Cómo trabajaba Genghis Khan

Aproximadamente a 54 kilómetros (34 millas) fuera de Ulaanbaatar, la capital de Mongolia, un inmenso guerrero con armadura a caballo se cierne sobre el paisaje. Con una altura de 40 metros (131 pies) y fabricada con 250 toneladas de acero inoxidable, la figura grandiosa mira a lo lejos con una expresión fría y cruel, como si estuviera contemplando nuevas tierras más allá del horizonte para conquistar [fuente: Atlas Obscura ] .

La persona real representada por la estatua ecuestre más grande del mundo , el emperador mongol Genghis Khan, era solo un poco menos temible en carne y hueso. A principios del año 1200 EC, reunió a todas las tribus nómadas de Mongolia en una fuerza formidable, y luego las dirigió en una campaña de conquista que construyó el imperio más grande en la historia de la humanidad, un reino que se extendía desde los Balcanes a través de Asia hasta Corea. y desde la India en el sur hasta Siberia en el norte. Durante aproximadamente un cuarto de siglo, Genghis Khan se apoderó de más territorio - entre 11 y 12 millones de millas cuadradas (28,5 millones a 31 millones de kilómetros cuadrados) - que los romanos en 400 años [fuente: Weatherford] .

Aún más asombroso, Genghis Khan, cuyo nombre significa "gobernante universal", conquistó esa vasta extensión con un ejército de solo 100.000 hombres [fuentes: Bawden, Weatherford]. Ganó victoria tras victoria revolucionando la guerra, utilizando unidades de caballería rápidas y ágiles para superar a los oponentes numéricamente superiores pero que se movían más lentamente en el campo de batalla, y empleando la astucia para atraerlos hacia las trampas. Cuando asedió las ciudades, lo hizo con una crueldad feroz: catapultó bombas incendiarias y animales enfermos sobre las murallas, represó los arroyos para crear inundaciones y sometió a las poblaciones de hambre [fuente: Field Museum ].

Toda esta conquista resultó en un número masivo de muertos: según una estimación, Genghis Khan fue responsable de la desaparición de 37,5 millones de personas [fuente: McGlynn ]. Los investigadores del clima han calculado que Genghis Khan despobló tantas regiones con matanzas que los bosques crecieron en campos agrícolas que yacían sin cultivar, absorbiendo tanto dióxido de carbono que el gobernante mongol realmente enfrió el planeta [fuente: Hance ]. Al mismo tiempo, él y sus parientes masculinos aparentemente embarazaron a tantas mujeres en su reino que un estudio genético de 2003 encontró que 16 millones de hombres modernos que viven en el antiguo reino mongol, aproximadamente el 0,5 por ciento de la población masculina del mundo, son sus descendientes [fuente : Mayell ].

Pero Genghis Khan sacudió el mundo medieval de otras maneras, remodelando las fronteras nacionales y forjando nuevas relaciones diplomáticas y económicas que aún existen hoy. Y el hombre que logró esto fue el hijo analfabeto de una familia de marginados, cuya pura tenacidad, brillantez y dureza le permitió superar esos obstáculos y convertirse en una de las figuras más poderosas e influyentes de la historia .

1. La vida temprana de Genghis Khan
2. El ascenso al poder de Genghis Khan
3. Construyendo una temible máquina militar
4. La conquista de China por Genghis Khan
5. Construyendo el imperio más grande del mundo
6. El legado de Genghis Khan

Genghis Khan, cuyo nombre de nacimiento era Temüjin, nació en las llanuras cubiertas de hierba de Mongolia cerca de las orillas del río Onon, a unas 200 millas (322 kilómetros) al noreste de la actual Ulaabaatar [fuentes: Edwards , Field Museum ]. Se desconoce la fecha y el año exactos de su nacimiento, aunque 1162 es una suposición popular [fuente: Bawden ].

El padre de Temüjin era un jefe mongol llamado Yesügei, que había secuestrado a su madre, Höelün, de otra tribu. Su ascendencia terminó dificultando bastante la infancia de Temüjin. Cuando Temüjin tenía 9 años, Yesügei fue envenenado por los tártaros, otro grupo de nómadas, que tenía un viejo rencor porque una vez les había robado. Una vez que Yesügei se fue, otra familia de su clan decidió tomar el poder, y expulsaron a su viuda y a sus hijos, incluido Temüjin, dejándolos a su suerte. En lugar de comer leche de cordero y caballo como el resto del clan, tenían que buscar raíces y pescar peces del río para evitar morir de hambre [fuentes: Bawden , Edwards ].

