Cómo funcionan los relojes de buceo

Si alguna vez has visto alguno de esos documentales de televisión clásicos de la década de 1970 sobre el aventurero submarino Jacques Cousteau, el padre del buceo moderno , es posible que hayas notado que cuando descendió a las profundidades para explorar los naufragios , no solo usaba unos pantalones cortos. reloj de fábrica de la papelera de gangas de la joyería.

En cambio, Cousteau lucía un reloj de buceo PloProf voluminoso, brillante, complicado e increíblemente atractivo que en realidad había ayudado a diseñar al fabricante de relojes Omega. Pero no solo estaba tratando de ser elegante. El reloj de Cousteau tenía marcadores de hora súper luminosos y manecillas colocadas contra una esfera oscura, lo que aseguraba que pudiera distinguir la hora incluso con poca luz bajo el agua. Más importante aún, la caja de acero inoxidable y el cristal mineral extrarresistente del reloj se diseñaron para resistir la presión del agua y permanecer impermeables a 600 metros (1968 pies) por debajo de la superficie, mucho más profundo de lo que se atrevería incluso el experto en buceo más consumado y atrevido. También tenía un bisel móvil, un anillo que rodeaba la esfera del reloj, lo que facilitaba al usuario marcar la cantidad de tiempo que pensaba pasar bajo el agua.Omega , Coolhunting.com , Richardson ].

Los artilugios de Cousteau pueden parecer una antigüedad para los buzos profesionales de hoy. Pero tanto para el buceo recreativo como para los buceadores libres y los marineros de agua corriente que simplemente disfrutan de usar una pieza de maquinaria elegantemente diseñada y fabricada con precisión, un reloj de buceo sigue siendo un accesorio de rigor . Las publicaciones y los sitios web para la subcultura de coleccionismo de relojes todavía están llenos de anuncios de relojes de buceo de alta gama diseñados por fabricantes como Certina y Tag Heuer, con precios a veces de miles de dólares [fuente: Richter ].

Ya sea que sea un buzo o un buzo libre que depende de la capacidad pulmonar, "ningún buzo debe ingresar al agua sin un dispositivo de cronometraje confiable", escriben los expertos en buceo y médicos Michael B. Strauss e Igor V. Aksenov en su 2004 manual "Ciencias del Buceo: Fisiología y Medicina Esenciales para Buceadores". Para el buceo en apnea, controlar tanto el tiempo bajo el agua como la cantidad de tiempo que descansa en la superficie entre inmersiones es fundamental porque le permite mantenerse dentro de los parámetros precisos que su cuerpo puede manejar. Además, monitorear su tiempo en la parte inferior le permite calcular con precisión cuándo comenzar su ascenso gradual, lo que reduce el peligro de que se desmaye antes de llegar a la superficie [fuente: Strauss y Aksenov ].

Con el buceo, donde es probable que descienda aún más profundo durante tramos más largos y dependa de un suministro de aire limitado, la necesidad de llevar un registro cuidadoso del tiempo es aún más crucial. Es por eso que los relojes de buceo están diseñados no solo para resistir las extraordinarias tensiones del entorno submarino, sino también para proporcionar de manera confiable información crítica que puede salvarles la vida a los buceadores y para que su uso bajo el agua sea lo más fácil posible.

Esas consideraciones entraron en el primer reloj creado específicamente para el buceo serio en la década de 1930, el Omega Marine. Para proteger el mecanismo de cronometraje del reloj de las variaciones de temperatura y presión, los diseñadores lo encerraron en una caja de acero inoxidable que entonces era innovadora. Para garantizar la durabilidad del reloj bajo estrés extremo, los investigadores lo sometieron a rigores más intensos de los que probablemente enfrentaría cualquier buzo, sumergiéndolo, por ejemplo, en agua calentada a 185 grados Fahrenheit (85 grados Celsius) durante varios minutos, y luego sumergiendo abruptamente en agua casi congelada. En otro experimento, bajaron el reloj al fondo del lago de Ginebra en Suiza, a una profundidad de 240 pies (73 metros), y lo dejaron allí durante 30 minutos. Finalmente, en 1937, el Laboratorio Suizo de Relojería certificó que el reloj podía soportar la presión 13. 5 veces lo que experimentó en la superficie. Por último, pero no menos importante, persuadieron al explorador submarino Charles William Beebe, quien en ese momento tenía el récord mundial de profundidad del océano, para que tomara el reloj para una inmersión de prueba [fuente:Omegawatches.com ].

