Cómo funcionaban las Panteras Negras

"[Huey Newton dijo], 'Ya sabes, la naturaleza de una pantera, la busqué ... Si la empujas hacia una esquina, la pantera intentará moverse hacia la izquierda o hacia la derecha para que salgas del Pero si sigues empujándolo hacia ese rincón, tarde o temprano, esa pantera saldrá de ese rincón y tratará de acabar con quien sigue oprimiéndolo en ese rincón. Yo digo, 'Wow, Huey, eso es como la gente negra: estamos arrinconados' ".

Así es como el cofundador de Black Panther, Bobby Seale, describió cómo el Partido Pantera Negra obtuvo su nombre [fuente: Oakland Museum of California ].

El Partido Pantera Negra fue fundado en 1966 por los estudiantes de Merritt College Bobby Seale y Huey Newton en Oakland, California [fuente: Duncan ]. La pareja se sintió frustrada por la persistencia de las desigualdades raciales en el trato policial, la vivienda, la educación, la atención médica y otras áreas fundamentales.

Pero una gran parte de su plataforma era la autodefensa: defenderse a sí mismos (y a otros afroamericanos) de la policía y otras personas que podrían querer lastimarlos. Newton y Seale pensaron que el movimiento no violento de los derechos civiles defendido por el Rev. Martin Luther King, Jr. estaba moviendo demasiado lentamente, y se identifican en cambio, con las ideologías más radicales presentadas por los líderes como Malcolm X . De hecho, el nombre original del grupo era Partido Pantera Negra para la Autodefensa [fuente: Museo de Oakland de California ].

La organización finalmente se extendió a capítulos en 48 estados y varios otros países, incluidos Sudáfrica, Japón e Inglaterra [fuente: Duncan ].

Los líderes del partido desarrollaron un Programa de Diez Puntos específico que describía las preocupaciones y demandas de la organización. La igualdad de oportunidades de empleo con un salario justo, las reparaciones financieras por la esclavitud de millones de afroamericanos y el acceso a una vivienda digna, educación y atención médica fueron algunos de los problemas enumerados. También pidieron la liberación de los presos negros y oprimidos porque, en palabras del manifiesto del programa , "Creemos que las muchas personas negras y pobres oprimidas que ahora se encuentran recluidas en prisiones y cárceles de Estados Unidos no han recibido juicios justos e imparciales bajo sistema judicial racista y fascista y debería estar libre de encarcelamiento ".

La fiesta comenzó a llamar la atención mediante la realización de patrullas armadas en los barrios pobres de Oakland, lo que era perfectamente legal gracias a una laguna que Newton descubrió en la ley estatal que permitía portar armas cargadas abiertamente. Entonces, Panthers caminó por las calles, presenciando arrestos y otras interacciones policiales en un esfuerzo por desalentar la brutalidad [fuente: Blake ]. Como era de esperar, esta táctica inspiró a políticos temerosos a cambiar la ley, apresuradamente, al tiempo que atraía más atención a los Panthers y su causa.

1. La creación de una imagen militante
2. Palabras y obras de pantera
3. Detalles de una caída

El "look" de Black Panther es uno de los más reconocidos en el mundo. Cuando Beyoncé y sus bailarines de respaldo se pusieron boinas de cuero negro, afros y accesorios de inspiración militar en el Super Bowl 50, no hubo confusión sobre a quién estaban canalizando, especialmente a raíz de varios tiroteos policiales muy criticados de hombres negros desarmados.

Mucho antes de que Internet y las redes sociales hicieran posible la difusión instantánea y viral de imágenes indelebles, las Panteras Negras crearon una personalidad grupal que asustó e inspiró, dependiendo de a quién le preguntaras.

La militancia fue un componente importante de la imagen de Black Panther, que se hizo evidente por la patrulla armada de calles del grupo y su devota oposición a las leyes de control de armas. Fueron populares las fotos que mostraban a los miembros fundadores ataviados con cuero negro, cuellos de tortuga negros y armas en la mano. La imagen se consolidó aún más en 1967 cuando varios Panthers caminaron hacia el piso de la Asamblea de California, vestidos de cuero negro, con armas cargadas en la mano. Protestaban contra un proyecto de ley creado expresamente para amenazar la ley de transporte abierto y, por lo tanto, inhibir la capacidad del grupo para patrullar [fuente: Blake ]. Como era de esperar, el proyecto de ley fue aprobado.