Es difícil imaginar que cualquiera que conociera al joven Temüjin sospechara que se convertiría en un futuro conquistador de un vasto reino. Nunca recibió educación formal y era un niño temeroso que lloraba con facilidad. Tenía un hermano menor que era más fuerte que él y mejor arquero y luchador, y su hermano mayor lo intimidaba [fuente: Weatherford ]. Durante un tiempo, incluso estuvo cautivo y esclavizado por la familia rival que se había apoderado de su clan [fuente: Bawden ].

Pero dentro de él, el futuro Genghis Khan tenía una voluntad indomable y una mente astuta que le permitió triunfar sobre la adversidad. Cuando estuvo cautivo y obligado a llevar un collar de madera, soportó el tormento con paciencia, esperando el momento en que su guardia se distrajera. Luego usó el collar de madera para derribar al guardia y huyó [fuente: Bawden ].

Genghis Khan de Hollywood

En las películas, Genghis Khan fue interpretado por dos de las estrellas más importantes de Hollywood. John Wayne lo interpretó en la épica " The Conqueror " de 1956 , mientras que Omar Sharif lo interpretó en la película de 1965 "Genghis Khan" [fuentes: Tcm.com , Imdb.com ].

Cuando Temüjin se convirtió en un hombre joven, desarrolló otras cualidades que lo distinguen. Tenía mucho carisma y fue capaz de persuadir a las personas para que tuvieran fe en él y lo ayudaran. Una vez, por ejemplo, cuando perseguía a un ladrón que había robado los caballos de su familia, se encontró con un extraño que quedó tan impresionado por él que no solo le dio a Temüjin un caballo nuevo para montar, sino que se unió a él para recuperar los animales robados. En otro caso, cuando su joven esposa fue secuestrada por una tribu llamada Merkit, Temüjin, desesperado, fue a Toghril, el líder de otra tribu, los Kereit, y le dio una piel de marta que era uno de sus propios regalos de boda. Ese líder no solo ayudó a Temüjin a rescatar a su esposa, sino que se comprometió a ser su aliado militar [fuente: Bawden ].

A medida que Temüjin construía tales alianzas, se convirtió en un guerrero formidable con la reputación de tratar a quienes se atrevieron a oponerse a él con extrema brutalidad. Se vengó del asesinato de su padre por parte de los tártaros al matar a todos los machos que eran más altos que la altura del eje de un carro, y luego esclavizó a las mujeres y los niños. Como resultado, la tribu enemiga básicamente dejó de existir [fuentes: Edwards , Bawden ].

En medio de la intriga cambiante y la lucha por el poder dentro de las tribus mongoles, Temüjin se volvió contra los antiguos aliados con la misma ferocidad. Cuando tenía poco más de cuarenta años, su antiguo aliado Toghril y su amigo de la infancia Jamuqa, quienes lo habían ayudado en su ascenso, decidieron oponerse a él. Temüjin venció al ejército Kereit de Toghril en una feroz batalla de tres días, y luego absorbió a sus soldados en su propia fuerza. En 1205, derrotó a la última tribu poderosa que se le opuso, y capturó y ejecutó a Jamuqa, aunque concedió el último deseo de su amigo de acabar con esto rápidamente [fuentes: Edwards , Bawden ].

No quedaba nadie para desafiar a Temüjin. En 1206, las tribus mongolas celebraron un kurilai o gran asamblea. Proclamaron a Temüjin como el gobernante de todos y le dieron un nuevo nombre, Genghis Khan.

Pero recién estaba comenzando.

Una vez que los mongoles se unificaron bajo su gobierno, Genghis Khan se dedicó a remodelar los clanes en una nación real. No habría más disputas insignificantes, ni robarse unos a otros, ni competir por el poder, y los mongoles incluso dejaron de usar los antiguos nombres de los clanes que indicaban divisiones. En cambio, los mongoles debían ser leales solo a él [fuente: Bawden ].

Genghis Khan también se propuso construir una fuerza de combate disciplinada y bien equipada que fuera capaz de aventurarse fuera de Mongolia para conquistar otras tierras. En la cima, nombró generales que le eran leales, algunos de los cuales eran sus propios hijos [fuente: Bawden ]. Bajo ellos, los guerreros mongoles se organizaron en pequeñas unidades de 10, todos los cuales eran responsables unos de otros. Si uno de ellos fallaba, todos eran castigados por el fracaso [fuente: Field Museum ].

