En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , la vida de Magda Herzberger terminó y comenzó una nueva. Esa segunda vida, la que vive ahora, nació de una de las atrocidades más horribles que los humanos hayan cometido entre sí.
Sin embargo, ahora, casi 75 años después, esa segunda vida inspira, ofreciendo una voz todavía firme de esperanza y advertencia a cualquiera que esté dispuesto a escuchar. Herzberger, de 93 años, se encuentra entre el número cada vez menor de almas conocidas como sobrevivientes del Holocausto .
Lo que ella tiene que decir es importante. Quizás ahora más que nunca.
"Lo he visto todo", dice Herzberger desde su casa en Fountain Hills, Arizona. "Soy un testigo ocular, y al ser un testigo ocular, nunca puedo estar en silencio".
Toda una vida reviviendo el Holocausto
Herzberger nació en Cluj, Rumania, en 1926, el único hijo de Herman Mozes y su esposa, Serena. Herzberger se crió en el judaísmo ortodoxo, asistiendo regularmente a la sinagoga. Cada semana, su familia recibía a vecinos pobres en su casa para compartir el sábado.
En la década de 1940, como sucedió en gran parte de Europa, Rumania quedó atrapada en una guerra en rápida expansión. Cuando los alemanes se apoderaron de Hungría en 1944 (Cluj había sido parte del territorio que anteriormente había sido otorgado a Hungría), los nazis obligaron a miles de judíos a abandonar sus hogares. Herzberger lo recuerda bien.
"Cuando nos sacaron de nuestra casa, la policía especial húngara nos sacó. Colaboraban al 100 por ciento con los nazis. Fueron muy brutales. Muy crueles", dice. "Tenía un librito mío. Había estado escribiendo cuentos. No tenía nada que llevarme, excepto eso. Mi yo espiritual era significativo; parte de mi yo espiritual era ese libro en el que había estado escribiendo durante ocho años, eso era todo lo que quería de la casa.
“Y este miserable y bruto gendarme húngaro me miró y dijo: '¿Qué tienes ahí?' Y dije: 'Este es mi librito'. Y sonrió, no había experimentado el mal en mi vida, y dijo: '¿Puedo echarle un vistazo a esto?' y él tomó el libro y lo rompió en pedazos frente a mí. Estaba aterrorizada. Sentí como si me hubieran quitado algo ".
Su terror recién comenzaba. Los nazis condujeron a su familia en trenes a Auschwitz , el campo de exterminio nazi en Polonia donde casi un millón de judíos fueron asesinados. Allí, Herzberger vio a su padre por última vez. Tenía 18 años.
Durante el año siguiente, Herzberger pasó por tres campos, incluida una estancia de nueve meses de trabajos forzados en Bremen-Farge , donde se construyeron submarinos alemanes, y una parada más corta en Bergen-Belsen , que solía albergar, entre otros , prisioneros de guerra. Fue en Bergen-Belsen donde Herzberger y otros 60.000 prisioneros enfermos y demacrados, que apenas vivían entre miles de muertos y no enterrados, fueron finalmente liberados por las tropas británicas el 15 de abril de 1945.
Las historias de estos lugares - historias que Herzberger ha contado ahora cientos de veces, en charlas a pequeños grupos y frente a auditorios llenos, en relatos de sobrevivientes grabados, en libros de poesía y en su autobiografía " Survival " - son desgarradoras.
Uno de sus deberes era llevar los cadáveres a los lugares de entierro masivo y a los hornos para la cremación. La llevaron de un campamento a otro y vio cómo otros morían y eran asesinados en el viaje. Vio la desesperanza de los prisioneros arrojándose a la muerte sobre las vallas alrededor de los campos. Ella consideró el suicidio. Fue testigo de enfermedades, hambre y una crueldad inimaginable.
Ella lo recuerda todo.
"En [el tiempo antes de la guerra], los judíos teníamos una buena vida. Mi abuelo era un hombre de negocios. Un hombre de negocios exitoso. Tenía muchas tías y tíos, primos", dice. “Mi familia fue aniquilada, casi todos nosotros. Todos nuestros niños pequeños, y todas nuestras mujeres embarazadas, y todos nuestros ancianos, fueron gaseados e incinerados en los hornos.
“He visto las llamas brotar de las altas chimeneas de los crematorios, y he respirado el aire, el olor de la dulce carne quemada. He visto las grandes llamas eructar de esas chimeneas.
"El Holocausto está grabado en lo más profundo de mi alma", agrega. "Todos estos horribles recuerdos, se queman".
