Con aproximadamente mil millones de seguidores , el hinduismo es la tercera religión más grande del mundo. El hinduismo nació en la antigua India (la actual India, Pakistán y Bangladesh) hace más de 5.000 años, y el 90 por ciento de los hindúes de hoy todavía viven en el subcontinente indio. En los Estados Unidos, los hindúes representan el 0,7 por ciento de la población (2 millones), aproximadamente lo mismo que los budistas y un poco menos que los musulmanes .
Sin embargo, muchos estadounidenses y otros occidentales siguen ignorando incluso los principios y prácticas más básicos del hinduismo. ¿Son politeístas los hindúes? ¿Son todos vegetarianos ? ¿Tienen sus propias Sagradas Escrituras y lugares de adoración? ¿Adoran a las vacas?
Aquí tienes la oportunidad de disipar algunos de los mitos más perniciosos sobre el hinduismo y aprender más sobre una tradición religiosa rica y profunda que reconoce la naturaleza divina de toda la creación e invita a todos, independientemente de su origen religioso, a caminar por su propio camino de rectitud viviendo.
Nos gustaría agradecer a Suhag Shukla, directora ejecutiva y cofundadora de la Hindu American Foundation , por su generosa ayuda para responder a nuestras 10 grandes preguntas sobre el hinduismo.
- ¿Los hindúes creen en Dios o en dioses?
- ¿Existe una "Biblia" hindú?
- ¿Qué enseña el hinduismo sobre el karma y la reencarnación?
- ¿Todos los hindúes son vegetarianos?
- ¿Los hindúes adoran a los ídolos?
- ¿Asisten los hindúes a los servicios semanales?
- ¿Cuál es el papel de los gurús en el hinduismo?
- ¿Cómo se relaciona el hinduismo con el yoga?
- ¿Cuáles son las principales festividades hindúes?
- ¿Es el hinduismo responsable del sistema de castas en la India?
10: ¿Los hindúes creen en Dios o en dioses?
Hay tantos dioses y diosas hindúes (Vishnu, Shiva, Indra, Lakshmi y muchos más) que puede parecer obvio que el hinduismo es politeísta. Pero eso no es realmente cierto.
El hinduismo enseña que hay un solo "Divino" que muchos hindúes llaman Brahman que se manifiesta en una multitud de formas, incluidos dioses y diosas. El Brahman mismo es informe e incognoscible, más allá de las palabras y los atributos humanos como el género. Es la realidad última que existe más allá de la materia, el pensamiento, la vida y la muerte.
Por suerte para nosotros, los seres humanos, los elementos de Brahman se nos hacen cognoscibles y accesibles a través de diversas manifestaciones. Una de esas manifestaciones es el mundo material: todo en el universo, desde las galaxias más grandes hasta el insecto más pequeño . En ese sentido, toda la existencia está imbuida de lo Divino.
Los hindúes también creen que Brahman se manifiesta a través de dioses y diosas y sus muchos " avatares " o formas terrenales divinas. Cada uno de estos seres poderosos representa ciertos aspectos de la Divinidad que se vuelven cognoscibles al leer y volver a contar las historias de los dioses y diosas que se encuentran en las escrituras hindúes.
Pero el hecho de que los hindúes crean en la existencia de muchos dioses no significa que sean politeístas. Shukla dice que la idea occidental del politeísmo se adapta mejor a los dioses y diosas griegos, cada uno de los cuales sirve a sus deseos individuales, no a los de un Divino unificado.
"Piense en la arcilla como una analogía de Brahman ", dice Shukla. "La arcilla puede tomar la forma de una olla o un plato, pero la realidad subyacente de todos esos utensilios diferentes es la arcilla. Sin arcilla, esas formas no pueden existir".
La creencia hindú en una realidad última con diversas manifestaciones se describe mejor como "monismo" o "unidad". Las diferentes escuelas de hinduismo también se califican como panteístas ("toda la existencia es divina") o panenteísta ("toda la existencia está dentro de lo divino").
