Hoy en día, el astrónomo , físico y autor italiano Galileo Galilei, que vivió entre 1564 y 1642, podría ser el más famoso por haber sido juzgado por herejía por la Inquisición romana en 1633. Ese evento ha llegado a simbolizar el conflicto entre la adherencia al dogma religioso y la libertad intelectual que requiere la ciencia.
El problema de Galileo con las autoridades en realidad no se debió a su propio trabajo, sino a su defensa de la teoría heliocéntrica del astrónomo polaco Nicolaus Copernicus de que el sol , no la Tierra , era el objeto alrededor del cual giraban los planetas. Galileo se vio obligado a renunciar a esos puntos de vista para evitar la tortura y la ejecución y tuvo que pasar los últimos años de su vida bajo arresto domiciliario. Aun así, Galileo finalmente ganó la discusión. Tres siglos y medio después, el Papa Juan Pablo II pronunció un discurso en el que no solo dijo que la persecución de Galileo por parte de la Iglesia había sido un error, sino que también lo elogió como una mente brillante que "prácticamente inventó el método experimental". "
Pero ese alboroto no es lo más importante de Galileo, un gigante científico cuyos descubrimientos cambiaron para siempre la visión de los humanos tanto del cosmos como del mundo físico en el que vivimos, y ayudaron a establecer la forma en que los científicos modernos hacen ciencia. También se convirtió en uno de los primeros autores científicos famosos, cuyo libro de 1610 " Starry Messenger " se convirtió en una sensación.
"Galileo es un ejemplo interesante de una mente renacentista versátil", explica Paula Findlen, profesora de historia italiana Ubaldo PIerotti y codirectora del Centro Patrick Suppes de Historia y Filosofía de la Ciencia de la Universidad de Stanford, por correo electrónico. "Le encanta la literatura, el arte y la música, además de la ciencia. Sabe dibujar y sin duda sabe escribir con elocuencia. Le fascina cómo funcionan las cosas y visita a los artesanos para saber más. Lo veo como uno de los productos culminantes del Renacimiento viviendo en la era de la Reforma. Sin embargo, lo que hace con su conocimiento inicia una nueva era de ciencia y observación ".
Astrónomo renacentista
Galileo nació en Pisa, Italia en 1564, uno de los seis o siete hijos de un músico llamado Vincenzo Galilei , según el sitio web del Proyecto Galileo de la Universidad de Rice . En la juventud de Galileo, su familia se mudó a Florencia.
Después de recibir su educación inicial en un monasterio, Galileo fue enviado por su padre en 1581 a la Universidad de Pisa, donde se suponía que debía obtener un título de médico, como detalla este perfil biográfico . Pero Galileo no tenía mucho interés en curar el cuerpo humano. En cambio, sintió curiosidad por el mundo que lo rodeaba y comenzó experimentos de física, algunos de ellos desafiando las opiniones del filósofo griego clásico Aristóteles. En 1585, dejó la universidad sin obtener un título y comenzó a enseñar matemáticas, otro de sus intereses. Con el tiempo, su reputación creció tanto que en 1589 fue invitado a regresar a la universidad para dirigir el departamento de matemáticas.
En 1592, Galileo se mudó a Venecia y ocupó un puesto mejor pagado en la Universidad de Padua, donde pasó los siguientes 18 años enseñando matemáticas y astronomía. Durante ese tiempo, inició una relación con una mujer llamada Marina Gamba , con quien finalmente tuvo dos hijas y un hijo.
En 1609, mientras aún estaba en la universidad, Galileo se enteró de un holandés que había visitado Venecia y mostró un nuevo invento, el telescopio . Galileo decidió hacer su propia versión mejor, y se enseñó a pulir lentes con un aumento aún mayor.
"Era un excelente artesano que leyó las descripciones del instrumento y fabricó los telescopios más poderosos de la época", escribe Alan Hirshfeld en un correo electrónico. Es profesor de física y director del Observatorio UMass Dartmouth, y autor del libro de 2014 " Starlight Detectives: cómo los astrónomos, inventores y excéntricos descubrieron el universo moderno ".
"[Galileo] podía ver lo que otros no podían y, por lo tanto, sus observaciones fueron innovadoras", explica Hirshfeld.
Quizás el más importante de los descubrimientos astronómicos de Galileo fueron sus revelaciones sobre la topografía de la luna y cómo sus montañas, valles y llanuras son comparables a los de la Tierra. "Es un mundo material en el espacio, no un cuerpo celeste especial hecho de sustancia divina", dice Hirshfeld.
