A estas alturas, todos hemos visto las imágenes: enormes multitudes de manifestantes en los Estados Unidos se encontraron, en algunos casos, con ominosas nubes de gas lacrimógeno . Pero el uso de gas lacrimógeno para dispersar a los manifestantes en ciudades de Estados Unidos y de todo el mundo podría tener consecuencias no deseadas en lo que respecta a la propagación del coronavirus .
Las grandes multitudes que se han reunido para manifestarse por la justicia racial y contra la brutalidad policial en las semanas posteriores a la muerte de George Floyd en Minneapolis a fines de mayo ya preocupaban a los funcionarios de salud pública. Aunque muchos manifestantes llevaban máscaras, la mayoría de las multitudes crecieron demasiado para mantener las pautas de distanciamiento social . Además, las protestas generalmente involucraban a multitudes de personas que gritaban y cantaban, actividades que podrían enviar gotitas infectadas por todas partes.
Gas lacrimógeno y coronavirus
La vista alarmó a Amber Schmidtke, Ph.D. , Profesora asistente de microbiología en el departamento de ciencias biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Mercer en Macon, Georgia.
"Los componentes del gas lacrimógeno están ahí principalmente para golpear los receptores del dolor en su cuerpo para que se mueva", dice ella. "Es como si te pincharan con un palo. Quieres alejarte del dolor. La otra cosa que hace [el gas lacrimógeno] es desencadenar tu respuesta parasimpática, una serie de actividades neurológicas que están fuera de tu control, pero porque hay un irritante químico en su lugar, su cuerpo hará todo lo posible para eliminarlo ".
Una persona sentirá los síntomas del malononitrilo de clorobencilideno (CS), la cloroacetofenona (CN) y la dibenzoxazepina (CR), las sustancias químicas más comúnmente utilizadas en los gases lacrimógenos, dentro de los 20 a 30 segundos posteriores a la exposición.
"Va a aumentar la producción de mucosa a lo largo de los sitios donde ha estado expuesto y eso es principalmente el revestimiento de la mucosa respiratoria", dice Schmidtke. "En la nariz, eso significa que tendrá secreción nasal. Tendrá producción de moco en los pulmones, a lo largo de la tráquea, en la tráquea. Querrá toser eso. quiere salivar más de lo que normalmente lo haría; va a producir más lágrimas ".
El grado de afectación de una persona depende de muchas variables, como si hay una brisa o qué tan cerca están del agente. Los ojos de una persona pican, pueden estornudar o tener arcadas.
"Pero lo más peligroso es la tos que se producirá en respuesta al gas lacrimógeno", dice Schmidtke. "Es una tos profunda porque estás esforzándote mucho para sacar esto de tu cuerpo. Y tiene el potencial de esparcir partículas virales bastante lejos. Es la respuesta natural de tu cuerpo para deshacerse de un irritante químico, pero es el mismo mecanismo que nosotros le preocupa la propagación del virus. Es la tormenta perfecta de cosas que no desea que sucedan en una pandemia ".
Y no solo Schmidtke está preocupado. Otros funcionarios de salud pública también lo están, incluido el director de los Centros para el Control de Enfermedades, el Dr. Robert Redfield, quien dijo durante una audiencia de Apropiaciones de la Cámara el 4 de junio de 2020 sobre la respuesta al coronavirus que el uso de gas lacrimógeno por parte de la policía puede ayudar a propagar el virus.
Cómo se siente el gas lacrimógeno
Forrest Brown vive en el centro de Atlanta, a solo dos cuadras de CNN y del Centennial Olympic Park , cerca del sitio de muchas protestas de Atlanta. El primer fin de semana de manifestaciones, se paró frente a su edificio con vecinos que intentaban proteger su propiedad cuando percibió un olor acre: gas lacrimógeno.
"Podíamos olerlo y nos picaba los ojos", dice Brown. "Entramos, esperábamos, pero no era un golpe fuerte. Podías sentirlo, pero luego se disipaba".
Eso fue el sábado 30 de mayo de 2020. El domingo por la noche fue una historia diferente.