Hay un himno en sánscrito que se encuentra en los Vedas , el texto sagrado hindú más antiguo, que dice:
La verdad es una, los sabios la llaman por muchos nombres.
Y así como los hindúes creen que la Verdad es una, llamada por muchos nombres, también la Realidad Última es llamada por muchos nombres.
Entonces, para responder a la pregunta: ¿Los hindúes creen en Dios o en dioses? La respuesta es sí.
9: ¿Existe una "Biblia" hindú?
El hinduismo es rico en textos antiguos y sagrados que cumplen un papel de alguna manera similar a la Torá en el judaísmo, la Biblia en el cristianismo y el Corán en el Islam.
Si bien no existe un texto hindú central que lleve la autoridad singular de la Biblia, cada libro del canon hindú contribuye a una comprensión y adoración más profundas de la Divinidad.
Por ejemplo, hay textos sagrados hindúes que se leen como himnos de alabanza (los Samhitas ) y otros que cuentan historias de dioses, diosas y guerras antiguas (el Ramayana y el Bhagavad Gita ). Otros textos hindúes se centran en cuestiones sacerdotales de culto y ritual (los Brahmanas ), mientras que algunos se sumergen profundamente en los misterios místicos de la realidad última (los Upanishads ).
Los textos sagrados del hinduismo comenzaron como tradiciones orales transmitidas durante siglos antes de ser escritas y codificadas entre 1200 a. C. y 200 d . C. Los textos más antiguos son los Vedas , que sirven como un texto hindú fundamental del que se expanden la mayoría de las otras obras sagradas.
Los hindúes tienen una relación ligeramente diferente con las escrituras que otras religiones, explica Shukla. El hinduismo enseña que la iluminación se logra en última instancia a través de la experiencia personal de las grandes verdades que surgen a través del estudio, la oración y la introspección (realización), no solo a través de la fe (revelación). Otra diferencia es que los hindúes creen que las palabras de un maestro viviente e iluminado como un gurú son tan importantes y válidas como las palabras que se encuentran en los textos sagrados. Lo más importante es cómo vives esas verdades eternas y cómo te cambian.
8: ¿Qué enseña el hinduismo sobre el karma y la reencarnación?
Tanto el hinduismo como el budismo (así como el jainismo y el sijismo) comparten la creencia en el karma y la reencarnación. El hinduismo enseña que cuando lo Divino toma forma, se encapsula como atman o "alma". Esta alma, que existe dentro de cada forma de realidad (no solo humanos y animales, sino incluso cosas inanimadas como ríos y rocas), es eterna y no puede ser destruida. En cambio, cuando una forma muere, por muerte , decadencia o destrucción, el alma pasa a habitar una nueva forma.
La reencarnación, o samsara , es el proceso continuo de muerte y renacimiento en el que el alma adopta repetidamente nuevas formas y nuevas experiencias. Sin embargo, la naturaleza del samsara es el sufrimiento, por lo que el objetivo final del hinduismo es moksha, liberar al alma del ciclo interminable de muerte y renacimiento y permitirle regresar a lo Divino.
Moksha solo se puede obtener cuando un alma habita una forma humana, por lo que los humanos se consideran las formas de vida más evolucionadas espiritualmente.
La fuerza que gobierna la transmigración de las almas de una forma a otra se llama karma . En su forma más simple, el karma es la ley de causa y efecto. Los pensamientos, el habla y las acciones rectos y desinteresados tienen un efecto positivo en su alma, mientras que mentir, robar, engañar y herir a otros tendrá efectos negativos.
Dharma , que a menudo se traduce como "deber" o "moralidad", apunta a una forma de vida recta que es más propicia para el crecimiento espiritual y la acumulación de buen karma. Parte de una vida recta es el desapego, incluido el desapego de las recompensas o "frutos" de la justicia. Solo cuando uno trabaja en beneficio de todos los seres sin ninguna expectativa o apego a la recompensa, logrará la liberación.