El descubrimiento de Galileo de las lunas de Júpiter fue otro gran avance. Como explica Hirshfeld, también descubrió que las lunas "siguen el ritmo de Júpiter a medida que se mueve, ya sea que se mueva alrededor de la Tierra o alrededor del sol, dependiendo de las creencias de cada uno, pero las lunas de Júpiter no se quedan atrás como los críticos de Copérnico afirmaron que nuestra luna". lo haría si la Tierra se moviera alrededor del Sol. Júpiter y sus lunas proporcionan un modelo de cómo es el sistema solar: pequeños cuerpos orbitando el cuerpo más grande ".
Galileo también observó que la Vía Láctea está formada por estrellas, la mayoría de las cuales son demasiado débiles para ser vistas individualmente por ojos humanos sin ayuda. Gracias a él, los humanos aprendieron que "hay muchas más estrellas de las que se creía anteriormente, y nuestro cosmos podría ser mucho más grande de lo que pensábamos", dice Hirshfeld.
También descubrió que el planeta Venus tenía fases crecientes cambiantes .
"La observación de que Venus pasó por un ciclo completo de fases, de nuevo a creciente, completo y viceversa, fue totalmente incompatible con el modelo geocéntrico del universo", dice Larry Marschall , profesor emérito de física en Gettysburg College, en un correo electrónico. "Sólo podría explicarse si Venus gira alrededor del sol en una órbita más pequeña que la órbita de la Tierra alrededor del sol, en otras palabras, el modelo copernicano".
Un físico que cambió la ciencia
Aunque sus descubrimientos astronómicos lo convirtieron en una celebridad científica, Galileo también hizo importantes descubrimientos en física, que se remontan a sus primeros años en la Universidad de Pisa.
Por ejemplo, Galileo refutó la creencia del filósofo griego Aristóteles de que los objetos más pesados caen más rápido que los más ligeros y, en cambio, demostró que los objetos tienden a caer a la misma velocidad sin importar su peso o forma, lo que se conoció como la ley de la caída de los cuerpos . Según la leyenda, Galileo logró esto arrojando un cañón y una bala de mosquete desde la Torre Inclinada de Pisa, aunque los historiadores modernos han puesto en duda esa historia. Galileo también descubrió que el tiempo que tarda un péndulo en completar una oscilación era independiente de la longitud del arco, lo que lo llevó a crear un diseño para un reloj de péndulo.
Pero su avance más importante puede haber sido descubrir el concepto de inercia , que los cuerpos en reposo tienden a permanecer en reposo, que finalmente se convirtió en la primera de las tres leyes del movimiento descritas por el físico y matemático británico Isaac Newton .
"La principal contribución de Galileo a la física (a diferencia de la astronomía) fue su comprensión de que el movimiento horizontal natural (una bola rodando sobre una mesa plana) sería un movimiento estable en línea recta, si se pudiera reducir la fricción y la resistencia del aire a la nada, y natural el movimiento vertical sería una aceleración constante hacia abajo " , escribe en un correo electrónico Michael Fowler , profesor emérito de física en la Universidad de Virginia que ha impartido un curso sobre los descubrimientos de Galileo. "Pero Newton sintetizó estas observaciones en sus leyes, luego, brillantemente, agregó la ley de la gravitación, explicando de un solo golpe todo, desde la manzana hasta el sistema solar".
En el proceso, Galileo también ayudó a establecer la forma en que los científicos de hoy hacen ciencia. "Fomentó el paradigma del experimento físico, la medición precisa y la observación objetiva - 'Deja que la naturaleza hable', como dice el refrán - en contraposición a la inferencia lógica basada en nociones preconcebidas sobre la naturaleza", dice Hirshfeld. "El lenguaje de la naturaleza, escribió, es matemático y uno debe aprender a entender ese lenguaje".
Eso es interesante
Existe una leyenda que después de que Galileo se vio obligado a retractarse de su punto de vista sobre el sistema solar heliocéntrico en la Inquisición, en voz baja agregó la frase "y sin embargo se mueve", lo que significa que la Tierra orbitaba el sol. Pero, como informa Ars Technica , el biógrafo de Galileo, Mario Livio , descubrió que la primera mención de esa cita aparentemente se produjo en un libro publicado más de un siglo después de la muerte de Galileo, lo que sugiere que probablemente sea apócrifo.
