sus estrictos criterios de admisión y su baja tasa de aceptación, Minerva probablemente necesitará graduarse de una clase o dos antes de que pueda ser considerada para su inclusión en las clasificaciones de universidades de US News & World Report.

Para obtener más información sobre el Proyecto Minerva y otros modelos no tradicionales de educación superior, consulte los recursos en la página siguiente.

Nota del autor: Cómo funciona el Proyecto Minerva

Será interesante ver qué depara el futuro para el Proyecto Minerva y especialmente para los estudiantes de Minerva. Habiendo impartido cursos en línea hace varios años para una universidad en línea con fines de lucro diferente, y habiendo experimentado la burbuja de Internet (¡y el estallido!) en una startup puntocom, veo algunas cosas que me hacen cuestionar la viabilidad a largo plazo de la Proyecto Minerva, pero también creo que este emprendimiento introduce algunas ideas nuevas y diferentes que podrían ayudar a cambiar la forma en que los estudiantes y las universidades piensan sobre la educación superior.

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