Lavarnos las manos con agua y jabón es la forma número uno de matar y eliminar bacterias y virus, pero no siempre andamos alrededor de un fregadero cuando lo necesitamos. Ahí es cuando una pequeña botella de desinfectante para manos es muy útil. ¡Tan portátil! ¡Tan fácil! ¡Tan efectivo!
Luego, en los primeros días de la pandemia del nuevo coronavirus , Estados Unidos se encontró con una escasez de desinfectante para manos. Pero no se preocupe, las destilerías tenían mucho alcohol a mano. Pasaron a fabricar botellas de desinfectante de manos para llenar el vacío y rellenar los estantes muy, muy vacíos en las tiendas.
Pero, ¿el alcohol en el whisky o el vodka es lo mismo que el alcohol en el desinfectante de manos normal? La respuesta corta no es exactamente, pero está bien. Este es el por qué.
Alcohol etílico frente a alcohol isopropílico
Los desinfectantes de manos más comunes usan alcohol isopropílico , también conocido como isopropanol, 2-propanol o simplemente alcohol isopropílico . Es posible que tenga una botella debajo del lavabo del baño. No puedes beber esta sustancia sin enfermarte y no te emborrachará.
El alcohol que puede beber es etanol , también conocido como alcohol etílico o alcohol de grano. Es posible que tenga una botella de esto en su gabinete de licores, ya que es el tipo de alcohol en cualquier licor que se destila de granos, como el whisky . Definitivamente puedes emborracharte con estas cosas; su tolerancia puede variar. Sin embargo, el etanol en el desinfectante de manos está desnaturalizado y no lo emborrachará, pero lo enfermará gravemente.
Estos dos alcoholes tienen estructuras similares , pero sus variaciones químicas son suficientes para hacer que uno sea potable y el otro peligroso de ingerir. Pero cuando se trata de desinfectantes para manos, funcionan de la misma manera: ambos alteran las proteínas y los lípidos en virus y bacterias, lo que mata esos gérmenes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan una solución de 65 a 95 por ciento de alcohol usando alcohol etílico o alcohol isopropílico en cualquier desinfectante de manos para hacer el trabajo.
¡Muere los gérmenes, muere!
Si un poco de alcohol es bueno para matar gérmenes, ¿no es mejor? ¿Por qué detenerse en un 65 o 70 por ciento de alcohol cuando puede llegar hasta el 100 por ciento? Porque resulta que el alcohol al 100 por ciento es en realidad menos efectivo para matar esas enfermedades cobardes.
Cuando el alcohol comienza a hacer su trabajo sobre las bacterias , por ejemplo, la lesión de la célula puede hacer que las bacterias formen una capa protectora. Eso es malo. Los virus no forman esas capas protectoras, pero las concentraciones más altas de alcohol se evaporan muy rápidamente, quizás antes de que penetre en las paredes externas del virus. Eso también es malo.
Agregar agua, que se evapora más lentamente que el alcohol, significa que el alcohol en la solución permanece más tiempo en sus manos. Agregar algunos otros ingredientes , como peróxido de hidrógeno y glicerol, hace que la solución sea aún más efectiva.
Esa evaporación también influye en nuestra comodidad. El etanol es más deshidratante y podemos sentirlo cuando lo usamos en nuestra piel. Puede hacer que nuestra piel se sienta tensa y seca. El alcohol isopropílico se evapora más rápidamente, pero no reseca tanto nuestras manos. (Esa misma tasa de evaporación más rápida es la razón por la que usamos alcohol isopropílico para limpiar los dispositivos electrónicos ).
Ahora eso es historia
El alcohol isopropílico recibió el nombre más común de " alcohol para frotar " en la década de 1920 porque se usaba en linimentos que se frotaban en la piel para la salud y la curación. Esta fue también la era de la Prohibición , por lo que este alcohol "bueno" debía diferenciarse del alcohol etanol "malo" que estaba prohibido en ese momento, gracias a la 18ª Enmienda.
Publicado originalmente: 20 de julio de 2020
