En las seis semanas desde que la crisis de COVID-19 cerró negocios en los Estados Unidos, más de 30 millones de estadounidenses han solicitado beneficios estatales por desempleo. Peor aún, innumerables millones más han intentado solicitar beneficios , pero se han visto frustrados por los fallos de los sistemas informáticos y las agencias estatales abrumadas.
Un cheque de desempleo es un salvavidas durante una época de crisis financiera, pandémica o no. En 1935, EE. UU. Estableció una asociación federal-estatal para proteger a los trabajadores estadounidenses contra la pérdida de sus trabajos por causas ajenas a ellos. Conocido como seguro de desempleo, el sistema se financia con impuestos pagados por los empleadores y administrados por estados individuales. Pero, ¿cómo funciona realmente?
¿Quién paga el seguro de desempleo?
Si recibe un cheque de desempleo por correo, la dirección del remitente será el Departamento de Trabajo de su estado, pero eso no significa que el gobierno esté financiando sus beneficios de desempleo. Todo lo paga su empleador. De hecho, los empleadores pagan dos tipos de impuestos al seguro de desempleo para cada uno de sus trabajadores: federal y estatal.
El impuesto federal al desempleo, conocido como el impuesto FUTA (Ley Federal de Impuestos al Desempleo), no es tan malo. Está listado como el 6 por ciento de los primeros $ 7,000 en ganancias de cada empleado, pero la mayoría de los empleadores pagan mucho menos. Si el empleador también paga impuestos por desempleo a un programa estatal aprobado, los federales reembolsarán el 5.4 por ciento de ese impuesto del 6 por ciento, dejando a los empleadores en el anzuelo por solo el 0.6 por ciento restante. La cantidad máxima de la contribución FUTA por trabajador por cheque de pago es de $ 42. El impuesto FUTA se utiliza para otorgar préstamos a los estados para fondos de desempleo, para cubrir la mitad de los beneficios extendidos durante períodos prolongados de alto desempleo y para cubrir los costos administrativos.
Diferentes tarifas en diferentes estados
Los impuestos estatales de desempleo son generalmente mucho más altos y proporcionan el dinero que financia los beneficios de desempleo típicos. Pero cada estado tiene sus propias tasas impositivas, que están por todas partes; algunas probablemente se mantengan bajas para atraer a las empresas a mudarse o permanecer en su estado. "Las tasas impositivas oscilan entre casi el cero por ciento y el 10 por ciento de los salarios, y algunos estados solo gravan los primeros $ 7,000 de salarios, mientras que otros gravan hasta los primeros $ 49,000 de pago", dice Michele Evermore , analista sénior de políticas del National Employment Law Project .
Dado que los programas de prestaciones por desempleo se financian casi en su totalidad con los impuestos del empleador, cuanto más bajas sean las tasas de impuestos por desempleo, menores serán las prestaciones por desempleo para los trabajadores. Florida, por ejemplo, tiene una de las tasas impositivas de desempleo más bajas del país, tan bajo como el 0.1 por ciento de los primeros $ 7,000 de salario . Como resultado, Florida ofrece un alivio relativamente tacaño a los trabajadores despedidos.
"Florida tiene algunos de los beneficios promedio más bajos y está empatada con Carolina del Norte por la duración más baja de los beneficios", dice Evermore. "Los trabajadores de Florida solo tienen derecho a 12 semanas de beneficios por desempleo, mientras que en la mayoría de los estados son 26 semanas".
Curiosamente, la tasa de impuestos por desempleo no es la misma para todas las empresas en el mismo estado. Dado que el desempleo es un tipo de seguro, los empleadores que utilizan más el sistema pagan una tasa más alta. Este sistema de "calificación de la experiencia" eleva las tarifas de las empresas que tienen despidos frecuentes y, por lo tanto, obtienen más beneficios del estado.
¿Quién es elegible para los beneficios por desempleo?
Durante la crisis de COVID-19, los beneficios por desempleo se han extendido a casi todos los trabajadores actualmente sin trabajo, incluidos los trabajadores autónomos y los trabajadores autónomos. Pero durante tiempos económicos normales, una porción relativamente pequeña de trabajadores califica para recibir beneficios.
Una vez más, cada estado escribe sus propias reglas, pero en general, solo puede cobrar el desempleo si era un empleado de tiempo completo o parcial, perdió el trabajo por causas ajenas a su voluntad y ganó lo suficiente en ese trabajo para calificar para Beneficios.
Lo que eso significa es que, por lo general, solo puede cobrar el desempleo si:
- fue despedido de un trabajo porque su puesto fue reducido
- usted fue parte de una ronda más grande de despidos en su empresa
- su empresa quebró
- es trabajo de temporada y la temporada ha terminado (sin garantía de que lo volverán a contratar la próxima temporada)
Por otro lado, generalmente no puede cobrar el desempleo si:
- fuiste despedido por mala conducta
- dejaste sin una buena causa
Sin embargo, existen determinadas situaciones en las que es posible que pueda cobrar el desempleo incluso si renuncia. Esas "renuncias por buenas causas", dice Evermore, incluyen reubicarse con un cónyuge que consiguió un trabajo en otro estado o renunciar porque las condiciones laborales violaron los códigos de salud y seguridad. La agencia estatal será la que decida si las circunstancias califican o no.