Este evento tan publicitado no fue ni el primer ni el último roce del partido con la ley. En 1967, el fundador Newton fue arrestado y condenado por matar a un oficial de policía, pero fue liberado tras una apelación en 1970, probablemente gracias a la presión pública y la conocida campaña "Liberen a Huey". (Se culpó a procedimientos de deliberación incorrectos por la condena anulada).

El tesorero adolescente de Black Panther, Bobby Hutton, murió en una escaramuza con la policía durante una de las patrullas del grupo [fuente: biografía ]. Numerosas redadas policiales y otros altercados enviaron a docenas de Panthers a la cárcel o los obligaron a huir del país por completo.

Aún así, a pesar de la personalidad militante que a menudo se asocia con el partido, el fundador Seale afirmó que su objetivo no era incitar a la violencia armada. Más bien, las armas (llevadas o representadas en imágenes) se usaron para empoderar a las personas que luchan contra un sistema que los oprime [fuente: Weise ].

Tomando crédito por "cerdo"

A los Black Panthers se les ocurrió el término "cerdo", que todavía se usa como una referencia despectiva a los oficiales de policía. Huey Newton dijo que la idea era asociar a los policías con "un animal bastante humilde" para minimizar el miedo y el poder asociados con los oficiales [fuente: Blake ].

Dejando a un lado la militancia, los Black Panthers eran conocidos por enfatizar la importancia de las palabras y las buenas obras para promover la causa de los derechos civiles . Servir a la comunidad era de suma importancia, ya que creían que la única forma de que la comunidad negra comenzara a superar la opresión era primero ayudarlos a satisfacer sus necesidades básicas.

Una de las formas en que el grupo logró esto fue iniciando un programa de Desayuno Gratis para Niños en una iglesia del área de Berkeley, que eventualmente se extendió y alimentó hasta 20,000 niños diariamente en 19 ciudades de todo el país [fuente: Chiles ].

También establecieron y dirigieron clínicas gratuitas llamadas People's Free Medical Centers (PFMC), que ofrecían ciertas vacunas, pruebas para enfermedades como tuberculosis y diabetes, tratamiento para enfermedades básicas e incluso exámenes de detección de cáncer . En un momento, estos sitios estaban presentes en 13 ciudades [fuente: Chiles ] . Esta fue una gran ayuda para las personas pobres y desatendidas que anteriormente tenían poco o ningún acceso a atención médica asequible.

La escuela de la comunidad de Oakland fue otra joya de la corona de los logros del partido. En gran parte gratis para los estudiantes (en su mayoría estaba subsidiado a través de la recaudación de fondos y donaciones privadas), la escuela contaba con clases pequeñas y temas como poesía, español y eventos actuales, incluso yoga. La idea era capacitar a los estudiantes desde una edad temprana para que se conocieran a sí mismos (la historia afroamericana era parte del plan de estudios) y tuvieran la confianza, la educación y las habilidades de resolución de problemas para lograr sus objetivos. Figuras influyentes como Maya Angelou y Rosa Parks visitaron la escuela y sus alumnos. La escuela funcionó desde 1973 hasta 1982 [fuente: Drummond ].

El grupo también hizo hincapié en la educación y el pensamiento progresista entre los miembros activos del partido, a menudo repartiendo libros y revistas políticas. Las palabras escritas y habladas eran herramientas que usaban para comunicar vívidamente las posturas del partido. La líder del partido, Kathleen Cleaver, contó a CNN la historia de un joven que se unió al partido con la esperanza de conseguir un arma. En cambio, le entregaron una pila de libros. El joven le dijo al líder de la reunión: "Pensé que me ibas a armar". Él respondió: "Acabo de hacerlo" [fuente: Blake ].

Contrariamente a la creencia popular, el partido se diferenciaba de otros grupos de derechos de los negros en que la organización colectiva no etiquetaba a todos los blancos como opresores. De hecho, los Panthers se pronunciaron en contra de los afroamericanos de élite que alentaron la opresión de la clase trabajadora oprimida y se aliaron con grupos blancos progresistas y otras organizaciones minoritarias con filosofías similares [fuente: Duncan ]. Aún así, todas las amistades forjadas en el mundo fueron incapaces de evitar que el partido implosionara, especialmente una vez que las grandes potencias se involucraron.