Hablaremos más sobre esto en la sección sobre el sistema de castas de la India, pero Shukla enfatiza que el hinduismo no enseña que las personas que sufren en la pobreza o la enfermedad sean "castigadas" por acciones malvadas en una vida pasada. Para empezar, una persona pobre puede sufrir a nivel físico, pero por lo demás puede tener una disposición amable y generosa, mientras que una persona rica puede disfrutar de comodidades físicas, pero está plagada de mezquindad y celos.
"Es un malentendido grave de este concepto", dice Shukla. "El karma actúa como un motivador positivo y no da permiso para juzgar el sufrimiento de los demás o absolvernos de ayudar a los demás. Tenemos el deber de mejorar las circunstancias de la familia, la sociedad y nuestro país".
7: ¿Todos los hindúes son vegetarianos?
Contrariamente a la creencia popular, no todos los hindúes son vegetarianos , pero se estima que el 30 por ciento de todos los hindúes, budistas , jainistas y sijs en la India son vegetarianos debido a una creencia compartida en la no violencia.
Esta creencia tiene sus raíces en el entendimiento de que todas las criaturas vivientes son manifestaciones de la Divinidad. Por lo tanto, la violencia contra cualquier ser vivo tendrá un efecto negativo en el karma de uno. Varias escrituras hindúes enseñan que una dieta libre de carne no es necesaria, sino "meritoria" para el bienestar del alma.
Mahatma Gandhi era famoso por ser vegetariano, lo que daba crédito a la creencia (al menos fuera de la India) de que todos los hindúes eran vegetarianos. En realidad, ese nunca ha sido el caso. Incluso los dioses y diosas de las escrituras hindúes ocasionalmente se daban un festín con carne. Para los hindúes modernos, la elección de comer vegetariano o no depende en gran medida de las tradiciones gastronómicas regionales. Por ejemplo, un gran porcentaje de hindúes en los estados de Gujarat, Rajasthan y Punjab, en el norte de la India, son vegetarianos, mientras que relativamente pocos hindúes que viven en el sur de la India mantienen una dieta estrictamente vegetariana. Un estudio de 2014 realizado en India encontró que el 71 por ciento de la población mayor de 15 años no era vegetariana.
Las vacas tienen una reverencia especial entre los hindúes, pero no son "adoradas". En los Vedas , la vaca está asociada con Aditi, que es la madre de los dioses. Las vacas son veneradas porque se las ve como criaturas dóciles que dan a las personas más de lo que les quitan. En la India, a las vacas se les permite vagar por las calles y se les da un poco de comida para que les dé buena suerte. Gandhi escribió una vez : "Si alguien me preguntara cuál es la manifestación externa más importante del hinduismo, sugeriría que es la idea de la protección de las vacas".
6: ¿Los hindúes adoran a los ídolos?
En el hinduismo, las imágenes sagradas de los dioses y diosas se llaman murti y son una parte central del culto en el hogar y el templo. Debido a que murti a veces se traduce como "ídolo", existe una idea errónea (especialmente entre los occidentales) de que los hindúes son "adoradores de ídolos", uno de los principales pecados de la tradición judeocristiana.
Shukla dice que una mejor traducción de murti es "encarnación". Al igual que se cree que toda la existencia es una encarnación de lo Divino, se entiende que la imagen de un dios o diosa hindú es una encarnación de un cierto aspecto de lo Divino. Un murti de la diosa Saraswati encarna el aprendizaje y la sabiduría, mientras que un murti de la diosa Lakshmi encarna la prosperidad.
En un hogar hindú, uno o más murti se colocan típicamente en un pequeño altar y sirven como herramientas visuales para contemplar un atributo particular de lo Divino. El murti se santifica o se hace santo mediante una bendición sacerdotal llamada prana prathista. Una vez santificada, la imagen se incorpora a los rituales diarios ( nitya ) de oración y meditación.
"Hay una especialidad que viene con la forma de un murti , debido a los atributos divinos que buscamos honrar a través de esa forma", dice Shukla, "y también a través de las ceremonias que se llevan a cabo para elevar esa forma material a algo aún más sagrado ".
