Es una fría mañana de mediados de enero y el primer día del semestre de Historia 385: Estados Unidos de derecha en la Universidad Emory de Atlanta. El programa de estudios de la clase promete que examinará la historia de la ideología de derecha en los Estados Unidos "controlando nuestra política personal en la puerta del aula en la búsqueda de un mayor conocimiento, percepción y sabiduría sobre el pasado y el presente políticos de Estados Unidos".
No hay un asiento vacío en la casa.
El maestro es Joe Crespino, historiador de profesión y misisipiano de nacimiento. Es alto, delgado y con una seriedad que acompaña a quien vive su trabajo. Este hijo del sur - "Crecí en Mississippi en los años 70 y 80, donde los legados de la segregación racial aún eran muy reales ... por eso hago lo que hago", dice más tarde en su oficina - es no aquí para golpear a los amantes de Donald Trump o criticar a la derecha. No enseña a irritar a sus estudiantes de izquierda, ni está dispuesto a ofrecer un momento de Kumbaya traicionero en la búsqueda de un término medio.
Crespino admite libremente ser "de centro izquierda" en su política, pero tener una determinada posición política no le impide a él y, espera, a su clase entusiasta, luchar por la objetividad, tal vez, incluso, un poco de empatía , cuando se trata de a diseccionar el "otro" lado. Al explicar esto, la primera tarea de Crespino es que sus estudiantes se familiaricen con la noción del historiador Thomas Haskell de que "la objetividad no es neutralidad ".
Está bien, dice Crespino - y, de hecho, si eres un estudiante de historia y política, este es el punto - mirar a ambos lados. No trates de ser neutral. Intenta ser objetivo.
Enseñando la historia del derecho
Cuarenta estudiantes se han apiñado en la clase de Crespino, la segunda vez que la imparte en Emory. El curso tiene como objetivo definir el derecho (por difícil que sea) a lo largo de una línea de tiempo que comienza desde el nacimiento rebelde de la nación . Avanza a través de más rebeliones - secesión - la Guerra Civil, la segregación, el primer "miedo rojo", el surgimiento del nacionalismo, el Ku Klux Klan, la derecha religiosa, Dixiecrats, la derecha radical, Reagan, el Sur, el surgimiento de tecnología en la política de derecha, extremismo, sexualidad, racismo, inmigración ... y, sí, Trump. No necesariamente en ese orden.
Para dar una clase sobre la derecha estadounidense en estos días, debe comenzar con el hombre que ahora está sentado en la Oficina Oval.
"Donald Trump realmente desafió lo que creíamos saber sobre la política estadounidense", le dice Crespino a su clase ese primer día. "La elección de Trump no solo cambió un poco lo que pensábamos que eran estas leyes de hierro de la política estadounidense", principalmente, que los candidatos tienen que correr hacia el centro para ser elegidos ", sino que también hace que el pasado estadounidense se vea muy diferente, ¿sabes? Las cosas que solíamos dar por sentadas como una especie de hipo en el camino de repente se ven más importantes. Y se ven más siniestras. Y comenzamos a ver que no eran solo contratiempos, sino que son una especie de recurrencia. patrón."
Ese patrón es lo que interesa a los estudiosos. Es lo que Crespino espera que sus alumnos también comprendan; que las ideas y creencias que impulsan hoy a los Estados Unidos de derecha no comenzaron con Trump. Y tampoco desaparecerán cuando él lo haga.
"Dejaré mis cartas sobre la mesa. No creo que la elección de Donald Trump haya sido buena para Estados Unidos", dice Crespino asintiendo con la cabeza en su salón de clases. "Pero fue genial para los historiadores".
Libertad de expresión y derecho
En marzo de 2016, vándalos con tiza, ya sea con la necesidad de ejercer su derecho a la libertad de expresión o con el deseo de agitar las cosas, tal vez ambos, escribieron mensajes a favor de Trump en el campus normalmente prístino de la escuela. Las tizas iban en la línea de "Trump 2016" o "Vote Trump", aunque evidentemente había algunos rasguños de "Construya un muro" en la mezcla.
Sin embargo, algunos estudiantes de Emory estaban consternados y asustados . Docenas marcharon hacia el edificio de la administración para exigir (y conseguir) una reunión con el presidente de la escuela, Jim Wagner. Varios grupos de estudiantes, incluido el capítulo de Emory de la NAACP, los Jóvenes Demócratas de Emory y los Jóvenes Socialistas Demócratas de la Universidad de Emory, circularon una petición a través de las redes sociales que decía, en parte :
"Apoyar [a Trump], repetir sus eslóganes y defender su plausibilidad como líder del mundo libre se ha convertido en una amenaza para nuestra democracia y un ataque implícito a las comunidades musulmanas, latinas , negras y otras en Emory y en todo el país. . Esto no es una expresión política, es un discurso de odio ".
"Hay un discurso de derecha, y luego están los provocadores", dice Crespino. "Hay muchos idas y venidas, muchas fanfarronadas, muchas acusaciones.
"Me interesan las personas que lo toman en serio y quieren tener conversaciones serias. Las universidades tienen que ser lugares donde la gente pueda reunirse y tener conversaciones difíciles. Si no es aquí, ¿dónde?"