Poder femenino

Al menos la mitad del Partido Pantera Negra estaba compuesta por mujeres, con Kathleen Cleaver posiblemente la más conocida. Era la esposa del ministro de información de Panther, Eldridge Cleaver, y la primera mujer miembro del órgano de toma de decisiones del partido. Otra pantera muy conocida fue Elaine Brown, quien fue presidenta del Partido Pantera Negra entre 1974 y 1977.

Nunca es un buen presagio para un grupo político cuando el director del FBI te coloca en la mira del gobierno. En 1969, J. Edgar Hoover supuestamente vio a las Panteras Negras como, en sus palabras, "la mayor amenaza para la seguridad interna de nuestro país" [fuente: Blake ]. Hoover creó un programa de contrainteligencia conocido como COINTELPRO expresamente para provocar la desaparición del grupo. Irónicamente, fue el programa de desayuno para sentirse bien lo que más molestó a Hoover, porque fue visto como una herramienta de organización que simultáneamente trajo las discrepancias raciales a la atención de las generaciones futuras [fuente: Elder ].

COINTELPRO colocó a informantes del FBI en el interior para incitar a la discordia entre miembros y líderes, lo que finalmente ayudó a dividir al partido. Los infiltrados también participaron en el fomento de la violencia que eventualmente se utilizaría como forraje para las redadas policiales . Una de las redadas de COINTELPRO más controvertidas resultó en el asesinato del líder del partido en ascenso y jefe de la rama de la NAACP de Illinois, Fred Hampton, de solo 21 años. Trabajando en la pista de un informante, el FBI y la policía de Chicago allanaron su casa y mataron a balazos a Hampton mientras estaba en su cama. Nadie fue condenado por irregularidades, pero los gobiernos municipal, estatal y federal le pagaron a su familia una indemnización significativa [fuente: Blake ]. Su historia se retrata en el drama nominado al Globo de Oro de 2021 " Judas y el Mesías Negro.. "

Más violencia en la forma de un tiroteo en 1969 entre 200 policías de Los Ángeles y seis miembros del partido continuó haciendo que el partido se enfrentara al gobierno. Afortunadamente, nadie murió en ese altercado, pero fue muy publicitado [fuente: Elder ].

Aunque muchos miembros continuaron luchando por la causa, algunos líderes abusaron de su poder y promovieron abiertamente la violencia. Alex Rackley, de diecinueve años, del capítulo de New Haven, un presunto informante del FBI, fue torturado y asesinado por otros miembros del partido. Los desacuerdos ideológicos (algunos querían concentrarse en los programas sociales, otros en la lucha revolucionaria) dividieron al partido y la membresía comenzó a disminuir. Un par de líderes del partido, incluido Seale, se postularon sin éxito para el cargo en los años posteriores a los escándalos, pero el partido finalmente colapsó en la última parte de la década de 1970 [fuente: Weise ].

Los ex líderes siguieron su propia carrera y caminos en la vida en los años posteriores al estancamiento de las Panteras Negras. El fundador Newton obtuvo un doctorado. en filosofía social, pero sus demonios lo atraparon y murió en un altercado de drogas que salió mal en 1989 [fuente: Duncan ]. Después de ser liberado de prisión (fue condenado como uno de los Ocho de Chicago ), Seale adoptó una postura no violenta sobre el cambio social y desde entonces se ha convertido en un autor publicado, hombre de familia y asesor de activistas políticos [fuente: Biografía ].

Kathleen Cleaver obtuvo su título de abogada en la Universidad de Yale después de regresar a los Estados Unidos después de años en el exilio. Sus actividades relacionadas con Panther continuaron mucho después de que el grupo se disolviera, ya que ayudó a que se anulara la condena por asesinato del miembro del partido Elmer "Geronimo" Pratt después de que cumplió 27 años en prisión. Ahora es profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Emory en Atlanta [fuentes: Hello Beautiful Staff , African American Registry ].

Hoy en día, varios grupos de derechos civiles en los EE. UU. Y en otros lugares emplean algunas de las mismas tácticas y creencias que los Panthers, incluida la conocida organización Black Lives Matter. Otros, como los New Black Panthers, han sido apodados como un grupo de odio "racista y antisemita", y los Panthers originales los han desautorizado firmemente [fuente: Evans ].

Publicado originalmente: 26 de enero de 2017

¿Quiénes eran las Panteras Negras?