Cómo funcionan las ilusiones ópticas

Echa un vistazo a esta imagen. ¿Que ves? ¿Una cuadrícula de cuadrados? Genial. Ahora mire de nuevo el espacio en blanco en los "cruces de calles". Aunque esta imagen, conocida como Hermann Grid, es en realidad solo una cuadrícula de cuadrados en blanco y negro, parece que hay algo más: pequeños discos grises, o manchas de oscuridad, en las intersecciones de las líneas blancas. Esta cuadrícula es uno de los ejemplos más clásicos de una ilusión óptica, donde tu mente está siendo engañada para que vea algo que no está allí. Ve las manchas oscuras en los espacios en blanco, pero cuando mira directamente al lugar donde debería estar la mancha, desaparece porque, de hecho, nunca estuvo allí para empezar.

Este es solo uno de los innumerables ejemplos de los ojos jugando una mala pasada al cerebro. Las ilusiones nos engañan por varias razones. Los objetos adyacentes pueden influir en cómo ves las cosas. Jugar con la perspectiva puede cambiar tu percepción de un objeto. A veces, las ilusiones funcionan debido a deficiencias en la anatomía normal de nuestros ojos . Pero no culpemos solo a esas "ventanas del alma". El cerebro también es culpable de hacer que nos dejemos engañar por lo que vemos. A veces puede ser demasiado rápido hacer suposiciones sobre cómo debería ser el mundo en lugar de cómo es realmente el mundo, lo que hace que veamos las cosas incorrectamente.

Probablemente hayas visto y te hayan engañado docenas de ejemplos de ilusiones ópticas , y no estás solo. Retrocede en la historia hasta los antiguos griegos. Incluso Aristóteles hizo referencia a la facilidad con la que la mente puede ser engañada por lo que ve. Notó que cuando mirabas una cascada y luego cambiabas tu mirada a las rocas estáticas cercanas, parecía como si las rocas se movieran en la dirección opuesta a la cascada.

Incluso la naturaleza está involucrada en este engaño. No entendemos completamente lo que sucede en nuestro cerebro cuando vemos diferentes ilusiones ópticas, pero desde el siglo XIX, los científicos y artistas han estado aprendiendo más sobre esta desconexión entre la realidad y la percepción y lo que nos dice sobre el cerebro.

Contenido

1. Engañando a las neuronas
2. Ahora lo ves, ahora no
3. Más que solo juegos mentales

Nuestra percepción de las ilusiones ópticas está controlada por nuestro cerebro. Por ejemplo, el cerebro puede alternar fácilmente entre dos vistas diferentes de un objeto para convertir algo que es bidimensional en una hoja de papel en un objeto que percibimos como tridimensional. ¿Pero cómo?

Es complicado. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1981 fue otorgado, en parte, a David Hubel y Torsten Wiesel por sus descubrimientos sobre cómo el cerebro interpreta las comunicaciones codificadas que le envían los ojos. (Ese año, el premio se entregó a varios ganadores). Aprendieron que existe un proceso gradual en la forma en que el cerebro analiza lo que ve el ojo. Cada célula nerviosa o neurona del cerebro es responsable de un detalle específico en el patrón de la imagen retiniana. Pero incluso con los descubrimientos de Hubel y Wiesel y nuestro conocimiento de las diferentes partes del cerebro que se ocupan del color, la forma, el movimiento y la textura, los científicos todavía no tienen una idea de cómo se unen todos los mensajes para producir nuestra percepción general de un objeto.

Usando resonancias magnéticas, los científicos pueden analizar lo que sucede en nuestros cerebros cuando observamos ilusiones. Han aprendido que las neuronas en realidad pueden competir entre sí para ver puntos claros y oscuros. Las neuronas ganadoras influyen en el mensaje que recibe tu cerebro y, por lo tanto, en lo que acabas percibiendo [fuente: Hogenboom ].

Una teoría que los investigadores han propuesto es que algunas ilusiones hacen que nos engañemos porque aprovechan la forma en que el cerebro trata constantemente de hacer predicciones de lo que sucederá a continuación para compensar el pequeño lapso de tiempo entre el momento en que ocurre un evento y nuestro capacidad de percibirlo. A veces, la predicción no coincide con la realidad que representa la ilusión.

Otra teoría trata de explicar las ilusiones de "movimiento aparente", como la llamada ilusión de serpiente donde los objetos parecen moverse en la página. Aquí, los científicos sugieren que los pequeños, casi imperceptibles, movimientos rápidos que hacen nuestros ojos (llamados movimientos sacádicos ) que normalmente el cerebro suaviza para darnos una sola imagen son los responsables de que percibamos el movimiento cuando no lo hay. Pero otros dicen que la ilusión funciona porque envía mucha información a nuestra retina a la vez, y los mensajes simultáneos a nuestra corteza visual causan confusión.

Obviamente, no todas las ilusiones funcionan de la misma manera, y algunas teorías no siempre se sostienen cuando se realizan ligeras modificaciones a las ilusiones. Entonces, en resumen, ¡todavía estamos confundidos acerca de por qué nuestros cerebros están tan confundidos!

