La superficie de la Tierra está picada y marcada por cráteres y grietas, muchas de las cuales se convierten en cuevas y cavernas que invitan a aventureros y espeleólogos , tanto aficionados como profesionales. Es posible que haya visitado uno usted mismo durante sus vacaciones.
Pero, ¿hay alguna diferencia entre una cueva y una caverna?
Quizás uno te da la impresión de algo grandioso y misterioso, mientras que el otro te hace pensar en entornos estrechos que provocan claustrofobia y que amenazan la vida humana .
Algunas fuentes dicen que las cavernas tienen la presencia de estalagmitas y estalactitas, mientras que las cuevas no. Otros dicen que las cuevas tienen una sección que no recibe luz solar directa. O que la vida animal y vegetal no puede prosperar en las cavernas, pero sí en las cuevas.
En realidad, sin embargo, los geólogos dicen que realmente no hay diferencia entre los dos.
"Esencialmente, los términos 'cueva' y 'caverna' son sinónimos", dice John Mylroie, profesor emérito de geología en la Universidad Estatal de Mississippi, por correo electrónico. "El Glosario de Geología indica que el término 'caverna' normalmente identificaría una cámara grande o un grupo de cámaras y se usa comúnmente en cuevas de exhibición (cuevas comerciales), como las Cavernas Howe en el estado de Nueva York".
Mylroie ayudó a la NASA a perfeccionar su comprensión de qué son las cuevas y cómo se forman. Armados con esa información , los investigadores espaciales están mejor preparados para encontrar cuevas en estructuras a lo largo de la galaxia, sabiendo que pueden tener la clave para encontrar vida extraterrestre subterránea u otros descubrimientos.
"Está lleno de jerga y es muy marginal", dice Mylroie sobre su trabajo de investigación, "pero fue escrito para ayudar a la NASA a comprender qué son las cuevas y cómo podrían existir en el tiempo y el espacio".
Dice que la idea de dividir estos términos por cosas como la presencia de luz o aire no es realmente precisa.
"Una caverna de exhibición sería difícil para los turistas si no tuviera aire", dice Mylroie, "Para aquellos de nosotros que trabajamos y recreamos en cuevas como un esfuerzo serio, los mitos e ideas públicas sobre las cuevas son una fuente constante de diversión. No me hagas hablar de los murciélagos y toda la información errónea sobre ellos ".
"Realmente no hay ninguna diferencia entre 'cuevas' y 'cavernas' más allá de la elección de nombres de alguien", coincide William White, profesor emérito de geoquímica en la Universidad de Penn State, por correo electrónico. "'Cavern' parece ser el preferido por los operadores de cuevas de espectáculos, tal vez porque hace que su cueva parezca más impresionante. Por lo tanto, tenemos 'Luray Caverns' y 'Endless Caverns' en Virginia. Pero la cueva más larga del mundo simplemente se llama ' Mammoth Cave.
"Las formas de vida varían de una cueva a otra dependiendo del entorno local, pero no habrá ninguna diferencia en función de si el hábitat se llama 'cueva' o 'caverna'", señala.
Los aficionados y los exploradores de cuevas tienden a gravitar hacia un término u otro dependiendo de su experiencia.
"Las personas que trabajan en cuevas de forma profesional o recreativa rara vez utilizan el término 'caverna' (al igual que nunca utilizan el término 'espeleólogo')", dice Mylroie. "Son cuevas y espeleología. Los buzos de cuevas diferencian entre el buceo en cavernas y el buceo en cuevas, en el que el primero significa examinar solo el área de entrada de una cueva submarina pero no entrar en la cueva. El buceo en cuevas es extremadamente peligroso y los buceadores de aguas abiertas tienen más accidentes de buceo en cuevas debido a la falta de formación adecuada; de ahí la designación de dos etapas ".
El uso del término "caverna" en lugar de "cueva" parece ligado principalmente a una cosa: el marketing.
"Tenga en cuenta que 'Moaning Cavern' originalmente se llamaba 'Moaning Cave' antes de su fase de comercialización actual", dice Mylroie. Ambas cuevas están en California. ¿Recuerda la vieja canción Gold Rush sobre Clementine: "En una caverna en un cañón, excavando para una mina"? El uso de 'caverna' vincula la historia con el negocio de las cuevas de espectáculos en ese estado ".
Tipos de cuevas
Aunque no hay diferencia entre cuevas y cavernas, existe una gran variedad de tipos de cuevas , a menudo nombradas por los procesos que las crearon. Éstos son solo algunos de ellos:
- Las cuevas de los glaciares se forman a partir de agua de deshielo dentro de los glaciares. Suelen ser túneles largos entre el lecho rocoso subyacente y el hielo glacial.
- Las cuevas de lava son las que quedan atrás cuando la lava se enfría a raíz de la actividad volcánica. Los flujos de lava incluso crearon tubos espeluznantes que, una vez fríos, son interesantes para la ciencia y la exploración.
- Las cuevas de solución son el tipo más común. Se forman en ciertos tipos de rocas solubles, especialmente piedra caliza, pero también en yeso, tiza, sal, dolomita y mármol. El agua ácida se disuelve en las grietas y juntas del lecho rocoso durante millones de años, creando grandes sistemas de cuevas.
- Las cuevas marinas están formadas por el movimiento del agua de mar y las olas. Algunas cuevas marinas pueden estar secas durante la marea baja, mientras que otras siempre están bajo el agua.
- Las cuevas eólicas, por otro lado, se forman en lugares desérticos. Golpeadas por la arena transportada por vientos de alta velocidad, las paredes rocosas dan paso a vacíos que marcan el paisaje.
AHORA ESO INTERESANTE
La cueva más grande conocida del mundo es Son Doong , en Vietnam. Fue descubierto en 1991 por un maderero que tropezó con su entrada en el bosque. Tiene más de 4,8 kilómetros (3 millas) de largo y cámaras tan gigantescas que podrías insertar bloques enteros de rascacielos sin raspar sus puntas en el techo. Puede realizar un recorrido de $ 3,000 y verlo con sus propios ojos.
