Los cielos han sido todo menos amigables últimamente. Los incidentes que involucran a pasajeros de aerolíneas borrachos, beligerantes o "rebeldes" se dispararon en 2021 a casi 6,000 casos reportados a la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU.
"Solíamos medir los incidentes de pasajeros rebeldes en docenas por año; ahora se miden en miles", dice Jeffrey Price, experto en seguridad de aviación de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver y autor de " Seguridad de aviación práctica: predecir y prevenir Amenazas futuras ".
Frustrados con las reglas de enmascaramiento de COVID-19 y envalentonados por el alcohol, los pasajeros amenazaron y agredieron a los asistentes de vuelo, intentaron abrir las puertas de la cabina, corrieron a la cabina y más. Los trabajadores de las aerolíneas y los pasajeros en pánico han tenido que luchar contra los infractores desquiciados en los pasillos, sujetarlos con bridas o cinta adhesiva , y dar la vuelta a los aviones para entregar a los malos a las autoridades.
En respuesta, la FAA ha emitido más de $1 millón en multas , y las aerolíneas individuales han prohibido de por vida a algunos pasajeros rebeldes. Pero eso no es suficiente, dicen algunos en la industria de las aerolíneas. En un artículo de opinión en The Washington Post, el CEO de Delta pidió al Departamento de Justicia de EE. UU. que mantuviera una "lista completa de 'no volar' de pasajeros rebeldes" similar a la lista de exclusión aérea del FBI para presuntos terroristas.
Los legisladores republicanos llamaron falta, citando una estadística de la FAA de que el 72 por ciento de los incidentes de pasajeros rebeldes estaban "relacionados con las máscaras". En una carta al Departamento de Justicia, un grupo de destacados senadores republicanos, incluidos Ted Cruz y Marco Rubio, escribieron que "[c]rear una lista federal de 'no volar' para pasajeros rebeldes que son escépticos de [los mandatos de máscara] aparentemente los equipararía a terroristas que buscan tomar activamente la vida de los estadounidenses y perpetrar ataques en la patria".
¿Es una exageración tener una lista federal de exclusión aérea para pasajeros rebeldes, o es una salvaguardia necesaria?
Cómo funciona la lista terrorista de exclusión aérea
En 2003, en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre, el FBI creó una " lista maestra de vigilancia " de terroristas conocidos o sospechosos con un subconjunto colocado en una lista de "no volar" que les prohibía viajar dentro de los EE. UU. y otros 22 países. . Los criterios para la inclusión en la lista de exclusión aérea de terroristas nunca se han hecho públicos, pero Price dice que hay un proceso de solicitud oficial.
"Para agregar un nombre a esa lista, una agencia de aplicación de la ley tiene que presentar una solicitud ante el FBI", dice Price. "Tienes que demostrar que es un terrorista conocido o sospechoso que representa una amenaza para la aviación".
¿Cómo funcionaría una lista de exclusión aérea de pasajeros rebeldes?
Como empresas privadas, las aerolíneas tienen derecho a denegar el servicio a cualquier persona que deseen, y ya mantienen sus propias listas de exclusión aérea para pasajeros indisciplinados que han desobedecido las instrucciones durante el vuelo o se han vuelto violentos. Delta dice que tiene 2.000 pasajeros de este tipo en su lista interna de exclusión aérea.
Lo que piden el director general de Delta y un importante sindicato de asistentes de vuelo es una lista nacional de exclusión aérea mantenida por el Departamento de Justicia para "cualquier persona condenada por un delito debido a una interrupción a bordo". Creen que esto es necesario para cerrar las lagunas que permitirían que un pasajero prohibido en una aerolínea simplemente reserve un vuelo en otra aerolínea.
No todos los incidentes de pasajeros rebeldes se procesan como delitos. De los miles de incidentes informados a la FAA en 2021, la agencia solo remitió 37 al FBI para su revisión, y el Departamento de Justicia solo presentó cargos contra 21 infractores .
