Cómo funcionan los retiros de alimentos

Mi idea de una gran guarnición es puré de papas o espinacas salteadas, no una ración colmada de listeria o fragmentos de vidrio . Afortunadamente para mí y para cualquier otra persona a la que le guste comer, el elaborado sistema de retiro de alimentos de los EE. UU. está diseñado para evitar la distribución o el consumo de alimentos que han sido contaminados o que están en peligro. Los retiros de alimentos de los Estados Unidos generalmente se instituyen cuando un distribuidor o fabricante se da cuenta de que un producto en particular tiene el potencial de enfermar a los consumidores [fuente: FoodSafety.gov ].

Ocasionalmente, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) o la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) inicia la solicitud de retiro, pero la mayoría de los fabricantes y proveedores son tan proactivos que no tienen que [fuente: White-Cason ]. En cambio, estas agencias gubernamentales trabajan en conjunto con otras como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) para establecer el estándar para las empresas de producción de alimentos. Entre ellos, realizan inspecciones, investigan brotes potenciales o aparentes, examinan los procesos de seguridad para alimentos importados y producidos en el país, completan investigaciones relacionadas con los alimentos y, de lo contrario, vigilan atentamente a la industria en su conjunto [fuente: FDA ].

El tamaño y la complejidad de la industria alimentaria mundial a veces permite que los problemas se escapen, en forma de contaminación u otros problemas de fabricación. Cada año se emiten cientos de retiros de alimentos, que afectan productos como alimentos para bebés, fórmula, comida para perros, macarrones con queso y mis queridas espinacas. El impacto de estos retiros puede ser devastador tanto para los consumidores como para las empresas que fabrican los productos. Según los CDC , 48 millones de estadounidenses al año se enferman por enfermedades transmitidas por los alimentos, y 128 000 requieren hospitalización. Lamentablemente, 3.000 mueren anualmente.

Aunque la mayoría de estas muertes no son atribuibles a alimentos retirados del mercado, es seguro decir que lo que comemos y cómo lo manejamos tiene un gran impacto en nuestro bienestar colectivo. Las empresas de alimentos a menudo luchan después de un retiro del mercado, lo que afecta gravemente su reputación y sus ganancias. De hecho, las empresas pierden un promedio de $10 millones por retiro solo en costos directos, incluido el costo de recuperar los productos ofensivos, notificar a las agencias gubernamentales/al público, la investigación interna del origen del problema y otras tareas relacionadas. Además de eso, sufren daños de reputación graves, a veces irreversibles [fuente: Tyco ].

1. Causas y tipos de retiros de alimentos
2. El proceso de retiro de alimentos
3. Respondiendo a retiros de alimentos

La mayoría de los tipos de productos de consumo se retiran porque no hacen lo que se supone que deben hacer o porque representan un peligro para el usuario. Una razón común para los retiros de alimentos es la presencia de un organismo que produce enfermedades, como salmonella o E. coli , dentro del producto. Además, los alérgenos a veces se incluyen accidentalmente en un artículo, lo cual es un importante no-no. O bien, es posible que un alérgeno, como maní , nueces o huevos, no figure en la etiqueta del producto a pesar de ser un ingrediente, lo que provoca un retiro necesario para evitar reacciones potencialmente graves [fuente: FoodSafety.gov ].

Ocasionalmente, un problema de fabricación dará como resultado que materiales extraños, como vidrio o metal, contaminen el producto. Otros culpables que inducen el retiro incluyen pescado sin eviscerar (cuando el intestino no se extrae correctamente, poniendo al consumidor en riesgo de bacterias peligrosas ), sulfitos no declarados (que pueden hacer que las personas que tienen asma o que son sensibles a los sulfitos reaccionen peligrosamente) o desequilibrio nutricional , más comúnmente descubierto en productos alimenticios para mascotas [fuentes: White-Cason , Food Safety News , FDA ].

Debido a que los retiros presentan diversos grados de amenazas, de leves a moderadas a severas, a cada instancia se le asigna una clase específica [fuente: Tyco ]:

"No hay un tipo de alimento específico que se retire más que cualquier otra cosa", dice William Griffin, analista de salud pública del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), una división del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Los retiros importantes y peligrosos tienden a causar un gran revuelo en las noticias, pero la gran mayoría no se publicita ampliamente [fuente: White-Cason ]. "Depende de la clasificación del retiro y la distribución del producto", explica Griffin. En la mayoría de los casos, no se informan enfermedades en el momento en que se retira un alimento.

La cantidad de retiros de alimentos en los EE. UU. se cuadruplicó entre 2007 y 2012. Las razones del aumento incluyen una cadena de suministro de alimentos cada vez más global y una mayor regulación de seguridad alimentaria debido a algunos casos muy publicitados, incluido un brote de salmonella en una fábrica de maní en Georgia en 2009, que mató a nueve personas y enfermó a otras 714. Los propietarios de la fábrica fueron declarados culpables de fraude y conspiración, las primeras condenas por delitos graves para los ejecutivos de la empresa en un caso de seguridad alimentaria [fuentes: Tyco , Basu ].

No todos los problemas sospechosos terminan requiriendo un retiro a gran escala. "Una vez que se notifica al personal de análisis técnico de gestión de retiros de un retiro potencial, solicitamos información adicional", explica Griffin, sobre el proceso para determinar si tales medidas son necesarias. “Necesitamos saber por qué ocurrió el problema. Luego tenemos que aplicar el pensamiento crítico y hacer un análisis de la información”. Una vez que la empresa y las agencias necesarias comprenden la situación, activan y clasifican el retiro, si es necesario.

