Existe un potencial significativo para una "gemela" de 2020 a medida que se acerca la temporada de gripe y la pandemia de COVID-19 continúa. Entonces, este otoño e invierno, cuando sienta esos resfriados y una garganta irritada, será natural preguntarse qué le aflige: ¿influenza o COVID-19? Sin mencionar, ¿qué haces al respecto?
La distinción es importante, porque si bien ambas son enfermedades respiratorias altamente contagiosas y potencialmente peligrosas, se manejan de manera diferente. Una prueba COVID-19 positiva requiere que una persona se aísle en casa durante 10 días después de que se realizó la prueba inicialmente o de la aparición de los síntomas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (Las personas con casos graves de COVID-19 o que están inmunodeprimidas pueden tener que aislarse por más tiempo , hasta 20 días, según el consejo de sus médicos). Esta es una diferencia significativa con la influenza , donde las personas pueden volver a salir en público una vez que He estado libre de fiebre sin el uso de medicamentos para reducir la fiebre durante 24 horas. Obviamente, esto puede afectar cuando una persona está autorizada para regresar al trabajo, la escuela o los deportes.
Las tasas de mortalidad de ambas enfermedades también son muy diferentes. Para COVID-19, es del 3 al 4 por ciento, mientras que para la influenza estacional, la tasa es menos del 0,1 por ciento, según la Organización Mundial de la Salud , que señala que el 80 por ciento de los casos de COVID-19 son leves o asintomáticos.
¿Qué es lo mismo y qué es diferente sobre el COVID-19 y los síntomas de la gripe?
"Hay mucha superposición. No hay ningún síntoma que pueda indicar definitivamente que tiene uno u otro", explica el Dr. Ben Singer, especialista en cuidados intensivos y pulmonares del Northwestern Memorial Hospital en Chicago.
Por ejemplo, todos los siguientes son síntomas típicos tanto de la gripe como de COVID-19:
- Fiebre
- Tos
- Dificultad para respirar (más grave en pacientes con COVID-19)
- Fatiga
- Dolor de garganta
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
Estos son síntomas específicos de COVID:
- Pérdida del olfato o del gusto
- Diarrea
- A veces, "COVID Toe" , manchas violáceas o erupciones que aparecen en los dedos de los pies, los talones o los dedos
Inicio y duración de la influenza y COVD-19
Un factor de diferenciación entre la gripe y el COVID-19 es la rapidez y la gravedad con que las enfermedades afectan al paciente. "Las personas con influenza tienden a enfermarse muy rápidamente", dice el Dr. Singer, y señala que, en comparación, las personas con COVID se enferman con el tiempo. "Tienen síntomas aproximadamente una semana antes de tener que ingresar a la UCI".
Por lo general, los síntomas de la gripe se desarrollan de uno a cuatro días después de la infección, mientras que para el COVID-19, generalmente es cinco días después de la infección , según los CDC . Sin embargo, los síntomas de COVID-19 pueden comenzar tan pronto como dos días después de la infección o tan tarde como dos semanas después de la infección. Tanto la gripe como el COVID-19 se transmiten por el contacto cercano con otra persona, al toser, estornudar o hablar.
Las personas con gripe total también tienden a mejorar más rápido que los pacientes con COVID-19 grave, aunque las personas con versiones leves de ambas enfermedades tienden a recuperarse aproximadamente al mismo ritmo.
Qué hacer cuando se presentan síntomas
Esto es lo que debe hacer cuando surjan posibles síntomas de COVID-19 o gripe.
- Llame a su médico . Se le examinará por teléfono para detectar síntomas e incluso es posible que tenga una videoconferencia para determinar los próximos pasos. "Si no tienen la prueba de COVID, es casi seguro que deberían saber [dónde conseguirla]", dice Singer. ¿Se pregunta por qué debería molestar al médico si simplemente lo va a enviar a otro lugar para una prueba? "El médico sabe mucho más sobre el historial médico de las personas y si serían más susceptibles a las complicaciones de una enfermedad u otra", explica Singer.
