Cómo funcionan los tribunales de drogas

El juez Craig D. Hannah ciertamente podría entender de dónde vienen los acusados ​​en su sala de audiencias. Hannah, que preside desde el tribunal en Buffalo City Court en el oeste de Nueva York, conocía el aguijón de la adicción a las drogas. Una vez estuvo enganchado a la cocaína, lo que descarriló sus posibilidades de convertirse en oficial de la Infantería de Marina de los EE. UU. Además, preside una ciudad donde el número de sobredosis de opioides ha ido en aumento durante años [fuentes: Williams , Westervelt ].

Según un informe de NPR , un día de 2017, Caitlyn Stein, de 26 años, se presentó ante la jueza Hannah un mes después de ingresar a un programa de drogas para tratar su adicción a la heroína. Stein le dio al juez una carpeta llena de premios y certificados que obtuvo durante su estadía.

"Oh, también has sido una mentora positiva", se citó a Hannah en NPR durante la comparecencia de Stein en la corte. "Wow. Realmente hiciste lo tuyo allí. Felicitaciones. ¿Cuántos días limpio?"

"Veintinueve hoy, juez", respondió Stein.

"Sigue con el buen trabajo. Eso es increíble", le dijo Hannah.

"Lo haré", dijo.

Hannah dirige el Tribunal de Intervención de Crisis de Opiáceos de Buffalo, un derivado experimental de los tribunales de drogas más tradicionales donde los delincuentes no violentos no van a la cárcel sino que son canalizados hacia programas de recuperación. Si alguno de los acusados ​​que aparecen antes de que Hannah continúe consumiendo, el juez puede enviarlos de vuelta al sistema de tribunales penales, o lo más probable es que les dé otra oportunidad para que se limpien. Si una persona completa con éxito el programa, los fiscales pueden retirar o reducir sus cargos [fuentes: Williams , Westervelt , The Economist ].

Buffalo implementó por primera vez su tribunal de drogas en la década de 1990, cuando el crack era la droga de moda . Cuando los opioides comenzaron a devastar la ciudad, los funcionarios de la corte descubrieron que los participantes de la corte de drogas estaban sufriendo una sobredosis y muriendo a un ritmo alarmante. En 2017, con una subvención de $ 300,000, el Tribunal de Intervención de Crisis de Opioides de Buffalo abrió con Hannah como su juez principal [fuente: Schanz ]. Desde su nacimiento en mayo de 2017, solo un acusado de 204 ha muerto desde entonces por una sobredosis de drogas [fuente: Centro Nacional de Tribunales Estatales ].

El éxito del Tribunal de Intervención de Crisis de Opioides de Buffalo parece reflejar los logros de otros tribunales de drogas en todo el país. Los tribunales de drogas ahorran dinero a los contribuyentes, reducen la delincuencia y, quizás lo que es más importante, convierten a los adictos a las drogas en ciudadanos productivos.

1. Historia de los Tribunales de Drogas
2. Tribunales de drogas: ¿Quién puede participar?
3. En qué se diferencian los tribunales de drogas de otros tribunales
4. ¿Funcionan los tribunales de drogas?

Era la década de 1980 y muchos tribunales de Estados Unidos estaban al límite, repletos de drogadictos atacados principalmente por el crack. Para 1989, los jueces del condado de Miami-Dade estaban cansados ​​de ver a las mismas personas comparecer repetidamente ante el tribunal. Algo había que hacer. Como resultado, el condado dio a luz al primer tribunal de drogas del país .

La idea detrás del experimento era simple: el tratamiento para la adicción a las drogas era preferible a la cárcel. Los oficiales de la corte comenzaron a examinar a cada acusado caso por caso. Cada uno tenía circunstancias únicas. Finalmente, un fiscal, juez y defensor público en Miami-Dade decidió si un adicto debía ser admitido en su nuevo programa. Por su parte, los acusados ​​tuvieron que acceder a someterse a pruebas de detección de drogas y buscar tratamiento en instalaciones públicas o privadas. Los infractores estaban obligados a ver a un juez durante cada paso del proceso de un año, que incluía más sesiones de asesoramiento y más exámenes de detección de drogas .

El abogado David Scott Markus fue uno de los primeros "graduados" del tribunal de drogas de Miami-Dade. Detenido en 1993 por varios cargos, incluida la posesión de drogas y el abandono de la escena de un accidente, Markus, un conocido abogado defensor, se sintió más que avergonzado y humillado. Su abogado preguntó si el caso podría ser asignado al tribunal de drogas.

"No fue un arresto", dice Markus, "fue un rescate".

