Comenzando con la invasión alemana de Polonia en 1939, la maquinaria militar de Adolf Hitler logró una serie de victorias asombrosas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, quizás ninguna tan impactante como la derrota total de Francia por parte de Alemania en 1940.
"Francia está básicamente derrotada en los primeros 10 días de la guerra", dice Robert Kirchubel, historiador militar de la iniciativa FORCES de la Universidad de Purdue y autor de " Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941 ". "Este es un país que había durado cuatro años contra Alemania hace una generación en la Primera Guerra Mundial. Ahora todo ha terminado en poco menos de dos semanas".
La razón del espectacular éxito inicial de Hitler en la Segunda Guerra Mundial fue un nuevo y descarado estilo de guerra conocido como Blitzkrieg, una combinación de las palabras alemanas para "relámpago" ( blitz ) y "guerra" ( krieg ) acuñadas por periodistas occidentales que quedaron anonadados por la velocidad. y ferocidad del ataque nazi.
"La Blitzkrieg conmocionó al mundo", dice Kirchubel, "que un ejército enemigo pudiera ser derrotado tan rápido y que nadie aparentemente tuviera un contraataque".
Dolorosas lecciones de la Primera Guerra Mundial
Casi 2 millones de soldados alemanes murieron durante la Primera Guerra Mundial , principalmente como víctimas de un estilo de lucha terriblemente lento conocido como guerra de trincheras. En las primeras batallas de la Primera Guerra Mundial , todos los bandos sufrieron pérdidas tan devastadoras por la artillería, las ametralladoras y otras armas modernas que recurrieron a cavar largas trincheras en el campo de batalla para protegerse. Las trincheras llenas de barro e infestadas de ratas se convirtieron en lo más parecido al infierno en la tierra para estos soldados.
Uno de los ejemplos más largos y mortíferos de la guerra de trincheras fue la Batalla del Somme de 141 días, en la que los ejércitos británico, francés y alemán sufrieron más de un millón de bajas combinadas .
Cada nación que luchó en la Primera Guerra Mundial prometió no pelear nunca en otra trinchera miserable, pero cada una tenía diferentes ideas sobre cómo lograrlo, dice Kirchubel. Durante los años de entreguerras, los británicos invirtieron mucho en tecnología aeronáutica, planeando volar sobre trincheras y bombardear al enemigo en casa. Los franceses decidieron construir una versión más permanente y fortificada de una trinchera conocida como la Línea Maginot , una serie de 58 fortalezas subterráneas construidas a lo largo de la frontera franco-alemana en la década de 1930.
El ejército alemán tomó un rumbo diferente.
"Los alemanes dijeron: 'Vamos a atravesar la trinchera con esta nueva técnica'", dice Kirchubel.
¿Qué es un ataque relámpago?
La filosofía de Blitzkrieg es golpear con fuerza al enemigo donde es más débil y atacar con tres componentes militares a la vez: tanques blindados, infantería y bombardeo aéreo.
"Con Blitzkrieg, tu armadura siempre sería la punta de lanza, los tanques siempre estarían al frente". dice Martin King, un historiador militar ganador de un Emmy y autor de varios libros excelentes sobre la Segunda Guerra Mundial . "La infantería vendría detrás, normalmente en semirremolques y camiones. Tan pronto como los blindados se activaran, los Stukas y los Messerschmitt (bombarderos y aviones de combate alemanes) llegarían volando bajo y básicamente diezmarían a los oponentes".
Kirchubel dice que Blitzkrieg se inspiró en las ideas prusianas de la vieja escuela de la guerra indirecta, no luchando contra el oponente "fuerza contra fuerza", sino explotando las debilidades. Para comparar la guerra con un combate de boxeo, Blitzkrieg es el golpe uno-dos que rápidamente golpea a tu oponente contra la lona, no una decisión prolongada de 12 asaltos.
"Blitzkrieg fue rápido, fue furioso, fue preciso e hizo el trabajo", dice King.
