En 2011, The New York Times publicó un artículo titulado " A pesar del riesgo, los embalsamadores aún adoptan el conservante ". El conservante en cuestión: formaldehído. A pesar de los vínculos con la exposición y ciertos cánceres, el artículo informó que los empresarios de pompas fúnebres insistían en que "nada más preserva el cuerpo el tiempo suficiente para que esté presentable para la vista del público y pueda enviarse".
Quizás esté familiarizado con el formaldehído en este contexto específico, si no mórbido. Si no, seguro que lo recuerdas de la clase de biología. Es ese químico que se usa para preservar las muestras . De hecho, lo ha sido durante siglos. A los animales (u órganos) muertos se les inyecta el químico para detener el deterioro y la descomposición, y luego se sumergen en un líquido de conservación, generalmente etanol o alcohol isopropílico.
Pero estas están lejos de ser las únicas formas en que se usa el químico. ¿Dónde más podría encontrar formaldehído? Intente abrir su botiquín o examinar el área debajo del fregadero de la cocina.
¿Dónde se encuentra el formaldehído?
Es posible que no reconozca el formaldehído cuando lo vea, pero probablemente lo sepa por su olor. El gas incoloro tiene un aroma fuerte y sofocante que algunos describen como parecido a un pepinillo (pero no de una manera apetitosa). El químico inflamable se usa ampliamente en una variedad de productos para la construcción de viviendas y como conservante en laboratorios médicos, cosméticos y, sí, depósitos de cadáveres. También es un subproducto de la combustión de los automóviles, pero le sorprenderá saber que el formaldehído se encuentra naturalmente, aunque en pequeñas cantidades, en la mayoría de los organismos vivos, incluidos los humanos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que el formaldehído está presente en casi todos nuestros hogares, especialmente aquellos en los que se permite fumar. También es probable que los residentes que viven en casas de nueva construcción, o incluso aquellos con nuevas construcciones y / o productos de madera manufacturados nuevos (piense en pisos y muebles) estén expuestos a niveles más altos de la sustancia química.
Algunos de los lugares más comunes donde el formaldehído es común incluyen:
- algunos productos de madera manufacturados como muebles, pisos laminados , gabinetes y más
- telas de planchado permanente, como las que se utilizan para muebles, alfombras y cortinas
- algunos productos para el hogar como detergentes, colas y algunas pinturas
- ciertos cosméticos
- humo de cigarrillo y otros productos de tabaco
- humo de estufas de gas y chimeneas abiertas
- niebla tóxica
- medicinas y vitaminas
- alimentos en conserva
- fertilizantes
- cierto cableado eléctrico
¿Es peligroso el formaldehído?
Si se pregunta cómo el formaldehído puede tener una reputación tan tóxica y aún estar en tantos artículos de uso diario, la respuesta es que todo está en la cantidad. La mayoría de las personas que están expuestas a pequeñas cantidades de formaldehído presentes en los productos para el hogar no experimentan complicaciones de salud graves. Sin embargo, es posible que las personas más sensibles no puedan tolerar esas mismas dosis bajas.
"El formaldehído puede causar irritación de la piel, ojos, nariz y garganta", dice Kenneth T. Labbe, oficial de prensa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Según el portal de sustancias tóxicas de la EPA , los grupos que son más susceptibles a estos efectos incluyen a los muy jóvenes y muy ancianos, junto con los que tienen asma y otros problemas respiratorios.
Los riesgos reales del formaldehído están asociados con niveles muy altos de la sustancia química, que se ha relacionado con cánceres raros de nariz y garganta en trabajadores de ciertas instalaciones de fabricación, plantas de energía y varias otras industrias.
"Los altos niveles de exposición pueden causar algunos tipos de cánceres", dice Labbe. "El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) determinó en 2011 que el formaldehído es un carcinógeno humano conocido basándose en suficientes estudios de inhalación en humanos y animales". Entre los estudios descritos en el resumen de evaluación química del sistema de información de riesgo integrado (IRIS) de la EPA , uno "observó excesos significativos en las muertes por cáncer de pulmón y nasofaringe" y otro encontró "excesos estadísticamente significativos en la mortalidad por tumores de la cavidad bucal [es decir, cáncer oral] entre el formaldehído trabajadores de la confección expuestos ".
Algunos otros tipos de empleados que pueden estar en riesgo de exposición al formaldehído incluyen:
- doctores
- dentistas
- enfermeras
- embalsamadores
- veterinarios
- empleados de la industria de la ropa o el mueble
- patologos
- profesores y estudiantes que trabajan en laboratorios con muestras conservadas
Reducir la exposición al formaldehído
El formaldehído puede ingresar al cuerpo a través del aire, a través de los alimentos y el agua, y a través de la piel. Afortunadamente, existen algunas formas sencillas de mitigar la exposición y minimizar el riesgo de complicaciones graves de salud.
- No fume . Hay una larga lista de razones para dejar de fumar y todas las demás formas de tabaco; aquí hay otra convincente. El formaldehído es un componente del humo del tabaco, por lo que iluminar espacios cerrados puede ponerlo a usted y a cualquier persona con la que viva en riesgo de exposición excesiva al formaldehído.
- Mantenga su casa bien ventilada . Una forma de reducir los niveles de formaldehído es simplemente ventilar su casa. Abra algunas ventanas cuando sea posible y / o considere usar un ventilador de ventilación para hacer circular el aire fresco. Esto puede ser especialmente importante si tiene muchos muebles o pisos de madera prensada en su casa.
- Lave las prendas nuevas . Siempre que sea posible, lave ropa nueva y otras telas que se sepa que tienen formaldehído. Un simple lavado puede ayudar a reducir la cantidad de producto químico que liberan las telas.
- Dale mantenimiento a tu chimenea . Si usa su chimenea, asegúrese de mantenerla adecuadamente para evitar que entre humo en su hogar. Queme solo madera bien curada y limpie anualmente el conducto de humos y la chimenea.
- Utilice pinturas con bajo contenido de COV o sin COV . El VOC significa compuestos orgánicos volátiles y el formaldehído es uno de los VOC más comunes . Estas pinturas con bajo contenido de COV o sin VOC ahora están disponibles en todas partes, y aunque cuestan unos dólares más, no tienen ese desagradable olor a pintura interior, así que eso también es una ventaja.
Eso es interesante
En realidad, el cuerpo produce formaldehído de forma natural , pero las enzimas del cuerpo lo descomponen, primero en formiato (ácido fórmico) y luego en dióxido de carbono. Dado que la mayor parte del formaldehído que todos inhalamos es degradado por las células de la boca, la nariz, la garganta y las vías respiratorias, menos de un tercio se absorbe en la sangre.