El corazón del ejército de Genghis Khan eran sus unidades de caballería. Estaban compuestos por hábiles jinetes mongoles, que montaban robustos corceles alimentados con pasto que podían vivir de la tierra [fuente: Bawden ]. Estaban equipados con armaduras hechas de cota de malla liviana y flexible o placas de cuero, para permitirles un rango de movimiento más completo que los oponentes más fuertemente blindados. Estaban armados con arcos capaces de disparar flechas llameantes o perforantes de hasta 350 yardas (320 metros), y pequeños sables de luz que podían manipularse fácilmente con una mano para cortar y tajar. Otra ingeniosa arma mongola, una lanza en forma de gancho, les permitió arrastrar a un adversario de su caballo [fuente: Field Museum ].

Las fuerzas de Genghis Khan también desarrollaron tácticas y estrategias sofisticadas. Antes de atacar a un ejército enemigo o sitiar una ciudad, a menudo pasaban meses explorando las defensas de sus oponentes, trazando mapas de carreteras y reuniendo inteligencia sobre fuentes de suministro y rutas de escape. También desarrollaron una red de comunicación en la que los pasajeros llevaban mensajes a las estaciones repetidoras, para que los generales obtuvieran información rápidamente. Una vez que entraron en batalla, usaron ataques de golpe y fuga y subterfugios para negar la superioridad numérica de un enemigo. Uno de los trucos favoritos era que las unidades de caballería fingieran una retirada para conseguir que un ejército enemigo los persiguiera, y luego de repente se volvieran y atacaran [fuente: Field Museum ].

Pero Genghis Khan también se dio cuenta de que las tácticas de golpe y fuga que los mongoles usaron con tanta eficacia no serían suficientes para conquistar una ciudad fortificada. Así que también acumuló armas como catapultas y escaleras para realizar asedios [fuente: Bawden ]. Sus feroces ataques a menudo dejaron ciudades en ruinas [fuente: Field Museum ].

Pájaros y gatos como armas

Los mongoles eran feroces luchadores, pero también astutos. Según una historia, una vez enviaron un mensaje a un comandante enemigo de que perdonarían su ciudad si los habitantes les daban 10,000 pájaros y 1,000 gatos. Cuando obedecieron, los mongoles ataron algodón a las colas de los animales, los prendieron fuego y los soltaron para iniciar incendios y destruir la ciudad [fuente: Lococo ].

Una vez que Genghis Khan solidificó su dominio sobre Mongolia, comenzó a mirar más allá de sus fronteras. China, con sus vastas tierras y riqueza, era un objetivo atractivo. Uno a uno, tomó y subyugó los tres reinos medievales que componían China.

Su primera gran campaña fue contra los Tanguts, un pueblo que había establecido un reino conocido como Xi Xia en el noroeste de China y se había visto envuelto en una disputa arancelaria con los mongoles. El ejército mongol atacó a Xi Xia y persiguió a las fuerzas Tangut de regreso a su capital fortificada. El rey Tangut capituló. Reconoció a Genghis Khan como su maestro, acordó proporcionarle tropas e incluso le dio una princesa como novia para cimentar su alianza. Para Genghis Khan, el conflicto fue una oportunidad para probar su ejército y ver que necesitaba capacidades de asedio, así como caballería móvil [fuentes: Lane , Lococo ].

Luego, en 2011, el emperador mongol se enfrentó a otro enemigo, el pueblo seminómada Jurgen de Manchuria, que había establecido el reino Chin. En una batalla en Huan-erh-tsui, el primer enfrentamiento de los mongoles con un gran ejército extranjero, superaron en maniobras a la fuerza de 70.000 hombres de Jurgens y prácticamente la aniquilaron.

Los mongoles regresaron a Mongolia, pero regresaron en 2013 para asaltar el reino de Chin nuevamente, capturando grandes cantidades de sedas y oro y tomando cientos de cautivos, incluidos ingenieros que ayudaron a los mongoles a mejorar sus armamentos. Además de copiar las catapultas y ballestas gigantes de sus rivales , se apropiaron de otro invento chino, los explosivos, y le dieron un uso temible, en forma de cohetes que dispararon contra las filas enemigas para crear pánico [fuente: Lane ].

Finalmente, Genghis Khan volvió su mirada hacia el más meridional y más grande de los tres reinos, gobernado por la dinastía Jin, una de las sociedades más avanzadas del mundo. El emperador Jin era tan poderoso que asumió que el nuevo gobernante mongol se convertiría en su vasallo, un grave error de su parte. Cuando sus emisarios visitaron a Genghis Khan, el mongol, insultado, escupió en el suelo para mostrar su desdén [fuente: Lococo ].

