Imagínese jugando un juego de Old Maid con un niño. Está a punto de tomar la carta de Old Maid que tienes en la mano, lo que le costaría el juego. Piensa en lo emocionada que estaría si ganara, por lo que insinúa que tal vez quiera seleccionar otra carta. Ella lo hace y gana. Ambos están felices. Pero, ¿dejarla ganar fue un acierto?
Los psicólogos y los expertos en crianza de niños han dicho durante mucho tiempo que los niños necesitan perder de vez en cuando. Afirman que perder en juegos o deportes ayuda a los niños a desarrollar habilidades de afrontamiento, desarrollar empatía y aprender cómo es el mundo real. Ahora, un nuevo estudio de Amherst College y la Universidad de Virginia dice que lanzar un juego o un desafío intencionalmente puede resultar en niños que no pueden emitir juicios de manera efectiva o leer información y señales importantes.
En el estudio, los investigadores realizaron una serie de ensayos en los que niños de 4 y 5 años (la mayoría de ellos de familias blancas, de clase media y alta) jugaban con objetos ocultos. Dos adultos les dieron a los niños pistas sobre la ubicación de los objetos. Un adulto dio pistas precisas, mientras que el otro dio pistas falsas. Luego, los investigadores configuraron el juego para que la mitad de los niños siempre encontraran el objeto oculto, sin importar lo que dijeran los adultos. Los niños restantes jugaron un juego dejado al azar, donde era más probable que encontraran el objeto oculto si escuchaban con atención y averiguaban qué adulto les daba pistas útiles.
Posteriormente, los investigadores preguntaron a los niños cuál de los dos adultos seleccionarían para ayudarlos a encontrar más objetos ocultos. Como era de esperar, los niños en el juego no arreglado prefirieron al adulto que dio consejos precisos. Pero los de la versión amañada no tenían preferencia. No se dieron cuenta de que solo un adulto les dio información útil.
Eso significa que si siempre dejas que los niños te ganen en Old Maid, es posible que no aprendan a considerar la cantidad de cartas en su mano, qué hay en tu mano, qué hay en la pila de robo y dónde vieron por última vez a la Old Maid. Dejar que los niños ganen todo el tiempo podría hacer que desarrollen una incapacidad general para detectar información importante y relevante para el éxito futuro.
Hacer trampa para ayudar a los niños a ganar juegos tiene vínculos con la "cultura de los trofeos" actual, donde los niños a menudo reciben recompensas simplemente por participar en deportes y otros eventos competitivos. "Los trofeos de participación transmiten algunos mensajes que lastiman a los niños a largo plazo", dice Nicki Nance, psicoterapeuta con licencia y profesora asistente de servicios humanos y psicología en Beacon College, que no participó en el estudio. Si bien dar trofeos de participación puede parecer un gesto amable, después de todo, todos están trabajando duro, puede ser contraproducente.
"Los padres pueden creer que están asegurando la buena autoestima de sus hijos al recompensarlos por asistir", dice Nance. "De hecho, los están preparando para que se sientan enojados y traicionados cuando sus compañeros, socios, maestros y empleadores no encuentran su mera presencia 'asombrosa'". También señala que una baja tolerancia al rechazo, que puede desarrollarse en niños que son recompensados en exceso, a menudo es el centro de la violencia doméstica y los tiroteos escolares .
Pero otros expertos dicen que fomentar la autoestima positiva a través de trofeos participativos no es necesariamente dañino. Sin embargo, es importante que los niños aprendan a distinguir los verdaderos logros de la mera participación. Además, los adultos deben vigilar la cantidad de elogios que dan a los niños. Si dan demasiado, los niños pueden terminar siendo menos resistentes. La clave es limitar el reconocimiento a las ocasiones en que los niños realmente hacen algo impresionante, como elaborar estrategias, concentrarse o abordar de manera creativa las tareas difíciles.
"La autoestima no proviene de ser adorado", dice Nance. "La buena autoestima es producto del dominio. Si no dejamos que los niños fracasen, perderán la oportunidad de apropiarse del éxito".
Eso es interesante
En el informe The State of the Kid de 2015 de la revista Highlights , el 60 por ciento de los niños encuestados dijo que es justo que todos los que participan en un deporte reciban un trofeo, principalmente porque recompensa el trabajo duro. Pero los niños restantes también mencionaron el trabajo duro y la justicia como razones por las que solo los ganadores deberían obtener trofeos.