"De hecho, estaba en el patio interior de nuestro edificio", dice Brown. "No vi la [nube], pero fue una mala dosis en comparación con la noche del sábado. Mis síntomas eran mucho peores: ardor y ojos llorosos; también hizo que mis labios sintieran un hormigueo y ardor. Sentí que quería vomitar. Me hizo sentir muy débil, casi nerviosa, como si me fuera a desmayar ".
Brown dice que lo peor pasó en unos 30 minutos, aunque sintió náuseas durante varias horas e incluso tuvo la visión borrosa el lunes.
Aunque llevaba una máscara (siguiendo los protocolos estándar) y a una cuadra completa de donde realmente se liberó el gas lacrimógeno, estuvo expuesto a él, y cree que posiblemente el coronavirus, algo que dice que definitivamente le preocupa.
"Debido a que llevaba una máscara y estaba al aire libre, y algunos de los manifestantes usaban máscaras, además de que hacía calor y nadie se quedaba mucho tiempo, espero que todo eso en conjunto signifique que estoy bien", dice Brown. "[Antes de esto] estaba siguiendo muy de cerca los protocolos de coronavirus y eso se ha tirado por la ventana con esto".
Los riesgos de coronavirus se disparan para los manifestantes
El uso de gas lacrimógeno en las manifestaciones durante la pandemia es motivo de preocupación para Schmidtke, no solo porque aumenta potencialmente la propagación del coronavirus, sino también porque las mismas personas que estaban en riesgo de contraer una infección por COVID-19 también lo están efectos de una exposición a gases lacrimógenos: aquellas personas con enfermedades subyacentes .
"COVID-19 difumina la línea entre ser una enfermedad respiratoria y una enfermedad cardiovascular", dice. "Las similitudes no son uniformes, pero si tiene asma, correrá un mayor riesgo de complicaciones por algo como una exposición a gas lacrimógeno. Las personas que tienen EPOC o cualquiera de esos tipos de dolencias podrían tener resultados más graves".
Schmidtke admite que es una situación difícil porque una persona puede hacer planes para participar en una protesta pacífica y encontrarse en una situación para la que no está preparada.
"La conclusión más importante es que si usted es un manifestante y está expuesto a gases lacrimógenos, incluso si no lo estuvo, debe hacer un plan para hacerse la prueba de COVID-19 porque sabemos que estaba en un entorno con mucha gente ", dice Schmidtke.
Pero, dice, no hay un incentivo real para hacerse la prueba inmediatamente después de protestar. Cuando el virus ingresa al cuerpo, entra en lo que se llama el período de eclipse, escondiéndose en las células mientras hace copias de sí mismo. Luego comienza a salir de las células y se disemina a otras células. "Mientras está en las células, es indetectable", dice.
Schmidtke sugiere que todos los que han estado en una manifestación de protesta deben hacerse la prueba dentro de los tres a siete días posteriores a la participación, incluso si no muestran síntomas, debido a la alta tasa de portadores asintomáticos.
El director de los CDC, Redfield, emitió una advertencia similar en la audiencia de Asignaciones del Senado del 4 de junio. "Creo que existe la posibilidad, desafortunadamente, de que esto sea un evento de siembra" , testificó . Continuó aconsejando a cualquier persona que haya asistido a las protestas que se haga la prueba en un plazo de tres a siete días, y advirtió a cualquier persona con la que entren en contacto que puede haber estado expuesta al virus.
Los manifestantes tienen algunas cosas a su favor ", dice Schmidtke." Están afuera, tienen el beneficio de la ventilación. Tienen luz solar. Sabemos que la luz ultravioleta no es beneficiosa para el virus. Los manifestantes suelen ser jóvenes. Pero no creo que esas cosas sean una especie de manta de seguridad anti-COVID en absoluto ".
AHORA ESO INTERESANTE
Amnistía Internacional dice que las máscaras de gas son la mejor protección contra los gases lacrimógenos si están bien colocadas y selladas. ¿No tienes una máscara de gas? Use gafas, un respirador o un pañuelo mojado sobre la nariz y la boca. Si está expuesto, mantenga la calma y respire lentamente. Suénate la nariz. Enjuague su boca con agua, tosa y escupe. Trate de no tragar.