Los retiros se pueden iniciar de varias maneras. A veces, la inspección de una instalación descubre forraje para el retiro, o se descubren problemas a través de pruebas/muestreos aleatorios del FSIS o la FDA. Cuando las enfermedades parecen ser causadas por un producto en particular, los departamentos de salud estatales generalmente solicitan la ayuda de las agencias federales para investigar. Como ya se mencionó, la mayoría de los retiros son iniciados por la empresa fabricante, que tiene un interés personal en proteger a los consumidores, así como en minimizar costos y daños.

La FDA supervisa los retiros del mercado de todos los productos alimenticios, excepto las aves de corral , la carne y ciertos huevos .productos, que son manejados por FSIS (una división del USDA). Una vez que el fabricante/proveedor/distribuidor les ha llamado la atención sobre la necesidad de un retiro, la agencia (generalmente un brazo local o de distrito) tiene la tarea de supervisar los esfuerzos de la compañía para corregir el problema. "Trabajan con la empresa de retirada en cuanto a la implementación de la retirada", dice Griffin. "Una vez que el establecimiento ha tratado de sacar todo el producto que puede retirar del comercio, se comunica con la oficina del distrito y verifica que se haya destruido o que ya no esté disponible". Luego, la agencia apropiada revisa los datos y otra información, determina que la amenaza ha sido mitigada y cierra la situación. Idealmente, la empresa afectada tomará medidas para garantizar que el error no se repita.

comida para fido

La comida para mascotas no es ajena al proceso de retirada, con muchos cachorros y perros afectados a lo largo de los años por suministros contaminados o desequilibrios nutricionales basados ​​en ingredientes. ASPCA alienta a los dueños de mascotas que sospechan enfermedades relacionadas con los alimentos a consultar a un veterinario o llamar a su centro de control de envenenamiento de animales las 24 horas al (888) 426-4435 [fuente: ASPCA ].

Los retiros verdaderamente enormes son difíciles de perder, incluso si lo desea. Los avisos aparecen en las redes sociales y otros medios de comunicación casi al instante, completos con detalles específicos sobre cómo identificar si tiene un producto afectado. El nivel de publicidad también depende en gran medida de cuán grave/peligroso sea el problema, cuán ampliamente se haya distribuido el producto e incluso a quién estaba destinado. Por ejemplo, la fórmula u otros alimentos destinados a bebés o niños causarán más revuelo, debido al estado vulnerable de la audiencia.

Las empresas inteligentes suelen reaccionar rápidamente y con autoridad para disminuir el potencial de desastre en tales situaciones. En 2015, Beech-Nut Nutrition promulgó un retiro voluntario de alimentos para bebés después de recibir un informe de una lesión oral causada por fragmentos de vidrio en el frasco. Aunque se vieron afectadas menos de 2000 libras (907 kilogramos) de producto (alrededor de 768 casos), la compañía inició una alerta nacional a los padres y minoristas que almacenan los frascos [fuente: ABC News ]. En un caso separado, la FDA intervino y advirtió a las personas con alergias al maní que evitaran el comino y los productos que contienen la especia durante un susto de 2015, debido a una contaminación no intencional [fuente: HealthDay ].

Se alienta a los consumidores a estar atentos a todo tipo de retiros del mercado que puedan afectar la salud. Afortunadamente, el gobierno se ha adaptado a los tiempos y ofrece bases de datos de retiradas actualizadas con frecuencia en FoodSafety.gov , así como en el sitio de la FDA . Los usuarios pueden incluso seguir a las agencias pertinentes como FSIS en Twitter, o registrarse para recibir alertas instantáneas por mensaje de texto o correo electrónico cuando se emita un retiro, con especial consideración a los retiros por alergias alimentarias.

El proceso para devolver los alimentos afectados es bastante sencillo. Los factores de identificación, como el número de lote o la fecha de vencimiento, se enumeran en la información básica del retiro, por lo que es muy fácil inspeccionar su despensa o refrigerador para ubicar los productos afectados. Si tiene uno o más, la mayoría de los fabricantes indican a los consumidores que los devuelvan a la tienda donde los compraron para obtener un reembolso completo o un cambio, lo que prefiera. Sin embargo, definitivamente preste atención a las instrucciones de su retiro específico para evitar confusiones.

Shelley Betz de Kennesaw, Georgia, evitó por poco la oportunidad de devolver los productos Kraft Macaroni & Cheese afectados por un retiro del mercado por contaminación con metales en 2015. "Cuando me enteré del retiro del mercado casi no fui a revisar mi despensa", dice Shelley, quien se sorprendió al descubrir los productos afectados en sus estantes. "Estaba un poco nervioso por llevarlo al supermercado, pero el proceso de cambio fue fácil, rápido y sin problemas".

Nota del autor: Cómo funcionan los retiros de alimentos

Mi hijo de 3 años prácticamente vive de hummus, así que puedes imaginar mi consternación cuando descubrí un retiro inducido por listeria en la marca exacta que adoramos. Afortunadamente, nuestros envases no se vieron afectados, por lo que Kenny no experimentó ni un contratiempo en su consumo de la salsa a base de garbanzos.

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