También existen requisitos de elegibilidad monetaria para cobrar el desempleo. Debe haber ganado una cantidad mínima de dinero en el trabajo durante un período de tiempo determinado conocido como el "período base". Un período base típico es de cuatro trimestres (un año), y cada estado establece su monto mínimo, pero puede llegar a $ 3,000 en ganancias totales.
¿Qué tan grande es el cheque de desempleo?
El monto de su cheque de desempleo depende de cuánto ganó en el trabajo y dónde vive. Como dijimos, los estados con tasas de impuestos de desempleo bajas son menos generosos con sus beneficios de desempleo. Los cheques de desempleo semanales pueden variar desde $ 100 o menos por semana hasta casi $ 1,000. En 2019, el promedio nacional fue de $ 347 por semana , lo que equivale al 32 por ciento del salario semanal promedio.
Los estados utilizan fórmulas complicadas para determinar el monto exacto de la prestación por desempleo. En general, se basa en cuánto ganó durante los primeros cuatro de los últimos cinco trimestres consecutivos. Algunos estados usan el trimestre con mayores ingresos, mientras que otros toman un promedio de los cuatro. Cuanto más gane, más recibirá cada semana, pero los estados también limitan el beneficio a una cantidad máxima.
El estado con los beneficios de desempleo más generosos, según 24/7 Wallstreet es Massachusetts , donde el pago semanal promedio es de $ 515 (el máximo es de $ 823). El cuarenta y ocho por ciento de las personas desempleadas en el estado estaban recibiendo beneficios de UI en 2019, que duran un promedio de 26 a 30 semanas. En segundo lugar quedó Hawaii con un cheque de beneficio semanal promedio de $ 503, que es el 53 por ciento del salario semanal promedio en el estado (el beneficio máximo es de $ 648).
En el otro extremo de la escala se encuentran estados como Florida, Tennessee y Carolina del Norte. Florida limita sus beneficios a $ 275 por semana y los corta después de solo 12 semanas. En Tennessee , el beneficio semanal promedio en 2019 fue de solo $ 144, el más bajo de la nación, que cubrió solo el 15.2 por ciento del salario laboral promedio en el estado. Los beneficios también alcanzan un máximo de $ 275. En Carolina del Norte, solo el 10 por ciento de los trabajadores desempleados recibieron beneficios, una señal de que el sistema está fallando.
Por supuesto, el costo de vida puede influir en la duración de los beneficios, por lo que un beneficio generoso en un estado con un costo de vida alto puede no ser mejor que un beneficio menor en un estado con un costo de vida bajo.
¿Pueden agotarse los fondos de desempleo?
Sí, pueden y lo hacen. En un mundo perfecto, los estados deberían ahorrar suficientes impuestos por desempleo en los buenos tiempos para cubrir los beneficios por desempleo en los malos tiempos, pero no siempre funciona de esa manera. Y cuando las arcas estatales de desempleo se agotan, como sucedió con varios durante la Gran Recesión, los estados tienen que pedir préstamos al gobierno federal, eso es lo que cubre el impuesto FUTA.
California pidió prestados $ 10 mil millones a los federales para rescatar su fondo de desempleo después de la Gran Recesión y no lo devolvió por completo hasta 2018. Los verdaderos perdedores en esas situaciones son los empleadores, dice Evermore, quienes tienen que pagar tasas de impuestos FUTA más altas para devolver el préstamo justo cuando intentan recuperarse de una recesión. En total, 36 estados tuvieron que pedir prestado al gobierno federal para cubrir los costos del UI durante la Gran Recesión, según Tax Policy Center .
Cómo mejorar los beneficios por desempleo
Grupos como el Proyecto de Ley Nacional de Empleo quieren que el gobierno federal establezca estándares mínimos razonables para los programas estatales de desempleo. Evermore cree que los beneficios por desempleo deberían durar al menos 26 semanas y reemplazar un mínimo del 50 por ciento de los ingresos semanales anteriores del trabajador. Los trabajadores con salarios bajos deberían calificar para un porcentaje aún más alto de las ganancias semanales, ya que la mitad de un salario apenas digno de vivir no va a alimentar a las familias ni pagar el alquiler.
Aunque algunos estados pueden resistirse a recaudar impuestos más altos para cubrir esto, Evermore nos recuerda que los beneficios por desempleo no son solo para la persona que está sin trabajo. Una de las principales características de los cheques de desempleo es que actúan como una fuerza "contracíclica", inyectando dinero en la economía durante las recesiones y las recesiones.
"En el apogeo de la última recesión, cada dólar pagado en beneficios generó $ 1,60 en gastos de consumo", dice Evermore. "Eso ayuda a mantener la economía a flote".
Ahora eso es genial
Como parte de sus esfuerzos de alivio del coronavirus, el Congreso aprobó dos proyectos de ley que extienden automáticamente los beneficios de desempleo por 13 semanas en todos los estados y agregan $ 600 adicionales por semana a todos los cheques de desempleo.