Un componente clave de Blitzkrieg fue una estructura flexible de mando y control dentro del ejército alemán. Al principio de la guerra, Hitler tenía plena fe en sus generales, especialmente en Erwin Rommel y Heinz Guderian, por lo que el Führer no tuvo que autorizar personalmente cada plan de ataque. A su vez, esos generales delegaron autoridad en la batalla a oficiales de campo de menor rango para que pudieran reaccionar rápidamente a las condiciones cambiantes en el terreno.
Los tanques alemanes, que eran inferiores en muchos aspectos a los tanques franceses de Renault, venían con una importante actualización tecnológica: una radio de dos vías. Los comandantes de tanques no solo recibieron órdenes, sino que transmitieron información crítica del campo de batalla a la cadena de mando.
¿Por qué los aliados no pudieron detener la Blitzkrieg?
"El ejemplo perfecto de la Blitzkrieg fue la campaña occidental de 1940", dice Kirchubel, refiriéndose a la invasión nazi de Francia y los países neutrales de Holanda y Bélgica. "Los alemanes hicieron todo bien y los aliados hicieron todo mal".
Francia tenía un ejército permanente de 800.000 hombres y era considerada la fuerza militar más poderosa de Europa. Pero su filosofía de guerra quedó estancada en la Primera Guerra Mundial. Los franceses depositaron toda su fe en la Línea Maginot fortificada como una defensa irrompible similar a una trinchera contra una invasión alemana a gran escala.
Pero los alemanes identificaron un punto de debilidad, un tramo mal defendido de la frontera belga-alemana que atravesaba el denso bosque de las Ardenas. Para los franceses, un ataque con tanques a través de las Ardenas habría parecido desesperadamente arriesgado, pero la Blitzkrieg consistía en tomar riesgos.
"Fue la Blitzkrieg alemana contra la 'batalla metódica' francesa, que es como los franceses llamaron su técnica", dice Kirchubel. "No hay dos formas más completamente opuestas de librar una guerra. Es como ver un espectáculo de vida salvaje cuando la leona comienza a perseguir al impala. Solo había un resultado posible".
Menos de seis semanas después de que los tanques de Hitler atravesaran las Ardenas, el nuevo primer ministro francés, el mariscal Henri-Philippe Pétain, firmó un tratado de armisticio entregando tres quintas partes del territorio francés a los nazis.
Blitzkrieg se encuentra con el ejército soviético
Después de sus exitosas campañas en Occidente, Hitler dirigió sus ejércitos hacia el Este en junio de 1941 para un ataque relámpago total de la Unión Soviética. Durante cuatro meses, los alemanes pisotearon al Ejército Rojo utilizando el mismo golpe de tanques blindados, infantería y apoyo aéreo.
Pero a diferencia de Polonia, Noruega, Francia y otros ejércitos que golpearon el tapete después de recibir una paliza Blitzkrieg, "la Unión Soviética recibe de tres a cuatro golpes en la cabeza, pero sigue de pie", dice Kruchibel.
La Blitzkrieg no estaba pensada para un asedio de meses o una guerra de años. El ritmo y la intensidad de la lucha afectaron demasiado tanto al hombre como a la máquina. La Unión Soviética era demasiado grande y su ejército demasiado grande para conquistarla con las mismas tácticas de guerra relámpago que habían dejado sometidos a los vecinos de Alemania.
"Los alemanes empezaron a desaprender todo lo que habían aprendido en Francia y empezaron a perder", dice Kirchubel. "En parte se debe al enemigo, pero en parte se debe a una mala toma de decisiones por parte de los alemanes".
La Blitzkrieg de Hitler murió efectivamente en la Unión Soviética y nunca regresó. Los Aliados desarrollaron rápidamente sus propias tácticas Blitzkrieg. La Operación Cobra empleó una campaña de conmoción y asombro similar a la Blitzkrieg para finalmente romper las líneas alemanas después de la invasión del Día D en 1944.
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Eso es interesante
La estrategia Blitzkrieg también se ha empleado en guerras más recientes , por ejemplo en la Guerra de los Seis Días de 1967 y la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.