En 1215, las fuerzas mongolas atacaron y capturaron Chongdu, una de las ciudades más grandes de Asia. Los jinetes mongoles cabalgaron por las calles de la ciudad, dispararon flechas de fuego a las casas de madera y mataron a miles de civiles con sus espadas. Como señala el historiador Charles Lane, no fue solo una crueldad al azar. Genghis Khan quería enviar un mensaje a otros que podrían atreverse a oponerse a él [fuente: Lane ].

Un hombre menor podría haberse contentado con gobernar China. Pero el deseo de Genghis Khan por la tierra y el poder era aparentemente insaciable.

En 1219, el gobernante mongol fue a la guerra contra el Imperio Khwarezm, que se extendía sobre una extensión de Asia central que incluía a Turkmenistán, Uzbekistán, Afganistán e Irán. Su gobernante, Shah Muhammad, había cometido el error de matar a un embajador mongol y una caravana comercial, quizás asumiendo que su capital amurallada de Samarcanda disuadiría a los mongoles. Pero las fuerzas del Sha no fueron rival para los mongoles, que tomaron la ciudad y quemaron vivos a unos 1.000 soldados del Sha que se habían refugiado en una mezquita. Luego arrasaron la ciudad, matando a 100.000 personas. Salvaron a 30.000 hombres con habilidades - artesanos, médicos y escribas - que fueron llevados cautivos para trabajar en Mongolia [fuente: Edwards ].

Las fuerzas de Genghis Khan continuaron avanzando, tomando cada vez más territorio. Finalmente, llegaron al borde de Europa. Pero mantener el vasto reino bajo el control de los mongoles no fue fácil. A mediados de la década de 1220, el pueblo Tangut en Xi Xia, la primera gran conquista de Genghis Khan, se rebeló contra él, por lo que se volvió hacia el este para atacarlos una vez más.

Pero mientras estaba en Xi Xia, la salud de Genghis Khan falló misteriosamente. Según un relato, resultó herido en una caída de su caballo mientras estaba de caza, mientras que otro relato lo describe como enfermo, quizás de tifus . En agosto de 1227, en su lecho de muerte, ordenó el exterminio de los Tanguts, nombró a su hijo Ogodei como su sucesor y luego murió [fuente: Edwards ]. Probablemente tenía 65 años.

Los descendientes de Genghis Khan continuaron extendiendo el poder de Mongolia y finalmente conquistaron la totalidad de China y la mayor parte de Rusia también [fuente: Bawden ]. Los mongoles establecieron su propia dinastía en China, los Yuan, cuyo miembro más famoso, el nieto de Genghis Khan, Kublai Khan, se hizo famoso como resultado de la visita de un comerciante veneciano llamado Marco Polo, quien escribió un libro sobre él que fue ampliamente leído en Europa [fuente: Bawden ].

Pero el dominio de los mongoles en el mundo duró poco. Eran conquistadores temibles, pero una vez en el poder, los Khan confiaban en sus súbditos y extranjeros para dirigir su imperio. Con el tiempo, la burocracia que se desarrolló se volvió difícil de manejar y las rivalidades entre los líderes mongoles debilitaron su unidad. Para 1368, habían perdido el control de China , y para 1380, habían sido derrotados por enemigos indígenas en Rusia y los Balcanes también [fuente: Bawden ].

El imperio mongol no duró mucho, pero su influencia fue profunda. Si bien los mongoles no fueron particularmente inventivos, conquistaron a muchos pueblos que lo eran, y los conquistadores difundieron ese conocimiento y experiencia en todo su reino. También utilizaron su poderío para abrir el mundo al comercio ordenado. Fue por ellos que los naipes, los fideos y el té llegaron de China a Europa. Su influencia cambió todo, desde las telas que llevaban los europeos hasta los instrumentos musicales que tocaban, y finalmente ayudó a hacer posible el Renacimiento europeo [fuente: Weatherford ].

Genghis Khan, el hombre misterioso

Aunque hay estatuas y pinturas de Genghis Khan, ninguna de ellas se hizo durante su vida. Nunca permitió que un artista pintara o esculpiera su semejanza y, a diferencia de muchos otros gobernantes, no hizo estampar su semejanza en monedas [fuente: Weatherford ].

Nota del autor: cómo trabajaba Genghis Khan

No sabía mucho sobre Genghis Khan antes de comenzar a investigar este artículo, por lo que fue fascinante, e inquietante, aprender sobre su juventud en Mongolia. Me pregunto si su infame crueldad fue, al menos en parte, el resultado de los traumas infantiles que experimentó.

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