Una de las ceremonias hogareñas más comunes se llama puja , en la que el murti sirve como un punto focal en el que entrenar todos los sentidos en lo Divino. El sentido del olfato se estimula con incienso y flores aromáticas. Los oídos se despiertan con el sonido de mantras tradicionales y campanillas hormigueantes. Los ojos absorben los colores y contornos del murti y la luz de las velas . El sentido del gusto se satisface comiendo prasad , pequeñas golosinas ofrecidas por el dios o la diosa. Y el tacto está involucrado durante toda la ceremonia.
Una vez más, es importante aclarar que los hindúes no están adorando a estos "ídolos", ni siquiera adorando al dios o la diosa representada por el murti . Más bien, usan el murti como una herramienta sagrada para enfocar sus mentes y espíritus en las cualidades justas que desean incorporar a su vida diaria y sus interacciones con los demás.
5: ¿Asisten los hindúes a los servicios semanales?
A diferencia de la mayoría de las religiones occidentales, el hinduismo no establece un tiempo o lugar fijo para el culto. Depende en gran medida del individuo. Si bien muchos elementos de la adoración hindú se practican en el hogar, también hay adoración comunitaria disponible en los templos hindúes.
En casa, la mayoría de las familias hindúes tendrán un pequeño altar adornado con un murti y tal vez algunas fotos de antepasados que han fallecido. Además de la ceremonia de la puja que acabamos de describir, existen otros rituales en el hogar que implican purificar el murti bañando la imagen y rociándola con polvo bermellón carmesí. Se colocan frutas y dulces en el altar para ser bendecidos por la deidad, y se encienden velas e incienso, a menudo todos los días. Según las diferentes tradiciones hindúes, los miembros de la familia pueden cantar himnos y mantras, o usar cuentas de oración como parte de la adoración en el hogar.
Los templos hindúes se llaman mandires y están abiertos a adoradores hindúes y no hindúes. Algunos templos hindúes son edificios grandes y ornamentados que se parecen a sus antiguos homólogos de la India, mientras que otros se asemejan a centros comunitarios.
La adoración en el templo es similar a la adoración en el hogar en que generalmente hay uno o más murti que sirven como punto focal para diversas ceremonias y rituales . La diferencia en el templo es que los rituales los lleva a cabo principalmente un sacerdote hindú y asisten miembros de la comunidad. Al igual que un servicio religioso, algunos rituales están programados para realizarse en días y horas específicos.
Si visita un templo, es útil saber lo que se espera. Los visitantes se quitan los zapatos antes de entrar para mantener limpio el templo. Se desaconsejan los productos de cuero por respeto a las vacas. La modestia se demuestra evitando pantalones cortos y blusas sin mangas. Muchas personas también traen regalos de frutas o flores al templo como ofrendas a las deidades.
4: ¿Cuál es el papel de los gurús en el hinduismo?
La palabra guru significa "disipador de la oscuridad". En el hinduismo, un gurú es un maestro espiritual iluminado que disipa la "oscuridad" de la ignorancia y guía a sus alumnos por un camino hacia moksha .
En la tradición hindú, las palabras y enseñanzas de un gurú son tan sagradas y sagradas como los antiguos textos hindúes. Si bien los hindúes no están obligados a tener un gurú, se considera ventajoso buscar la ayuda y la dirección de un maestro sabio.
Si bien no existe una autoridad hindú reconocida que confiera el título de gurú, muchos gurús reclaman un linaje sagrado. A menudo eran estudiantes de un gurú conocido que era él mismo el estudiante de otros gurús famosos que se remontaban a siglos atrás. No solo se espera que un gurú sea sabio, sino que haya tenido sus propias experiencias directas con la Divinidad que informan sus enseñanzas.