El día de su liberación, sacada de entre los muertos en Bergen-Belsen por un soldado que lloraba, juró no olvidar nunca. No pudo estar de pie durante tres meses después de su rescate, y no pudo hablar profundamente de su terrible experiencia durante años. No publicó su autobiografía hasta 2005, cuando tenía 81 años. "Tenía que estar muy, muy lejos del Holocausto para poder hacer lo que hice en mi libro", dice.
Pero ahora habla libremente y con un sentido de urgencia. De Memorial, en su libro de versos, " El vals de las sombras ":
miembros de mi familia,
mis compañeros de prisión,
que fueron silenciados para siempre
por los nazis.
Tus lamentos
y tus terribles contorsiones se
encontraron con oídos sordos
y ojos ciegos.
Estaba destinado a vivir,
a soportar mi miseria.
Dios me eligió para regresar,
para recordarle al mundo
de tu agonía,
erigiendo lápidas
en tu memoria
Cómo transmitir las lecciones del Holocausto
En 1980, Herzberger pasó casi 10 horas con un archivero de la Sociedad Histórica de Wisconsin , volviendo a contar la historia de su vida. En 2014, se reunió con la Fundación Shoah de la Universidad del Sur de California, fundada en 1994 por el cineasta Steven Spielberg, para grabar en video y preservar entrevistas con sobrevivientes y otros testigos del Holocausto.
En enero de 2017, Herzberger y su hija viajaron a Atlanta como invitados de Am Yisrael Chai , un programa sin fines de lucro de educación y concienciación sobre el Holocausto. Herzberger fue el orador principal de un programa titulado " Fortaleza y resistencia ".
En su discurso en Atlanta, cruzó el escenario con confianza, con las manos entrelazadas frente a ella, gesticulando con fuerza a veces y solo ocasionalmente sosteniendo una barandilla para apoyarse. Miró profundamente a la audiencia, nunca usa notas, y su voz se elevó mientras hablaba de las llamas de los crematorios y de llevar cadáveres al entierro masivo. Recitó su poema "Requiem" - Fueron víctimas de su fe / Condenados a muerte sin pecado / Por adorar al único Dios en el que creían - y escuchó una grabación de una composición que ella había escrito.
"Después de esto, te lo advierto", dijo con una sonrisa, mirando a los rostros frente a ella, "no he terminado".
Con casi 91 años en ese momento, habló durante más de una hora.
Herzberger abastece sus presentaciones a diferentes públicos. Tiene un libro para niños, "Tales of the Magic Forest", que contiene una historia que ella relaciona con los alumnos de quinto y sexto grado. Los hijos de la Madre Mar, gotas de agua, son arrastrados por nubes oscuras y llevados a un lugar muy, muy lejano. "No quiero asustar a los niños para que tengan pesadillas", dice Herzberger, "pero entienden muy bien".
En 2018, habló con un grupo grande en la Universidad del Gran Cañón en Phoenix , luciendo el mismo atuendo de lunares que usaba en Atlanta.
"Puedes preguntar, ¿por qué no eliges algo nuevo?" le dijo a la multitud. "Porque esto representa algo. Es blanco y negro, al igual que las dos partes de mi vida".
Se le sigue pidiendo a Herzberger que hable en todo el país y está planeando otro libro. Ella se da cuenta de que, como uno de los relativamente pocos sobrevivientes del Holocausto que quedan, la suya es una voz que necesita ser escuchada.
Y dado el estado actual del mundo, desde los continuos disturbios en el Medio Oriente hasta el aumento del discurso de odio y el antisemitismo en el país, se da cuenta de que su trabajo está lejos de terminar. Aún así, con todos los peligros del mundo, después de todo el horror que ha visto, todo el dolor que ha soportado, todas las personas que ha perdido, su mensaje sigue siendo de esperanza.
"No es fácil perdonar, sobre todo en algo en lo que te lastimaron mucho. Pero tienes que ser capaz de perdonar para tener paz contigo mismo", dice. "No creo en el odio. El odio no conduce a la ayuda. Si nos odiamos, no estaremos en paz, nunca".
"Si no aprendemos unos de otros, si estamos en constante hostilidad, nos volvemos débiles. Juntos, somos fuertes".
AHORA ESO INTERESANTE
Herzberger nunca volvió a ver a su padre después de Auschwitz, pero su madre sobrevivió y se reunió con su hija en Cluj seis meses después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Su madre murió en 1994 a la edad de 93 años. Magda se casó con su marido Eugene Herzberger, neurocirujano, en 1946. Tras nueve años en Israel, en 1957 emigraron a Estados Unidos, instalándose en Wisconsin y, más tarde, en Iowa. Ella y Eugene, ahora de 99 años, criaron a dos hijos y han llamado a Arizona su hogar desde 1994.