Isaiah Sirois es un estudiante de historia de 20 años de Nashua, New Hampshire. Escribe artículos de opinión para el periódico de Emory The Emory Wheel. Fue pasante en la reciente campaña fallida para gobernador de la demócrata Stacey Abrams en Georgia.
No encuentra la clase de Crespino particularmente cargada de política. Durante una sesión reciente, se pidió a los estudiantes que presentaran descripciones de una palabra para los Estados Unidos de derecha. "Conservador" y "libertario" fueron algunos de los términos que llegaron a la pizarra.
"Teníamos entre 20 y 25 palabras ahí arriba ... pero nadie había dicho ' fascista ', lo cual era interesante porque es uno de los peyorativos", dice Sirois. "La clase lo hace de una manera bastante académica.
"Para mí, personalmente, hay mucho que puede decir sobre lo que está mal con la derecha en los Estados Unidos y hay mucho, especialmente en Georgia, que está mal con la forma en que funciona la derecha", dice Sirois, refiriéndose a las acusaciones de supresión de votantes durante la carrera para gobernador del estado el otoño pasado. "Hay muchos estudios sobre cuánta empatía debería extenderse en situaciones como esa ... Solo estoy tratando de adoptar un enfoque académico para este tema".
Comprender no es igual a aceptar
Crespino insta a sus estudiantes a tratar de ponerse en el lugar de la derecha estadounidense, a comprender las preocupaciones que tiene un gran segmento de votantes estadounidenses por los cambios demográficos que ven como una amenaza para su estatus cultural . "Solía ser un buen negocio ser un hombre cristiano blanco en Estados Unidos" , dijo a The New York Times en 2018 Diana C. Mutz, directora del Instituto para el Estudio de los Ciudadanos y la Política de la Universidad de Pensilvania , " pero las cosas han cambiado y creo que se sienten amenazados ".
Aún así, pedir a los estudiantes que sientan por un grupo político que, históricamente, ha adoptado políticas que muchos consideran discriminatorias es una gran pregunta.
"Creo que es un punto de retroceso legítimo que un estudiante podría hacer. '¿Por qué debería ser empático? Estas personas me repugnan. Estas personas no creen que debería estar aquí. No respetan nada sobre quién soy como persona". ¿Por qué debería ser comprensivo con ellos? '”, Dice Crespino desde su oficina con vista al patio cubierto de hierba en el centro del campus principal de Emory. "Puedo ver eso. Puedo ver ese punto. Puedo ver esa frustración. O, '¿Por qué debería ser empático, por qué no deberían ser empáticos conmigo?'"
A sus ojos, los estudiantes de Crespino parecen ser, si no exteriormente empáticos, al menos más curiosos y eruditos que radicales y ruidosos. Muestran signos de empatía. Pero puede haber un límite.
"Siento que, con empatía, tienes que pensar mucho en ello para asegurarte de que la empatía que estás extendiendo no venga a expensas de otras personas", dice Sirois después de pensarlo un poco. "Si le está extendiendo demasiada empatía a un supremacista blanco, probablemente no lo esté extendiendo lo suficiente hacia los afroamericanos".
Estas son las lecciones atemporales que Crespino está enseñando a través de la historia. Él está explicando cómo llegó a ser Estados Unidos de derecha como una forma de entender cómo la nación está ahora tan dividida. Está trazando una línea desde la esclavitud y la Guerra Civil, el racismo, las leyes Jim Crow y la segregación hasta los muros fronterizos, la reforma migratoria, las brechas salariales, la privación del voto y el nacionalismo de Trump .
Y de aqui Esa puede ser la pregunta más importante que enfrenta la clase de Crespino. Frente a América.
"Ciertamente creo que la construcción de puentes es una forma de abordar las cosas. Eso podría ser una respuesta demasiado moderna o muy tosca para una buena parte de la gente", dice Sirois. "Pero, quiero decir, no sé qué más hacer".
En su discurso sobre el estado de la Unión a principios de febrero, Trump hizo lo que muchos vieron como un llamado tibio a la unidad. Pocos creen que eso sea posible en el corto plazo. Inmediatamente después del discurso, el 64 por ciento de los estadounidenses en una encuesta dijo que eso es poco probable. Las encuestas dicen de manera abrumadora que el país va en la dirección equivocada .
Esto es a lo que se enfrentan estos universitarios. Esto, lo que es más importante, es la razón por la que están aprendiendo sobre lo correcto.
"Realmente creo que si alguna vez vamos a superar este momento de polarización", dice Crespino, "tiene que empezar en alguna parte".
AHORA ESO INTERESANTE
La clase Right-Wing America de Emory también se destaca en que los estudiantes (en su mayoría con especialización en ciencias políticas e historia) deben, en colaboración con el Emory Center for Digital Scholarship , producir un cortometraje documental como parte de su calificación final. El primer festival de cine estudiantil Documenting the Right , que se llevó a cabo en el semestre de otoño de 2017, incluyó cortos sobre el racismo en la carrera del exgobernador de Alabama George Wallace, la supremacía blanca en el condado de Forsyth (a unas 30 millas o 48 kilómetros al norte de Atlanta) y la de Atlanta. reputación como la "Ciudad demasiado ocupada para odiar". El festival de cine de este año está programado para el 23 de abril.
