Cómo funciona la Liga Americana de Béisbol

Acabemos ya con este mito popular: Abner Doubleday no inventó el béisbol. Es una buena historia, pero el graduado de West Point, que se encontró en Fort Sumter cuando comenzó la Guerra Civil y en Gettysburg dos años después, no tuvo nada que ver con el juego.

Según la leyenda, Doubleday inventó el béisbol en Cooperstown, Nueva York, en 1839. Cooperstown, que alberga el Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol , es una especie de comunidad de Currier e Ives en Otsego Lake. La mayoría de los historiadores del béisbol descartan la historia como una fantasía y Doubleday nunca afirmó que él inventó el juego. Más bien, un panel de béisbol en 1908 hizo esa afirmación infundada.

Lo que no es una leyenda es la popularidad del juego en sí. Durante la Guerra Civil (1861-1865), los soldados jugaban béisbol en el campamento cuando no estaban peleando. A los jugadores de béisbol que no estaban en el campo de batalla a menudo se les pagaba para jugar en ciudades como Cincinnati.

El juego que conocemos hoy comenzó en 1876 cuando ocho equipos formaron la Liga Nacional. Cinco años más tarde, se formó la Asociación Estadounidense rival. En ese momento, la Asociación Estadounidense era mucho más débil que la Liga Nacional porque muchos de los mejores jugadores de la Asociación Estadounidense eventualmente saltarían a jugar para los equipos de la Liga Nacional.

A medida que la Asociación Estadounidense se debilitaba, la Liga Nacional se fortalecía. Siete años después de su formación, ocho equipos de la Asociación Estadounidense cruzaron a la Liga Nacional. Cuatro de esos equipos aún existen: los Cardinals, Pirates, Dodgers y Reds. Finalmente, después de 10 años, la Asociación Estadounidense se disolvió [fuente: Bendix ].

En su lugar vino la Liga Americana de ocho equipos. Los Baltimore Orioles, los Boston Americans, los Chicago White Stockings, los Cleveland Blues, los Detroit Tigers, los Milwaukee Brewers, los Philadelphia Athletics y los Washington Senators fueron los miembros originales de la Liga Americana [fuente: Bendix ].

La Liga Nacional estaba un poco molesta con la advenediza Liga Americana. La nueva liga se estaba concentrando en el monopolio de la Liga Nacional. No había mucho que la Liga Nacional pudiera hacer. En 1903, las dos ligas acordaron que cada una sería una liga mayor y que los campeones de la liga se enfrentarían en lo que ahora conocemos como la Serie Mundial.

No pasó mucho tiempo antes de que se formara una feroz rivalidad entre las ligas nacional y estadounidense. A los fanáticos les encantó. A los jugadores les encantó. En 1903, los campeones de ambas ligas se enfrentaron en la primera Serie Mundial, que fue ganada por los Medias Rojas de Boston de la Liga Americana [fuente: Bendix ].

1. Franquicias de la Liga Americana
2. Liga Nacional vs. Liga Americana
3. Poder de la Liga Americana
4. Nota del autor

La Liga Americana estaba formada originalmente por ocho equipos. Hoy, hay 14 franquicias en tres divisiones. Incluyen a los Yankees de Nueva York; Medias Rojas de Boston; Orioles de Baltimore; rayos del diablo de la bahía de Tampa; Azulejos de Toronto; Medias Blancas de Chicago; Tigres de Detroit; Indios de Cleveland; Mellizos de Minnesota; Reales de Kansas City; Vigilantes de Texas; Ángeles de Los Ángeles; Atléticos de Oakland; y Marineros de Seattle.

La Liga Americana ganó credibilidad cuando los Medias Rojas de Boston (conocidos en ese momento como los Boston Americans) ganaron la primera Serie Mundial en 1903. Con su nueva audiencia y equipos fuertes, siete equipos de la Liga Americana construyeron nuevos estadios entre 1909 y 1912. La Liga Americana llegó para quedarse.

Durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, Major League Baseball comenzó a expandirse por primera vez. En la Liga Americana, los St. Louis Browns se mudaron a Baltimore para convertirse en los Orioles, uno de los equipos originales de la Liga Americana que se había disuelto anteriormente. La demografía de los Estados Unidos estaba cambiando y el juego se movió hacia el oeste siguiendo a la población. La Liga Nacional tomó una gran ventaja durante este período. La Liga Nacional pronto tuvo equipos en Los Ángeles, San Francisco y San Diego [fuente: Treder ].

La Liga Americana finalmente se dio cuenta y algunos equipos se dirigieron hacia el oeste. Los Atléticos de Filadelfia se mudaron a Kansas City, antes de mudarse a Oakland, California, en 1968. En 1961, Los Ángeles Angels ingresaron a la Liga Americana. También en la década de 1960, los Senadores de Washington se convirtieron en los Mellizos de Minnesota. En 1969, los Kansas City Royals y los Seattle Pilots ingresaron a la liga. En 1970 se formaron los Cerveceros de Milwaukee. Otro equipo de los Senadores de Washington se mudó a Texas y luego se convirtió en los Rangers de Texas. En 1977, la Liga Americana se expandió a Toronto (Blue Jays) y Seattle (Mariners) [fuente: Treder ].

Por supuesto, el equipo más exitoso de la Liga Americana ha sido los Yankees de Nueva York. De hecho, los Yankees han sido la franquicia más exitosa en el béisbol, ganando 27 títulos de Serie Mundial. Curiosamente, los Yankees comenzaron su existencia como los Orioles de Baltimore. En 1903, dos hombres, Frank Farrell y Bill Devery, compraron los Orioles después de que la franquicia fracasara. Pagaron $18.000.

