Cuando el presidente William McKinley entró en el Palacio de la Música en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York, el 6 de septiembre de 1901, era una figura enormemente popular con un historial consumado como director ejecutivo. Por eso, a pesar del intenso calor, tanta gente había hecho fila para recibirlo en la recepción programada. Pero cuando le tendió la mano a un ex trabajador siderúrgico de 28 años llamado Leon Czolgosz, el joven sacó una pistola calibre .32 de su bolsillo y disparó dos balas a quemarropa.
El presidente McKinley murió a causa de sus heridas ocho días después y Czolgosz fue ejecutado al mes siguiente. El asesino era un anarquista declarado y su razón para matar a McKinley no tenía nada que ver con el presidente personalmente; más bien, estaba motivado por la creencia ideológica de que los gobernantes poderosos debían ser eliminados. No hay poca ironía en esto porque la acción de Czolgosz entregó la presidencia a un hombre que haría más para expandir el poder ejecutivo que cualquier presidente antes que él [fuente: Andrews ].
Theodore Roosevelt se había hecho un nombre como comandante de la unidad de caballería Rough Riders en la Batalla del Cerro San Juan en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana. Después de la guerra hizo campaña con éxito para el cargo de gobernador de Nueva York, donde estableció un récord como reformador popular y eficaz. Pero esta era la era de los "jefes políticos", cuando los hombres poderosos y no electos que fumaban puros en cuartos traseros podían hacer o deshacer una carrera política. El jefe político del Partido Republicano en Nueva York en ese momento, un hombre llamado Tom Platt, no quería un reformador y decidió evitar un segundo mandato de Roosevelt barajando al joven y descarado político en el inocuo papel de vicepresidente. Al igual que con las acciones del asesino anarquista, esta estrategia sería contraproducente.
Theodore Roosevelt sería un gobernante y reformador como ninguno de los que había visto el país. A los 42 años, era, y sigue siendo, la persona más joven en haber ocupado el cargo de presidente de Estados Unidos. Su visión de su nuevo cargo era simple, pero sin precedentes. Mientras que los presidentes anteriores, en su mayor parte, habían seguido la regla general de que su función era ejecutar las leyes creadas por el Congreso, Theodore Roosevelt sintió que, como Comandante en Jefe, era libre de hacer lo que quisiera donde y cuando quisiera, a menos que la ley decía específicamente que no podía [fuente: Asociación Theodore Roosevelt ]. Era una filosofía política que cambiaría la presidencia de Estados Unidos para siempre, marcando el comienzo de una nueva era de poder ejecutivo.