Si bien la FAA no tiene la autoridad para enjuiciar a los infractores, puede imponer multas elevadas por violar su política de tolerancia cero con el comportamiento indisciplinado. La Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, un sindicato que representa a más de 50,000 asistentes de vuelo, afirma que los pasajeros multados por la FAA también deben agregarse a la lista federal de exclusión aérea.
Una lista federal permitiría el 'debido proceso'
Los senadores republicanos que se oponen a una lista federal de exclusión aérea para pasajeros indisciplinados señalan que nada impide que las aerolíneas compartan sus listas de exclusión aérea entre sí y acepten hacer cumplir las prohibiciones de viaje emitidas por otras aerolíneas. Entonces, ¿por qué necesitan que el Departamento de Justicia controle la lista?
Price dice que es una cuestión de "debido proceso". Para empezar, no existe una definición clara de lo que constituye un pasajero "rebelde". Si se deja en manos de las aerolíneas, los pasajeros podrían quedar en la lista negra por todo tipo de razones (hablar groseramente con un agente de la puerta de embarque, tratar de introducir alcohol en un vuelo) y no todos ellos merecen una prohibición de por vida en todas las aerolíneas estadounidenses.
"Una cosa es decir 'no puedes volar en mi aerolínea'", dice Price. "Es diferente decir 'no puedes volar'".
Si el gobierno federal administra la lista de pasajeros que no pueden volar, dice Price, entonces las aerolíneas solicitarían que se le agreguen nombres similares a los de la lista de terroristas. Idealmente, habría más transparencia que la lista de terroristas, así como una forma de salir de la lista si se justifica.
Las máscaras son un 'punto de inflexión' para los pasajeros que ya están agitados
Es imposible ignorar la afirmación de la FAA de que el 72 por ciento del número récord de incidentes de pasajeros rebeldes en 2021 estaban "relacionados con las máscaras".
¿Cómo se ve eso? En su lista de multas impuestas a los pasajeros ingobernables, la FAA citó varias multas de $9,000 para los pasajeros que "supuestamente interfirieron con los miembros de la tripulación después de no cumplir con el mandato del uso de máscaras".
En esos casos, no hubo mención de agresión verbal o física, pero otros incidentes que comenzaron con la negativa a usar una máscara se intensificaron rápidamente. En un vuelo de JetBlue, una mujer que se negaba a usar una máscara gritó obscenidades a la tripulación del vuelo e intencionalmente chocó con otro pasajero camino al baño. "Cuando la pasajera sentada se opuso a este comportamiento, le dio un puñetazo en la cara", informa la FAA.
Los senadores republicanos que escribieron su carta de oposición al DOJ dijeron que era un error equiparar a los "escépticos" de las mascarillas con terroristas y mencionaron "serias preocupaciones sobre futuros usos no relacionados y posibles expansiones de la lista en función de presiones políticas".
Esos comentarios irritaron a Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA.
"Nos han golpeado, pateado, escupido y agredido sexualmente... No se trata de 'máscaras' y los peores ataques no tienen nada que ver con las máscaras", escribió Nelson en un comunicado . "O estás a favor de proteger a la tripulación y los pasajeros de estos ataques o estás en contra... Instamos a la FAA, la TSA y el DOJ a unirse para implementar un plan con el debido proceso para mantener a los pasajeros peligrosos en tierra".
Sobre el tema de las máscaras, Price dice que ha hablado con los directores de seguridad de las aerolíneas quienes dicen que en la mayoría de los casos el problema no es la máscara en sí, incluso cuando un incidente está marcado como "relacionado con la máscara".
"La persona está cansada de que le digan qué hacer en general", dice Price. "Agrega eso al 'factor de molestia' general de volar y la máscara se convierte en el punto de inflexión para ellos".
Ahora eso es interesante
El alcohol es un gran factor que contribuye al aumento de pasajeros que se comportan mal. Southwest y American Airlines detuvieron las ventas de alcohol durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, y al menos un senador está dispuesto a prohibir el alcohol en los vuelos por completo para disminuir los incidentes de violencia.