Markus, que tenía 36 años en ese momento, tuvo la suerte de enfrentarse al juez Stanley Goldstein, un jurista duro y sensato que se interesó en su caso. "Conocí al juez Goldstein como abogado defensor", dice Markus. “Él dijo: 'Quiero ayudarte, pero te meteré en la cárcel si lo usas'. Sabía que hablaba en serio. Resultó que el tipo tenía un gran corazón ".

A partir de ese momento, Markus se comprometió con el programa, con la amenaza de la cárcel colgando sobre su cabeza como la Espada de Damocles. Al principio, el tribunal de drogas le hacía pruebas de orina cinco veces por semana. Si fracasaba, el juez Goldstein podría haber enviado a Markus a la cárcel durante unos días. Markus también tuvo que participar en reuniones de 12 pasos y sesiones de asesoramiento. Cuantos más días permanecía limpio, menos pruebas antidopaje se le hacía. Markus comenzó el programa como un adicto a las drogas desesperado, pero finalmente dejó su hábito y tuvo más éxito como abogado, lo que ayudó a llevar a muchos de sus propios clientes al tribunal de drogas de Miami-Dade.

Otros municipios comenzaron a escuchar historias sobre el éxito del tribunal de drogas de Miami-Dade y decidieron establecer sus propios sistemas. Hoy, hay más de 3,000 tribunales de drogas en los Estados Unidos. Algunos son únicamente para adultos, otros son para conductores acusados ​​de DWI, mientras que otros se centran en veteranos o jóvenes [fuente: Departamento de Justicia de EE . UU .].

Dado que los tribunales de drogas son administrados por los municipios y los estados, los criterios sobre quiénes participan varían. En términos generales, según Chris Deutsch, portavoz de la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas , las remisiones al tribunal de drogas pueden provenir del fiscal, el abogado defensor e incluso el oficial que lo arrestó.

Algunos tribunales de drogas limitan la participación en función de la gravedad de los antecedentes penales de la persona , mientras que otros tribunales permiten que solo participen los acusados ​​de delitos menores no violentos. Aún así, algunos tribunales de drogas no tienen límites en absoluto, independientemente de los antecedentes penales previos del acusado. Para algunos tribunales, los arrestados por cargos de drogas y no relacionados con drogas (con la excepción de delitos violentos) pueden aprovecharse del tribunal, mientras que algunos tribunales se niegan a aceptar acusados ​​de tráfico de drogas [fuente: Urban Institute ].

Muchos tribunales de drogas exigen que los acusados ​​firmen contratos de acuerdo con las reglas del programa, y ​​otros tribunales insisten en que los clientes acuerden sentencias alternativas si los acusados ​​no cumplen con los dictados del tribunal. A diferencia del sistema de tribunales penales tradicional, los que participan en los tribunales de drogas son tratados con bastante rapidez, incluido el tratamiento por drogas pocos días después de un arresto [fuente: Urban Institute ].

Dependiendo de lo que ordene el tribunal, algunos acusados ​​deben ingresar al tratamiento para pacientes hospitalizados, mientras que a otros se les permite buscar tratamiento como pacientes ambulatorios. Deutsch dice que cada caso es diferente y que los tribunales no quieren "sobrecargar" a un cliente proporcionándole servicios que tal vez no necesite. Por otra parte, los tribunales quieren proporcionar los acusados con todos los servicios que no necesitan estar limpio.

Y debido a que el objetivo es limpiarse y dejar las drogas, es probable que se rompan las reglas, especialmente si no se superan las pruebas de drogas. Si un acusado no pasa una prueba, puede ser sancionado por el tribunal. Por lo general, es el juez quien aplica las sanciones, mientras que algunos tribunales dependen del personal del programa. Aquellos que siguen las reglas son recompensados ​​por cosas tales como mantenerse sobrios durante uno a tres meses, completar su educación, encontrar un trabajo y completar los requisitos de un programa de tratamiento [fuente: Urban Institute ]. La máxima sanción, por supuesto, es ser expulsado del tribunal de drogas por múltiples violaciones y luego ir a la cárcel .

"La cárcel debe usarse con moderación, pero no como respuesta a una recaída, sino al incumplimiento", dice Deutsch.

Algunos tribunales de drogas exigen que los acusados ​​se declaren culpables antes de ser admitidos. Una vez que hayan completado con éxito el programa, un juez puede aplazar la sentencia de esa persona. Si ese es el caso, el juez puede descartar la declaración de culpabilidad del cliente y desestimar el caso. Si un juez no aplaza la sentencia, se coloca a la persona en libertad condicional hasta que se gradúe. Algunos tribunales, sin embargo, no desestiman los cargos, mientras que otros reducen los cargos. Un cliente puede tardar hasta dos años en graduarse del programa, mientras que algunos pueden hacerlo en 12 meses [fuente: Urban Institute ].