Los estudiantes o discípulos de un gurú se llaman shishya , y la estrecha relación entre un gurú y sus leales seguidores ha sido fundamental para transmitir las verdades y prácticas hindúes, especialmente cuando el hinduismo era principalmente una tradición oral. En el pasado, los estudiantes vivían con o cerca de su gurú para que su educación espiritual pudiera individualizarse según sus necesidades, pero ahora muchos gurús llevan a los estudiantes de forma remota o publican sus enseñanzas en libros y en línea.
Aunque se espera que los estudiantes muestren devoción y respeto a su gurú, no adoran al maestro ni lo siguen ciegamente. Los gurús no son dioses; todavía son seres humanos con debilidades humanas, y se espera que los estudiantes utilicen su juicio sobre comportamientos inapropiados o enseñanzas poco éticas.
También está perfectamente bien que los hindúes cambien de gurú por cualquier motivo , incluso si sienten que sus necesidades espirituales han cambiado o que alguien más las atenderá mejor.
3: ¿Cómo se relaciona el hinduismo con el yoga?
El yoga es una de las seis escuelas de pensamiento del hinduismo que se originan a partir de diferentes interpretaciones de los Vedas , el más antiguo de los textos hindúes. Pero el yoga, tal como se entiende y practica tradicionalmente en el hinduismo, es muy diferente de lo que se ha popularizado en Occidente. El yoga hindú original no fue pensado como un régimen de ejercicios para aumentar la flexibilidad y la fuerza, sino como un camino hacia la iluminación mediante el enfoque de la mente y el control de los sentidos.
La palabra yoga viene del sánscrito para "unión" y se define ampliamente como cualquier práctica que ayude a un individuo a experimentar a Dios. El yoga no es solo un conjunto de posturas físicas y ejercicios de respiración, sino que incluye valores morales, prácticas éticas, conciencia enfocada, estudio de las escrituras y adoración a la Divinidad.
En el Bhagavad Gita , Krishna describe cuatro tipos de yoga, cada uno de los cuales representa caminos separados pero interdependientes para lograr moksha :
- bhakti yoga (devoción)
- jnana yoga (conocimiento)
- karma yoga (acción desinteresada)
- raja yoga (meditación)
Con la ayuda de un gurú, las personas pueden aprender qué tipo de yoga es mejor para su crecimiento espiritual personal, aunque los diferentes tipos de yoga no son mutuamente excluyentes. De los cuatro mencionados por Krishna, el raja yoga es el más cercano a lo que los occidentales reconocerían como yoga. El Bhagavad Gita lo describe así:
sentado en un asiento, uno debe practicar yoga para la purificación del yo.
Con el cuerpo, la cabeza y el cuello alineados, manteniéndolos firmes, sin movimiento;
Enfocar la visión hacia la punta de la nariz sin mirar en ninguna dirección.
En Occidente, el yoga se ha reducido principalmente a una serie de posturas conocidas como asanas . Y si bien esas posturas tienen absolutamente sus beneficios físicos, incluida la reducción de los niveles de estrés y la presión arterial, la práctica del yoga se trata menos de fortalecer el cuerpo que de fortalecer la mente y cambiar nuestro propio ser. "Si bien la práctica de asanas para mejorar la salud es perfectamente aceptable, no es el objetivo ni el propósito del yoga", dice el sitio web de la Hindu American Foundation .
"El yoga en su sentido más amplio es un camino espiritual y una práctica con el objetivo final de permitirnos calmar nuestras mentes, controlar nuestros sentidos e ir hacia adentro para reconocer nuestra naturaleza divina y cómo esa naturaleza divina se comparte en toda la existencia", dice Shukla. "Lo que, a su vez, crearía un cambio en nuestro comportamiento hacia los demás. Un cambio hacia ser más compasivos, amorosos y amables con todos y con todo".
2: ¿Cuáles son las principales festividades hindúes?
Hay festivos e importantes días festivos hindúes durante todo el año, aunque algunos se celebran principalmente en regiones geográficas específicas de la India o por devotos de cierto dios o diosa. Los días festivos hindúes siguen el calendario lunar, por lo que pueden caer en diferentes días e incluso meses cada año en Occidente.
