Puede que no te sorprenda saber que a los animales salvajes no les va bien. En este punto, los humanos y el ganado que cultivamos como alimento representan el 96 por ciento de la biomasa de mamíferos en la Tierra . Ocupamos mucho espacio con nuestros cuerpos, ganado e infraestructura, y eso está llevando a los animales salvajes a la extinción .
Pero los humanos del siglo XXI son inteligentes, ¿verdad? ¿No podemos encontrar una forma de ayudar a estos animales a sobrevivir ? O al menos guardar algunos para su material genético hasta el momento en que podamos ayudar a crear nuevos tigres de Sumatra ( Panthera tigris sondaica ), de los cuales solo hay unos 400 vivos en la naturaleza en la actualidad.
El concepto de crear un depósito para el material genético de especies en peligro de extinción ha existido por un tiempo; proyectos como el zoológico congelado en el zoológico de San Diego y el arca congelada en el Reino Unido han estado almacenando criogénicamente material genético (congelándolo en nitrógeno líquido en temperaturas alrededor de -320 ° F [-196 ° C]) de mamíferos cautivos, desde el ratón de bolsillo del Pacífico ( Perognathus longimembris pacificus ) hasta el leopardo nublado ( Neofelis nebulosa ), desde la década de 1980. Y la clonación de especies en peligro de extinción ha demostrado ser posible: a principios de la década de 2000, los científicos clonaron con éxito un par de ellas: un gato montés africano ( Felis silvestris lybica ) y un buey asiático llamado gaur (Bos gaurus ).
"El problema con la clonación es que es muy ineficiente: el proceso es complicado, incluso con animales que se entienden y describen bien, como gatos domésticos, perros, caballos y vacas", dice Franklin West, profesor asistente de medicina regenerativa en el Regenerative Bioscience Center. en la Universidad de Georgia. "Entonces, cuando empiezas a hablar de la clonación de especies animales en peligro de extinción, se vuelve difícil porque simplemente no tenemos suficiente información sobre el animal".
La clonación también requiere huevos del animal que está tratando de clonar, pero obtener gametos (esperma y óvulo) de un animal vivo puede ser extremadamente difícil, especialmente uno en peligro de extinción. Se puede extraer esperma de un animal de zoológico que haya muerto recientemente, pero los huevos presentan el verdadero desafío.
"La mayoría de las veces es demasiado arriesgado recolectar huevos porque es necesario superar la ovulación del animal y, a veces, hay un procedimiento quirúrgico involucrado", dice West. "Con la mayoría de las especies en peligro de extinción, lo mejor que se puede obtener es una biopsia de piel, pero la piel nunca se convertirá en un tigre, entonces, ¿qué se hace con eso? Tiene un valor casi limitado sin algún tipo de funcionalización".
Es por eso que West y sus colegas han desarrollado la tecnología para convertir casi cualquier célula del cuerpo (hay algunas excepciones, pero muy pocas) en una célula madre pluripotente, que es una célula que puede convertirse en cualquier otro tipo de célula en el cuerpo. cuerpo.
West y sus colegas han logrado convertir una célula de la piel en una célula madre y convertir células madre pluripotentes en esperma . West dice que potencialmente incluso podrían convertir una célula madre en un óvulo, lo que solucionaría el problema de la clonación: no tener una fuente de óvulos. Si pueden usar esta tecnología de reproducción asistida para producir gametos masculinos y femeninos, podrían usarlos juntos para producir una descendencia viva.
El equipo ha comenzado almacenando células de la piel de un tigre de Sumatra y un leopardo nublado en el zoológico de Atlanta .
"Podríamos haber hecho vacas o caballos, pero elegimos gatos por varias razones", dice West. "El hecho de que sepamos mucho sobre la fisiología reproductiva de los gatos domésticos hace que sea razonable utilizar gatos más grandes como leopardos nublados. En última instancia, lo que me gustaría hacer es utilizar gatos domésticos como animales receptores; en teoría, se podría transferir un embrión de leopardo nublado en un gato doméstico ".
Además de crear nuevos animales, esta tecnología podría ser útil para ayudar a proteger de enfermedades a poblaciones vulnerables de animales. Por ejemplo, los leones del Parque Nacional del Serengeti se han vuelto vulnerables al moquillo canino , una enfermedad relacionada con el sarampión en los seres humanos, que se encuentra con mayor frecuencia en los perros domésticos. Esta tecnología podría potencialmente usarse para generar leones resistentes al moquillo. Debido a que es casi imposible vacunar a los animales en peligro de extinción en masa , esta podría ser una opción para criar animales resistentes que podrían introducir resistencia en las poblaciones naturales.
Si está interesado en contribuir a este proyecto para convertir células de piel de tigre congeladas en tigres vivos reales, el Centro de Biociencia Regenerativa de la UGA y el Zoológico de Atlanta están recolectando donaciones para ayudar a que este proyecto avance. Puedes donar para su trabajo aquí .
Aprenda más sobre la extinción animal en " Maneras de vuelo: Vida y pérdida al borde de la extinción (Perspectivas críticas sobre los animales: teoría, cultura, ciencia y derecho) " de Thom van Dooren. elige títulos relacionados basados en libros que creemos que le gustarán. Si opta por comprar uno, recibiremos una parte de la venta.
Eso es interesante
Aunque generar nuevos animales individuales podría ser útil para la conservación de especies en peligro de extinción, la pérdida de hábitat es lo que realmente lleva a los animales a la extinción.
