Cómo funcionan los estetoscopios

El estetoscopio inicial fue inventado a principios del siglo XIX por el médico francés René Laennec. Su invento lo ayudó a escuchar los sonidos del cuerpo con mayor claridad, sí, pero Laennec en realidad estaba tratando de lograr un fin bastante diferente: la distancia médico-paciente. La higiene en el siglo XIX no era lo que es hoy, y el médico estaba cansado de presionar su rostro contra cuerpos sucios, malolientes y llenos de piojos [fuente: NPR ].

El estetoscopio de Laennec era básicamente un tubo hueco. Otros innovadores crearon diseños cada vez más complejos, que culminaron con el estetoscopio del médico de Harvard David Littman, que es más o menos el mismo que cuelga del cuello de los proveedores de atención médica en la actualidad [fuente: NPR ]. Estos estetoscopios pueden captar sonidos tan débiles como los latidos del corazón fetal con solo seis semanas de embarazo. Y aunque su uso más común es para detectar el corazón , la respiración y, junto con los manguitos de presión arterial, los sonidos de la sangre, también pueden ser herramientas cruciales para detectar anomalías en los sistemas digestivo y venoso [fuente: EoS ].

¿Cómo? En realidad, es un enfoque bastante básico para aprovechar las propiedades del sonido. Para comprender cómo transmite un estetoscopio, digamos, el "lub-lub" de un latido cardíaco desde el corazón hasta los oídos del médico, comenzaremos con los componentes principales de la herramienta. Como resultado, hay un mero puñado.

Los estetoscopios de hoy están muy lejos de ser un tubo hueco, pero por lo que pueden lograr, son dispositivos notablemente simples. En un estetoscopio acústico básico, que sigue siendo el tipo más común en uso hoy en día, está viendo tres secciones principales y un total de cinco partes cruciales [fuente: MyStethoscope ].

Campana: Esta es la parte que contacta con el paciente, captando el sonido. Hay dos lados de la campana. Por un lado está el diafragma , un disco plano de metal que a su vez contiene un disco plano de plástico. El diafragma es el componente más grande de la campana. En el otro lado está la campana , una pieza de metal hueca en forma de campana con un pequeño agujero en la parte superior. La campana es mejor para captar sonidos de tono bajo, como los soplos cardíacos (el "zumbido" antes mencionado); el diafragma sobresale en el rango de tonos más altos, que incluye sonidos respiratorios y latidos cardíacos normales ("lub-lub") [fuente: IPAT ].

Tubo: una configuración en forma de Y de tubos de goma se extiende desde la campana hasta el auricular. Los sonidos captados por la campana viajan inicialmente a través de un solo tubo, y finalmente se dividen en dos canales a medida que se acercan a los auriculares para que el oyente pueda escucharlos en ambos oídos. El tubo del estetoscopio generalmente varía de aproximadamente 18 a 27 pulgadas (45 a 68 centímetros) de largo.

Auriculares: el tubo de goma termina en un conjunto de tubos de metal que llevan el sonido a las olivas en los oídos del oyente. Las olivas están hechas de goma blanda, no solo para brindar comodidad, sino también para crear un sello que ayude a bloquear el ruido ambiental.

No es una máquina elegante. El estetoscopio capta el sonido tanto como lo hacen nuestros tímpanos. La gran diferencia está en cómo llega el sonido allí.

variaciones

Algunos giros modernos en el estetoscopio acústico tradicional incluyen el diafragma sintonizable, que combina la campana y el diafragma en un lado de la campana; elementos de cancelación de ruido en los auriculares para bloquear más sonido exterior; y componentes electrónicos en la campana que graban y emiten sonido como archivos digitales.

Si ha leído Cómo funciona la audición , sabe que el sonido es esencialmente una alteración en la presión del aire. Cuando rasgueas una cuerda de guitarra, por ejemplo, esa cuerda vibra (tal como lo hacen nuestras cuerdas vocales cuando hablamos). Esas vibraciones causan fluctuaciones en la presión del aire a medida que se mueven hacia afuera, viajando en ondas. Cuando estas ondas de variaciones de presión llegan a nuestros tímpanos, nuestros tímpanos vibran y nuestro cerebro interpreta esas vibraciones como ruido.