Luego, los dos trasladaron al equipo a la ciudad de Nueva York y llamaron a la franquicia Highlanders porque jugaban en un estadio de béisbol en uno de los lugares más altos de Manhattan. Los Highlanders finalmente se convirtieron en los Yankees y comenzaron a jugar en el Yankee Stadium en 1923 [fuente: New York Yankees ]. Los Yankees dominaron la liga durante muchas décadas.

Hoy en día, es mucho menos lo que separa a la Liga Americana de la Liga Nacional. Los equipos de cada liga juegan 162 partidos. Cada uno se divide en tres divisiones: Este, Centro y Oeste. De hecho, los equipos de cada liga se han estado enfrentando entre sí en juegos interligas desde 1997. Varias regiones, incluidas Nueva York, Chicago, Los Ángeles/Anaheim y el Área de la Bahía en California, albergan equipos en ambas ligas.

Sin embargo, hay una gran diferencia entre los dos. La Liga Americana utiliza el bateador designado . En 1973, Major League Baseball adoptó la Regla 6.10, que permitía a los equipos designar o elegir a un jugador para batear en lugar del lanzador , generalmente considerado el bateador más débil del equipo. Ese jugador elegido se conoce como el bateador designado, o DH, para abreviar. Hoy, la liga americana usa el DH, mientras que la Liga Nacional no lo hace.

El uso del bateador designado ha enojado durante años a los puristas del béisbol . Quieren ver el bate del lanzador. Fue uno de varios cambios en las reglas que Major League Baseball hizo a lo largo de los años para aumentar la producción ofensiva.

El bateador designado cambió la cara del juego muy sutilmente. Al principio, los jugadores mayores que podrían haberse retirado antes de tiempo, encontraron un hogar en la tragamonedas DH. Incluso los ex jugadores de la Liga Nacional encontraron más tiempo de juego como DH en la Liga Americana.

Además, debido al bateador designado, los lanzadores de la Liga Americana se volvieron más propensos a golpear al bateador que sus contrapartes de la Liga Nacional. Eso es porque el lanzador de la Liga Americana no tiene que enfrentar represalias por parte del lanzador contrario. Y las estadísticas parecen confirmar esta teoría. Según una encuesta realizada después de que se implementara la regla DH, los bateadores de AL tenían entre un 10 y un 15 por ciento más de probabilidades de ser golpeados por un lanzamiento que los bateadores de la Liga Nacional [fuente: Cooley ].

Después de que se instituyó la regla de DH, la producción de carreras también aumentó en la Liga Americana. La Liga Americana anotó en promedio, un tercio más de carreras por juego que la Liga Nacional durante los primeros 36 años de la regla DH [fuente: Cooley ].

El primer DH

Ron Bloomberg de los Yankees de Nueva York fue el primer bateador designado de las Grandes Ligas. Llegó a batear el 6 de abril de 1973. No consiguió un hit. Él caminó.

Para muchos, la Liga Americana es la más poderosa de las Grandes Ligas de Béisbol . De 1997 a 2011, la Liga Americana lideró a la Liga Nacional en victorias entre ligas. La AL ha ganado 1.937 juegos, mientras que la NL ha ganado 1.773. Los Yankees de Nueva York han ganado la mayor cantidad de juegos entre ligas con 157 [fuente: Major League Baseball ].

La Liga Nacional también ocupa el segundo lugar cuando se trata del All Star Game, el clásico anual de mitad de temporada que enfrenta a los mejores de ambas ligas. De 2002 a 2012, la Liga Nacional ganó solo tres Juegos de Estrellas, mientras que la Liga Americana se llevó a casa siete trofeos de Estrellas. Si retrocedemos otros 10 años, la Liga Americana ha ganado seis títulos All-Star adicionales a los tres de la Liga Nacional. (Hubo un empate en 2002.)

En resumen, la Liga Americana ha dominado a la Liga Nacional en casi todos los aspectos del juego desde que se instaló el DH. Desde 1973 hasta 2011, la Liga Americana ganó 21 Series Mundiales, mientras que la Liga Nacional ganó solo 15. La Serie no se jugó en 1994 [fuente: Major League Baseball ].

Aunque la Liga Nacional se enorgullece de ser el "Circuito Senior", se ha convertido en un refugio seguro para los lanzadores. Las alineaciones de bateo de la Liga Nacional tienden a ser más débiles que las de la LA. Eso es porque la AL no solo tiene el bateador designado, sino que la mayoría de los bateadores No. 9 en la Liga Americana son mucho más fuertes que sus contrapartes en la Liga Nacional.

Muchos lanzadores que se mudan de la Liga Nacional a la Liga Americana suelen pasar momentos muy desagradables. Eso es porque mudarse a la Liga Americana es un gran desafío, los lanzadores no lo hacen tan bien como lo hicieron en la Liga Nacional [fuente: Schwartz ].

El hecho de que la Liga Americana haya dominado la Liga Nacional por poco menos de 40 años, no significa que la Liga Nacional nunca haya tenido grandes jugadores. A lo largo de su historia, la Liga Nacional ha tenido jugadores increíbles como Willie Mays de los Yankees de Nueva York y más tarde de los Gigantes de San Francisco, Hank Aaron, Sandy Koufax y Stan Musial. Algunos de los jugadores de la Liga Americana tampoco estuvieron tan mal, incluidos Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Frank Robinson, Rod Carew y otros grandes.

¡Agárrate!

He estado rodeado de jugadores de béisbol toda mi vida. Pasé un año cubriendo un equipo de ligas menores, e incluso entrené a algunos equipos de ligas menores, además de un equipo de softbol femenino gracias a mi amigo que tenía una hija en el equipo. Soy fanático de los yanquis. Eso significa que soy ambivalente acerca de los Medias Rojas.

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Fuentes