Jesse James, Billy the Kid y Bonnie and Clyde no tienen nada que ver con el carbono. Lanzado a la atmósfera, este forajido atómico sostiene un revólver de seis tiros en el termostato de la Tierra, calentando el globo y provocando el cambio climático . Es decir, hasta que la captura de carbono se convirtió en el nuevo sheriff de la ciudad. Con una gran cantidad de herramientas tecnológicas, la captura de carbono tiene un carbono mortal en la mira.
La principal fuente de carbono artificial es la combustión, y lo más común que queman los seres humanos son los combustibles fósiles para la producción de energía. Por lo tanto, la idea es capturar este gas CO2 antes de que salga por la puerta de la planta de energía a la atmósfera. El proceso se llama captura de carbono (el segundo paso se llama secuestro de carbono, donde el carbono capturado se encarcela en las profundidades de la Tierra o el océano, donde ya no puede ser una amenaza para la sociedad).
Hay varias formas de capturar carbono. Sigue leyendo para conocer algunos ejemplos.
- Condensación
- Decapado químico
- Congelación
- Captura de precombustión
Condensación
La planta de energía Shwarze Pump en Spremberg, Alemania, calienta una caldera de vapor con carbón de lignito súper contaminante, según Scientific American. Solo que, en lugar de quemar el lignito en el aire como lo haría la mayoría de las plantas, la bomba Schwarze lo quema en presencia de oxígeno puro, limitando los subproductos a vapor de agua y CO2. En 2006, la central instaló un paso más entre encender el lignito y liberar sus derivados: una tubería. Dentro de esta tubería, el vapor de agua se condensa en líquido y se desvía, y el gas de dióxido de carbono se deja puro para pasar a través de la salida de la tubería. Posteriormente, la planta presuriza el gas CO2, que, como recordarán de la química de la escuela secundaria, convierte el gas en líquido. Este carbón líquido tiene usos que van desde poner la energía en Pepsi hasta la voladura de los depósitos finales de petróleo de los pozos de secado. (Los ambientalistas señalan que sería mejor aún abstenerse de quemar lignito en primer lugar).
Decapado químico
Otro método de captura de carbono implica pasar los gases de escape a través de productos químicos que extraen el CO2 , según la Universidad de Strathclyde en el Reino Unido [fuente: Universidad de Strathclyde, Reino Unido ]. En este proceso, los gases de combustión de una planta de energía pasan por un "depurador" similar a un filtro que contiene un solvente industrial como Selexol. El solvente absorbe ávidamente el CO2 y luego la solución pasa a través de una fuente de calor, hirviendo el solvente y dejando atrás el CO2 líquido puro.
Congelación
Técnicamente llamado fraccionamiento criogénico , el gas de las centrales eléctricas se puede enfriar y exprimir hasta que se convierte en líquido, según el MIT. Una vez que tiene esta sopa química, generalmente es más fácil separar estos químicos líquidos que sus padres gaseosos. Desafortunadamente, este grado de enfriamiento actualmente requiere mucha energía.
Captura de precombustión
Realmente, una planta de energía solo quema hidrógeno. Por lo tanto, las nuevas técnicas de captura de carbono buscan extraer el carbono de los combustibles fósiles como el carbón antes de que las centrales eléctricas los quemen, dejando atrás el hidrógeno necesario para la combustión, según la Universidad de Edimburgo. Hay tres pasos: Primero, el metano o el carbón gasificado se convierte en hidrógeno y monóxido de carbono. En segundo lugar, el monóxido de carbono reacciona con agua para producir CO2 y más hidrógeno. Y finalmente, el CO2 se separa del hidrógeno y se comprime en líquido, que (nuevamente) puede usarse o almacenarse, comúnmente bombeando el CO2 líquido a las cámaras subterráneas secas de los pozos de petróleo agotados.
¿Qué método de captura de carbono funciona mejor? Sólo el tiempo dirá.