¿Quién es admitido?

Según un informe de 2011 del Urban Institute , que estudió y evaluó los tribunales de drogas para adultos, de los 23 tribunales de drogas que revisó la organización, el 39 por ciento admite solo a los diagnosticados como adictos o dependientes de las drogas. Además, el 39 por ciento de los tribunales admiten usuarios frecuentes, y cinco tribunales, o el 22 por ciento, admiten a cualquier persona que consuma drogas ilícitas.

La forma en que los tribunales de drogas hacen negocios ha cambiado drásticamente desde que se abrieron los primeros tribunales en la década de 1990. En la mayoría de los municipios, los jueces alternan entre tribunales civiles y penales. Sin embargo, en términos generales, los jueces solicitan que se les asigne a los tribunales de drogas, los únicos tribunales en los Estados Unidos donde se le permite hablar directamente con los acusados.

Los jueces de los tribunales de drogas son más consejeros que funcionarios judiciales; más crianza que árbitro judicial. Llegan a conocer a los acusados ​​y las circunstancias que provocan sus adicciones. Cuando un acusado es procesado en tribunales penales, pueden enfrentarse a diferentes jueces cada vez que comparecen. No es así en un tribunal de drogas. Por lo general, el acusado se enfrenta al mismo juez cada vez que comparece ante el tribunal, lo que puede ser hasta cada cuatro semanas.

A medida que se desarrolla el proceso, el juez se sumerge en la historia del acusado con la esperanza de comprender la raíz de sus problemas. Markus de Miami-Dade dice que un juez puede decir rápidamente si el acusado es sincero al buscar ayuda o simplemente está tratando de estafar al sistema para que no vaya a la cárcel.

"Hay muchas personas [acusadas] que están llenas de basura", dice Markus. "El juez puede eliminarlos. El juez llega a conocer a la persona".

Además, dice Markus, se necesita un tipo especial de juez para sentarse en un tribunal de drogas. La mayoría se queda por años. En toda la historia del Tribunal de Drogas de Miami-Dade, dice Markus, solo cuatro jueces han presidido. Además, el sistema judicial penal está diseñado para ser contradictorio, pero en el tribunal de drogas, los jueces, el personal del tribunal, los fiscales y el abogado defensor trabajan como un equipo terapéutico que ayuda a los acusados ​​a encontrar asesoramiento sobre salud mental , empleo, programas educativos y tratamiento. por sus adicciones.

Si un acusado ha sido víctima de abuso doméstico, por ejemplo, el tribunal lo dirigirá a la agencia adecuada. También ayudarán a una persona que sufre de un trastorno de estrés postraumático . Si un acusado es un veterano, el tribunal se asegurará de que el gobierno de los EE. UU. Le proporcione los beneficios médicos y de salud mental que se han ganado.

"Todos te están apoyando para que tengas éxito", dice Markus. "Es un esfuerzo de colaboración, no un proceso contradictorio. El objetivo del fiscal no es fastidiar a las personas que fallan. Hay mucha estabilidad y coherencia. La gente [los fiscales] pide ser asignada a la corte".

¿Quién paga todo?

Las jurisdicciones varían, por supuesto, pero la mayoría de los tribunales de drogas están financiados por una combinación de subvenciones federales, estatales y locales. El Programa de Subvenciones Discrecionales de Tribunales de Drogas , por ejemplo, ayuda a las jurisdicciones estatales, locales y tribales a desarrollar e implementar tribunales de drogas. Y el 23 de marzo de 2018, Donald Trump promulgó un proyecto de ley de gastos de $ 1.3 billones que incluía gastos históricos para los tribunales de drogas del Departamento de Justicia y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).

La investigación muestra que los tribunales de drogas funcionan, no solo para el participante, sino también para la sociedad en general. "Hay mucha investigación sobre los tribunales de drogas", dice Deutsch de la Asociación Nacional de Profesionales de los Tribunales de Drogas. "Lo que sabemos ahora es que los tribunales de drogas funcionan. [Ellos] no solo reducen la delincuencia, sino también la reincidencia".