Durante los últimos 70 años, los inventores han presentado decenas de innovaciones en un esfuerzo por mejorar los relojes de buceo. A principios de la década de 1970, por ejemplo, un inventor japonés llamado Yoshiaki Fujimori ideó un nuevo tipo de anillo de sello ultra rígido que tenía menos probabilidades de deformarse bajo presión que un sello de goma [fuente: Fujimori ]. En 1988, otro equipo de inventores de Japón presentó un reloj de buceo electrónico que incluía un sensor de presión de agua [fuente: Utemoto ]. Más recientemente, en 2010, el inventor francés Jean-Francois Ruchonnet recibió una patente para un medidor de profundidad que encajaría dentro de un reloj de buceo [fuente: Ruchonnet]. Los inventores suizos incluso han desarrollado un reloj de buceo especializado que, cuando se combina con un sensor conectado al cofre, monitorea continuamente la frecuencia cardíaca de un buceador [fuente: Angelini ].

Para soportar una gran presión y proteger el mecanismo del reloj, las cajas de los relojes de buceo están hechas de materiales extremadamente duros y rígidos [fuente: Omega ]. Una opción popular es el acero inoxidable, una aleación cuyo revestimiento lo hace resistente a la deformación por el agua y sucumbe a la presión y la corrosión. (Es tan resistente que algunos fabricantes de automóviles también lo utilizan para hacer que las partes estructurales de los automóviles sean más resistentes a los choques [fuente: Asociación Europea de Desarrollo de Acero Inoxidable ].) El titanio y el oro de 18 quilates son otras opciones comunes.

Si realmente va a usar un reloj de buceo para bucear, en lugar de solo porque se ve bien, asegúrese de obtener uno que cumpla con la norma ISO 6425, el estándar reconocido internacionalmente que certifica que un reloj es capaz de resistir la presión, la humedad y funciona bajo el agua durante largos períodos de tiempo. Para ganar esa distinción, un reloj debe funcionar sumergido en agua durante 50 horas. Además, después de calentarse hasta 113 grados Fahrenheit (45 grados Celsius) durante 20 minutos, los probadores gotean agua sobre el exterior de la esfera del reloj. Si se forma condensación en el interior, el reloj no pasará. Si el reloj está clasificado para 656 pies (200 metros) de profundidad, debe poder soportar el 125 por ciento de la presión que se encuentra a esa profundidad y seguir funcionando durante un período de dos horas [fuente: Avionica ].

La norma ISO 6425 también requiere que un reloj tenga ciertas características funcionales importantes, como un bisel giratorio, un anillo alrededor de la esfera del reloj que permite al buzo marcar incrementos de tiempo de cinco minutos. El reloj también debe tener una punta luminosa en la manecilla de segundos, para que pueda verse incluso en las oscuras profundidades del océano y continuar funcionando cuando se expone al agua salada y a la presencia de un campo magnético. También se requiere que resista un golpe de un martillo de 6,6 libras (3 kilogramos) a una velocidad de impacto de 14,4 pies por segundo (4,4 metros por segundo). La correa del reloj se somete a pruebas rigurosas similares, para garantizar que no se rompa bajo estrés cuando está en aguas profundas [fuente: Avionica ].

Dependiendo de cuánto dinero tenga para gastar, también hay otras características que puede obtener. Algunos relojes de buceo incluyen múltiples indicadores que miden el tiempo transcurrido en la parte inferior y tienen alarmas que parpadean o vibran para que pueda sentirlas incluso cuando suenan las muflas de agua. Otros están hechos de compuestos cerámicos de alta tecnología, lo último en resistencia a la presión, en lugar de acero o titanio. Y algunos incluso tienen cristales antideslumbrantes especiales en sus caras [fuente: Naas ]. ¡Tú eliges qué características se ajustan a tus necesidades de buceo!

Cuando era un niño en la década de 1960, recuerdo estar fascinado con los buceadores y la exploración de aguas profundas. En parte, fue por el clásico programa de televisión "Sea Hunt", protagonizado por Lloyd Bridges como el intrépido buzo Mike Nelson. Pero también recuerdo que mi primo, que estaba sirviendo en la Marina de los EE. UU. en ese momento, comenzó a bucear por diversión y llegó a casa de permiso y me mostró el tanque de oxígeno, las aletas, la máscara y otros equipos que usaba para su pasatiempo. Desde entonces, he estado buceando con esnórquel en los Cayos de Florida, pero nunca había tenido tiempo de tomar un curso de buceo y obtener una certificación. Todavía está en mi lista de cosas que quiero hacer algún día, justo después de que aprenda a tocar música surf en la guitarra eléctrica.

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Fuentes