- Hágase una prueba de COVID-19 . Si tiene síntomas y así se lo indica un médico, hágase una prueba de COVID-19 . El problema es que los resultados pueden tardar un tiempo en volver. "Es por eso que realmente espero que haya una amplia disponibilidad de pruebas rápidas para ambos virus, de modo que cuando alguien tenga estos síntomas inespecíficos, pueda descubrir rápidamente si es gripe, COVID o ninguno", dice Singer. Sin embargo, mientras espera los resultados, tendrá que aislarse en casa. Al menos ya está en conversaciones con su médico, en caso de que se enferme más.
- Get a Flu Test. Your doctor may also advise you to go ahead with a flu test. In the past, many people didn't bother with this because they could recover at home with little to no intervention. However, a very low percentage of people can have both flu and COVID-19, leaving them extra-vulnerable to complications, and also to making others sick.
- Quédate en casa . El tratamiento de los casos leves es similar para ambas enfermedades. "Si tiene una enfermedad leve, quédese en casa, descanse, beba muchos líquidos, trate sus síntomas y manténgase en contacto con su proveedor de atención médica", dice la Dra. Leann Poston de Invigor Medical . "Tanto en la influenza como en el COVID, si tiene síntomas más graves, comuníquese con un proveedor de atención médica de inmediato". Los medicamentos de venta libre , como el acetaminofén (Tylenol), se pueden usar para tratar casos leves de COVID-19 o gripe. Para casos más graves de gripe, se encuentran disponibles medicamentos antivirales (como Tamiflu). Los casos graves de COVID-19 pueden requerir hospitalización y una variedad de otros tratamientos.
Vacúnese contra la gripe para evitar confusiones
La vacuna contra la gripe recibe muchas críticas por no ser 100 por ciento efectiva, pero sigue siendo la mejor línea de defensa contra la enfermedad, ya que reduce significativamente la gravedad del virus si aún logra contraerlo. Durante una pandemia en la que parece que abundan los mensajes contradictorios, los profesionales de la salud están totalmente sincronizados con la idea de que todas las personas que puedan deben vacunarse contra la gripe.
"Solo alrededor de 2/5 [40 por ciento] de la población de EE. UU. Recibe su vacuna anual contra la influenza. Si pudiéramos duplicar ese porcentaje, podríamos alcanzar la inmunidad colectiva y casi eliminar la presencia de influenza en la mayoría de los años", explica Troy Tassier, un asociado profesor de economía en la Universidad de Fordham y autor de " The Economics of Epidemiology " en un correo electrónico. "Esto es especialmente importante este año con la pérdida esperada de recursos de atención médica de una segunda ola prevista de COVID-19". De hecho, una ola simultánea de influenza y COVID-19 podría ser catastrófica para el sistema de atención médica.
La Dra. Manisha Singal , directora médica y médica de cuidados intensivos del Hospital Bridgepoint de Washington, DC, advierte a las personas que se tomen en serio la temporada de gripe que se avecina. "Existe una devastación potencial real que la coinfección pueda tener en nuestras vidas", dice. "Nuestra mejor defensa es una ofensiva fuerte; necesitamos utilizar las herramientas y estrategias preventivas que tenemos disponibles ahora".
Ahora eso es importante
No se olvide del resfriado común , que también comparte síntomas con COVID-19. Es probable que las escuelas y oficinas adopten reglas más estrictas sobre si las personas pueden ingresar con síntomas respiratorios leves este invierno. "Tengo la esperanza de que la institución de medidas de distanciamiento físico y enmascaramiento en las escuelas ayude a prevenir gran parte de esta propagación", dice Singer, señalando que el resfriado común, la influenza y el COVID-19 se propagan de la misma manera. "Entonces, si está haciendo cosas para bloquear la transmisión de COVID, está haciendo cosas para bloquear a los demás".