La mayoría de las personas en prisión tienen problemas de abuso de sustancias. De hecho, según la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas, el 80 por ciento de los delincuentes abusan de las drogas o el alcohol, mientras que casi el 50 por ciento de la población carcelaria del país es clínicamente adicto. Una vez que salen de la cárcel, las cifras son aún más alucinantes: entre el 60 y el 80 por ciento de los toxicómanos cometen nuevos delitos. Los números también sugieren que el tratamiento por sí solo no funciona. A menos que un juez los haga responsables colocando el "martillo" de la cárcel sobre sus cabezas, como dice Markus, del 60 al 80 por ciento de los reclusos que buscan tratamiento por drogas abandonan el programa antes de tiempo [fuente: Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas ].

Los tribunales de drogas invierten todos estos números, proporcionando a los clientes una combinación de tratamientos y otros servicios para ayudarlos a mantenerse limpios. Los tribunales también responsabilizan a los infractores por sus acciones. Considere estas estadísticas compiladas por la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas:

Para dar una indicación del éxito de los tribunales de drogas, un estudio del Instituto Nacional de Justicia determinó que la tasa de arrestos por delitos graves en el condado de Escambia, Florida, fue más baja en un 18 por ciento, y en un 15 por ciento en el condado de Jackson, Missouri en dos años. a partir de 1999. Ambos condados iniciaron su tribunal de drogas en 1993 y solo aceptaron a infractores de drogas por primera vez, pero ahora aceptan infractores de drogas y no infractores de drogas que tienen problemas de abuso de sustancias.

Y un segundo estudio, publicado en 2006 en el Journal of Psychoactive Drugs, encontró que, en promedio, el 52 por ciento de los participantes de los tribunales de drogas en nueve jurisdicciones en California se gradúan, mientras que otros nueve tribunales tenían tasas de graduación de más del 65 por ciento [fuente: Carey, et al. . al ].

Deutsch, de la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas, dice que los tribunales de drogas funcionan muy bien para las personas de alto riesgo, así como para los acusados ​​con un largo historial criminal de drogas a quienes no les ha ido bien en situaciones de tratamiento comunitario. "Estas son personas que lo han perdido todo ... están realmente en mal estado", dice.

Y los tribunales de drogas ahorran dinero a los municipios con escasez de presupuesto. Reducen la población carcelaria, ahorrando dinero a los estados. Los tribunales de drogas mejoran las oportunidades de empleo (lo que resulta en un aumento de los ingresos fiscales) y unen a las familias.

El ahorro promedio de costos por cliente es de aproximadamente $ 6,000, dice Deutsch. Para decirlo más sin rodeos, dice, se ahorran $ 27 en dinero de los contribuyentes debido a los impactos positivos en el sistema de justicia penal por cada $ 1 de inversión. En California, en promedio, el rendimiento fue de $ 3.50 por cada $ 1 que los contribuyentes invirtieron en los tribunales de drogas [fuente: Carey, et. al ].

Pero no todo el mundo está de acuerdo con esa valoración. La Drug Policy Alliance , que aboga por la despenalización de las drogas, dice que los tribunales de drogas no son la respuesta a un enfoque centrado en la salud por varias razones. Primero, la Drug Policy Alliance dice que los tribunales de drogas son costosos y no más efectivos que el tratamiento voluntario. Y los tribunales de drogas no reducen la participación de la justicia penal ni mejoran la seguridad pública, y los participantes en realidad están en peores condiciones para cooperar. "Por estas razones, los tribunales de drogas deberían reservarse solo para las personas acusadas de delitos más graves (no relacionados con las drogas) pero cuyo comportamiento fue motivado por un problema subyacente de drogas. Los tribunales de drogas deberían tener prohibido centrarse, como lo hacen ahora, en las personas encontradas el uso o la posesión de pequeñas cantidades de drogas, que pueden recibir un mejor servicio fuera del sistema de justicia penal "[fuente: Drug Policy Alliance ].

Sin embargo, a pesar de que grupos como Drug Policy Alliance abogan contra los tribunales de drogas, no parece que vayan a ninguna parte. De hecho, su éxito ha generado otros tribunales alternativos en todo el país, incluidos los tribunales de DUI y los tribunales de veteranos, que operan de manera similar [fuente: Frailing ].

Nota del autor: Cómo funcionan los tribunales de drogas

Como periodista durante muchos años, cubrí tribunales municipales, tribunales estatales, tribunales del condado, tribunales municipales y tribunales federales. A menudo me quedé atrapado por la cantidad de acusados ​​con problemas de abuso de sustancias. En un caso bastante complicado, dos hermanos mataron a un amigo por un puñado de dólares para poder comprar drogas. Al investigar esta historia, me sorprendió lo bien que los tribunales de drogas combaten la adicción a las drogas, mientras ahorran dinero a los contribuyentes, que sospecho, son dos razones por las que los tribunales de drogas tienen apoyo bipartidista en todo el espectro político.

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