Nuestros tímpanos, como el lado más grande de la campana de un estetoscopio, son diafragmas.

Cuando un médico o una enfermera coloca el diafragma de un estetoscopio en el pecho de un paciente, las ondas de sonido que viajan a través del cuerpo del paciente hacen que la superficie plana del diafragma vibre. Esas vibraciones viajarían hacia afuera si el diafragma fuera un dispositivo independiente, pero debido a que el objeto que vibra está unido a un tubo, las ondas de sonido se canalizan en una dirección específica.

Cada ola rebota, o se refleja, en las paredes internas del tubo de goma, un proceso llamado reflexión múltiple. De esta manera, cada onda, en sucesión, llega a las puntas de los oídos, o protuberancias de goma en los extremos del dispositivo, y finalmente a los tímpanos del oyente.

Las ondas de sonidos de tono alto, como la respiración y los latidos del corazón, viajan a frecuencias más altas, lo que significa que causan una mayor cantidad de fluctuaciones de presión en un período de tiempo determinado. Los sonidos de tono más alto harán vibrar directamente el área de la superficie del disco grande y plano (y el disco de plástico en el interior). Básicamente, esto significa que las ondas de sonido causadas por la apertura y el cierre de una arteria, por ejemplo, son las mismas que viajan a través del estetoscopio hasta los oídos del oyente.

La campana funciona algo diferente. En lugar de captar directamente las vibraciones causadas por el movimiento de la arteria, capta las vibraciones en la piel causadas por ese movimiento. La campana hueca más pequeña contacta al paciente con menos área de superficie, solo el borde delgado de metal. Los sonidos de tono más bajo, que pueden tener más dificultades para hacer vibrar el diafragma grande, aún hacen vibrar la piel a medida que se mueven hacia afuera. La piel luego hace vibrar la campana.

Debido a que las vibraciones que golpean la pieza torácica se canalizan hacia un tubo estrecho, en lugar de permitir que viajen hacia afuera a voluntad, más de ellas llegan al tímpano. De esta manera, los sonidos que transportan se amplifican.

Es un buen truco. Usando un estetoscopio, una persona a más de 2 pies (0,6 metros) del tórax de un paciente puede escuchar sonidos cardíacos más fuertes que una persona cuyo oído está en contacto directo con el paciente. Desde el punto de vista del diagnóstico, esto hace que el estetoscopio sea una herramienta médica invaluable.

Olfativamente, lo convierte en un regalo del cielo, en caso de que algunos pacientes hoy en día todavía practiquen la higiene con el estándar de la era de principios del siglo XIX. A veces, incluso en medicina, la distancia es algo bueno.

Haz lo tuyo

Cualquiera puede comprar un estetoscopio, pero también puede ser un interesante proyecto de bricolaje. Puede hacer uno usando elementos que probablemente tenga en la casa en este momento. Simplemente tome un tubo de papel toalla de cartón y, con cinta adhesiva, asegure un pequeño embudo de cocina en un extremo (con el lado cóncavo hacia afuera). Voilà, un estetoscopio.

Publicado originalmente: 19 de febrero de 2013

¿Para qué sirve un estetoscopio?

¿Son buenos los estetoscopios digitales?

¿Qué es un estetoscopio bluetooth?

¿Por qué es caro un estetoscopio?

¿Cuántas partes tiene un estetoscopio?

Nota del autor

Elegí adentrarme brevemente en la naturaleza y el comportamiento del sonido porque hay varios artículos que profundizan en el tema. Quizás el mejor entre estos es Cómo funciona la audición , que mencioné en la sección "Captar sonidos". También vale la pena echarle un vistazo a la página sobre el sonido; y para aquellos que realmente quieren profundizar, consulte Cómo funciona el sonido envolvente virtual , El sonido del silencio y, uno de mis favoritos personales, ¿Se pueden usar dos latas y una cuerda para hablar a distancia? (Está bien, el último no es tan profundo, pero sabes que te lo has preguntado).

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