Cada año impar desde 1977, navegantes de todo el mundo se han reunido en Francia para una carrera increíblemente ardua: la Mini Transat 6.50. Se suben a sus yates Mini 6.50 (botes diminutos con un máximo de 21 pies o 6.5 metros de largo) y luego se dirigen hacia el oeste lo más rápido que puedan, con la esperanza de ser los primeros en llegar a la bahía de Le Marin, Martinica, en el Caribe, unos 4,000. millas de agua (6.437 kilómetros) de distancia. La carrera tiene dos etapas: Francia a Canarias y Canarias a Martinica.
¿Y la mayor trampa? Los 80 marineros deben hacer este viaje solos. Pero, ¿cómo completan los regatistas una carrera de resistencia que dura de tres a cuatro semanas sin dormir más de 20 minutos seguidos ?
Esa es la pregunta detrás de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bolonia en Italia. Los científicos querían comprender mejor cómo los marineros manejaban sus ciclos de sueño y si ciertas personas tienen ventajas biológicas inherentes que les ayuden durante esta carrera físicamente exigente. Los resultados se publicaron el 4 de mayo de 2020 en la revista Nature and Science of Sleep .
En las semanas previas a la carrera, los investigadores pidieron a 42 de los regatistas que documentaran su entrenamiento y preparación. También registraron datos cruciales como la calidad del sueño, la somnolencia (deseo de dormir) y su cronotipo, lo que esencialmente significa si son tipos de madrugada, noctámbulos o algo intermedio.
Solo la mitad de los marineros prepararon conscientemente estrategias para dormir. "Los capitanes expertos a menudo hacen esta elección", dijo el profesor Giuseppe Plazzi, coordinador del estudio, en un comunicado . "De hecho, los navegantes expertos con un historial de millas y millas de navegación en alta mar son más conscientes de la importancia de la gestión del sueño".
De aquellos con una estrategia, más de la mitad (52 por ciento) optó por dormir más antes de la carrera con la esperanza de dormir "bancario", sabiendo que pronto tendrían que hacer retiros importantes de esa cuenta. Aproximadamente una cuarta parte optó por el sueño polifásico , con la esperanza de que las siestas breves a lo largo del día los ayudaran a pasar. Investigaciones anteriores realizadas por "Seinfeld" dicen que esto no siempre funciona .
El último 22 por ciento eligió un descenso gradual a la privación del sueño, con la idea de que, aunque estarían agotados al final, podrían aguantar hasta la línea de meta.
Los datos del cronotipo mostraron que alrededor del 40 por ciento de estos marineros extremos eran personas que se levantaban temprano y se acostaban temprano. El otro 60 por ciento eran "colibríes", los que caen en el término medio. No hubo noctámbulos, que pueden estar en desventaja en este tipo de competiciones de resistencia, según los investigadores. Los marineros que eran madrugadores tenían menos probabilidades de utilizar una estrategia de gestión del sueño antes de la carrera que los colibríes.
Independientemente de sus estrategias de sueño, los investigadores encontraron que no había diferencias reales en los tiempos de llegada para ninguna de las etapas de la carrera. (En caso de que se esté preguntando, los marineros usan el piloto automático para mantener sus embarcaciones en el rumbo mientras toman una siesta).
"Nuestro próximo paso será monitorear de cerca los ciclos de sueño-vigilia tanto durante el entrenamiento como durante la carrera. De esta manera, podremos diseñar estrategias de manejo del sueño cada vez más efectivas y precisas", dijo Plazzi.
AHORA ESO INTERESANTE
Es un error común pensar que la gente puede "guardar" el sueño con anticipación. Pero durante años, la ciencia nos ha estado diciendo lo contrario . Independientemente de la estrategia que adoptes, la falta de sueño provoca una fuerte disminución en el rendimiento físico y mental, sin importar cuánto sueño la gente intente dormir antes de un evento largo.