Primero, hay una gran cantidad de celebraciones específicas de deidades que podrían incluir visitas a templos dedicados al dios o diosa específico, el canto de oraciones devocionales especiales, bailes, vigilias nocturnas y más. Algunas de estas celebraciones importantes son:
- Shivaratri : un festival de primavera en honor a Shiva, la encarnación divina del cambio y la regeneración.
- Ganesha o Vinayaka Chaturti : una fiesta de agosto / septiembre dedicada al dios de la sabiduría, la prosperidad y la buena fortuna
- Navaratri : una celebración de nueve noches que se observa cinco veces al año, dedicada a las manifestaciones femeninas de la Divinidad, incluida la diosa madre Durga y Saraswati, diosa del conocimiento, el habla y las artes. A muchos de los rituales asociados con Navaratri asisten exclusivamente mujeres.
Holi es una fiesta de temporada colorida y ampliamente observada. Celebrado en toda la India por hindúes, sijs, jainistas y budistas, Holi es un alegre festival de primavera (febrero / marzo) que se celebra arrojando tintes de colores al aire y festejando hasta altas horas de la noche en una atmósfera de unidad y paz.
Quizás la fiesta más popular en toda la India y la diáspora hindú es Diwali o Deepawali , el festival hindú de las luces. Durante las vacaciones de invierno de varios días, las familias encienden las tradicionales lámparas de arcilla (o cuelgan alegres luces navideñas) para conmemorar el triunfo del bien sobre el mal. También se reúnen en las casas de amigos para compartir golosinas de Diwali.
1: ¿Es el hinduismo responsable del sistema de castas en la India?
No existe una base espiritual o escritural en el hinduismo para el sistema de castas discriminatorio y opresivo que se desarrolló en la India, incluido el etiquetado de la clase social más baja como "intocables".
El sistema de castas de la India basado en el nacimiento, posteriormente codificado por los británicos durante el gobierno imperial , fue en parte el resultado de una desafortunada distorsión del concepto hindú de varna o tipos de personalidad. Los Vedas enseñaron que los individuos generalmente caen en cuatro tipos de personalidad diferentes, cada uno esencial para una sociedad que funcione bien:
- intelectuales que estudian y enseñan ( brahmin )
- funcionarios del gobierno que protegen y dirigen ( kshatriya )
- empresarios y terratenientes que ganan dinero ( vaishya )
- trabajadores que cultivan la comida y fabrican los bienes ( shudra )
En los Vedas , ninguno de estos tipos de personalidad era "inferior" o menos importante que el resto, pero con el tiempo, los tipos de personalidad se agruparon con un sistema social basado en la ocupación llamado jati .
Jati son similares a los gremios comerciales europeos medievales, donde personas con la misma profesión establecían sus propias reglas y comunidades. En India, esas reglas incluían prácticas y rituales religiosos específicos. Con el tiempo, la pertenencia a una jati en particular se convirtió en un derecho de nacimiento que se transmitía de una generación a la siguiente. Cada comunidad religiosa de la India tiene sus propios grupos y afiliaciones jati .
Con el tiempo, muchos hindúes concluyeron erróneamente que nacer en las clases trabajadoras era un reflejo del estado del alma: el mal karma significaba que estabas atrapado en una existencia tortuosa. Cuando los británicos llegaron a la India, notaron un grupo de personas cuya posición en la sociedad era tan baja que quedaban fuera de varna y jati . Los británicos los llamaron los "intocables".
La discriminación por motivos de casta o clase se prohibió oficialmente en 1948 con la independencia de los indios, pero al igual que los prejuicios raciales en Estados Unidos, sigue arraigado para algunos indios, independientemente de su religión. Es importante volver a enfatizar, sin embargo, que el sistema de castas nunca estuvo arraigado en las enseñanzas hindúes. De hecho, los Vedas enseñan exactamente lo contrario, como lo expresa este antiguo himno:
"Nadie es superior, ninguno inferior. Todos son hermanos que avanzan hacia la prosperidad".