Las ilusiones ópticas están en todas partes. Aristóteles notó ilusiones ópticas en cascadas. Indiana Jones vio uno en las rocas cuando hizo su salto de fe a través de la grieta gigante en "Indiana Jones y la última cruzada". Y los vemos en todas partes, desde dibujos de MC Escher hasta memes de moda en Internet ( ¿ ese vestido era azul o dorado ?).

De hecho, una vez que hemos visto el "truco" en una ilusión, es casi imposible dejar de verlo. Simplemente no podemos transportar nuestras mentes a una época en la que no sabíamos lo que acabamos de aprender. Una vez que el conocimiento previo está disponible, nuestro cerebro accede rápidamente a él y lo combina con las señales visuales que ha obtenido al mirar la ilusión. El sentimiento de "no puedo dejar de ver" que muchas personas tienen cuando miran ilusiones es un ejemplo perfecto de que el cerebro hace más que simplemente traducir lo que ven nuestros ojos.

Y las ilusiones ópticas no son solo una función de nuestros ojos y cerebros; nuestra percepción también puede estar influenciada en gran medida por factores culturales. Si bien la base biológica de cómo podrían funcionar las ilusiones ópticas es universal entre los humanos, cuando se muestran algunas ilusiones a personas en diferentes culturas, no todos vieron lo mismo o se perdieron las mismas señales visuales [fuentes: Schultz , Alter ].

Tomemos, por ejemplo, la ilusión de Müller-Lyer . En un estudio, la mayoría de los sudafricanos europeos pensaron que las líneas tenían diferentes longitudes, pero los bosquimanos de algunas tribus sudafricanas notaron correctamente que tenían las mismas longitudes. Los científicos han teorizado que las personas en las sociedades occidentales están acostumbradas a ver líneas rectas y formas geométricas, y las personas con otras experiencias culturales no están expuestas a las mismas configuraciones geométricas, por lo que sus cerebros no llegan a las mismas conclusiones cuando se exponen a ilusiones que se basan en trucos geométricos [fuente: Schultz ].

Sin embargo, cuando las computadoras de prueba diseñadas para imitar las actividades del cerebro recibieron la misma ilusión, también fueron engañadas. Entonces, la influencia cultural en la percepción de las ilusiones, si realmente existe, sigue siendo una gran pregunta [fuente: Schultz ].

La mayoría de las ilusiones ópticas que estamos acostumbrados a ver, como el "diapasón del diablo", existen desde hace mucho tiempo. Las nuevas ilusiones son en gran medida riffs de los viejos clásicos. Incluso el movimiento Op-Art de las décadas de 1960 y 1970, que mostró toda una nueva serie de ilusiones como bellas artes, utilizó nociones clásicas como la influencia visual de los objetos adyacentes, el movimiento aparente y los giros en la perspectiva que utilizan muchas de nuestras viejas ilusiones favoritas. . La gente de hoy, sin embargo, todavía está pensando en nuevas ilusiones ópticas. Los investigadores de la visión organizan un concurso anual para encontrar las mejores ilusiones nuevas. El concurso no solo es divertido, sino que sirve para ayudarlos a estudiar más sobre cómo el cerebro percibe estas imágenes.

Las ilusiones ópticas pueden ser juegos divertidos. ¡Es una anciana! ¡Es una mujer joven! ¡Señora mayor! ¡Mujer joven! ¡Ambas cosas! ¡Ninguno de los dos! Pero se han utilizado con fines de tratamiento médico. Y también se ha postulado que pueden haber desempeñado un papel en la causa de uno de los mayores desastres de la historia reciente.

El dolor de miembro fantasma es la sensación de dolor en una parte del cuerpo que ha sido amputada y ya no existe. Si bien los médicos han tratado de tratar este dolor fantasma con medicamentos, fisioterapia e incluso cirugía, algunos de los tratamientos más exitosos han sido con lo que es esencialmente una ilusión óptica [fuente: Kim]. Para que este truco cerebral funcione, los médicos hacen que los pacientes coloquen su miembro existente, por ejemplo, su brazo derecho, en el lado reflectante de un espejo, y su cerebro es engañado haciéndoles creer la ilusión de que el reflejo de su brazo actual es en realidad su brazo amputado. brazo izquierdo. Si bien el paciente entiende que esto no es cierto, se engaña al cerebro para que piense que el brazo ha regresado. El dolor a menudo desaparece después de varias sesiones jugando con este tratamiento de espejo [fuente: NPR ].

Por mucho que esta ilusión óptica haya ayudado a los amputados, las ilusiones también pueden haber sido responsables de causar algún daño a las personas. Los historiadores han postulado que el hundimiento del Titanic puede haber sido en realidad el resultado de una ilusión óptica en juego. Las condiciones atmosféricas en la noche en que el barco se hundió estaban listas para la súper refracción o la curvatura extrema de la luz. Esta ligera flexión puede haber causado que el iceberg con el que chocó el barco desapareciera visualmente de la vista. No solo eso, sino que después de la colisión, el propio Titanic puede tener a la víctima de esta flexión de la luz, ocultándolo de la vista del carguero cercano, el Californian, que debería haber podido acudir en su rescate [fuente: Smithsonian. com ].

Nota del autor: Cómo funcionan las ilusiones ópticas

Investigar para este artículo me acaba de confirmar que podría mirar fijamente un dibujo de MC Escher durante horas y aún así nunca ser capaz de resolverlo. ¡Supongo que ese es el punto!

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