En la década de 1760, una película de terror cobró vida en los campos y bosques de Gévaudan (pronunciado je-voo- dan ), un remanso remoto y aislado en el sur de Francia. Durante años, mujeres, niños e incluso algunos hombres fueron despedazados con sangre, pero ningún asesino fue capturado, nadie fue encarcelado.
En cambio, los supervivientes de los ataques culparon a un monstruo, un espectro aterrador que se conoció como la Bestia de Gévaudan.
Los números varían, pero quizás 100 personas murieron , sufrieron muertes grotescamente violentas, les desgarraron la garganta y, a veces, les arrancaron la cabeza directamente de sus cuerpos. Lo que comenzó como un espectáculo de terror local se convirtió rápidamente en una sensación internacional, y todos querían saber: ¿qué era exactamente esta bestia y cómo podría alguien detenerla?
La primera muerte
La primera muerte ocurrió en 1764, cuando una niña de 14 años llamada Jeanne Boulet cuidaba su ganado. La bestia la atacó y la mató, y luego escapó. En un área plagada de creencias supersticiosas, nadie sabía qué clase de diablo o demonio podría haber hecho tal maldad.
No sería la última muerte. En los meses siguientes, se reportaron más y más ataques. Murieron decenas de personas, en su mayoría niños, mujeres y algunos hombres solitarios. Testigos y sobrevivientes dijeron que el monstruo era una enorme criatura parecida a un perro o un lobo , peluda y quizás tan grande como un caballo .
Las autoridades locales reunieron a la población. Decenas de miles de personas se ofrecieron como voluntarias para ayudar a encontrar y conquistar al villano. Se ofrecieron recompensas por su cabeza. Soldados vestidos de mujeres con la esperanza de llevar a la bestia a una emboscada.
Fuera lo que fuera la bestia, no era imaginario. Pero, ¿qué tipo de criatura de la vida real podría explicar esta serie de terribles asesinatos?
"Como sostengo en mi libro, creo que está bastante claro que la bestia del Gévaudan era un lobo o lobos", dice Jay M. Smith, historiador y autor de " Monsters of the Gévaudan: The Making of a Beast , "en una entrevista por correo electrónico. "La ola de asesinatos se convirtió en una historia sobre un 'monstruo' debido a una confluencia de factores culturales y sociales en la década de 1760 que crearon el hambre de una historia sobre un depredador indomable".
De hecho, Francia en 1764 era una nación deprimente que se lamía las heridas de la Guerra de los Siete Años. La economía estaba en ruinas y el país era esencialmente un pantano que se hundía.
Una historia avivada por los medios
La bestia creó un gran revuelo y le dio a los franceses algo por lo que reunirse. Y para colmo, todo el calvario fue avivado por una industria de medios emergente.
"El primer asesinato conocido ocurrió en junio de 1764, pero yo diría que la 'historia' recién comenzó en octubre de ese año, cuando los periódicos comenzaron a informar sobre los horribles asesinatos", dice Smith. "A finales de 1764, la historia de la 'bestia' era un fenómeno internacional, alimentado por los informes de los periódicos, especialmente por el Courrier d'Avignon. Se habló de ella en Londres, Turín, Colonia, Ámsterdam, Berlín, Ginebra [y] Bostón."
La bestia interrumpió la vida en Gévaudan durante casi tres años. Los cazadores profesionales no lograron encontrarlo ni matarlo. Los hombres del rey Luis XV tampoco pudieron encontrarlo, y en su fracaso, probablemente hicieron que la bestia fuera aún más astuta y sobrenatural de lo que realmente era para proteger su orgullo y reputación.
Finalmente, el 19 de junio de 1767, el granjero local Jean Chastel disparó y mató al animal, un lobo grande , sospechoso de haber cometido gran parte de la matanza. Afortunadamente, el alboroto finalmente terminó.
¿Un lobo grande, feroz o algo más?
Desde entonces, historiadores e investigadores han debatido si la bestia podría haber sido quizás una hiena, un león o quizás alguna criatura antigua que ya no acecha la Tierra. Pero si de hecho era un lobo, ¿cómo contamos los informes que indicaban que el monstruo era tan grande como un caballo?
Quizás tuvo algo que ver con la adrenalina y la exageración, o simplemente un recuerdo equivocado.
"El tamaño de un lobo es algo que es difícil de juzgar para alguien sin experiencia", dice Nate Libal, biólogo de lobos asistente del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregon, por correo electrónico. "Esto se debe a que todos los lobos tienen una estructura ósea grande, tienen extremidades largas y tienen una variación considerable en el grosor del pelaje según la época del año. Por estas razones, la gente a menudo sobreestima considerablemente el peso de los lobos que ven".
Pero seamos honestos: el tamaño del lobo no le importaría mucho a una persona desarmada acorralada por otra en un bosque oscuro. Y en ese entonces, los lobos eran una preocupación verdaderamente mortal.
"Al observar los datos, parece que los ataques de depredadores en general, y los ataques de lobos más específicamente, fueron históricamente más comunes de lo que son hoy, y que muchos de estos ataques ocurrieron en Europa", dice Libal. "Dado que los lobos aparecen en muchos mitos e historias (a menudo como una criatura peligrosa o malvada), creo que es correcto decir que históricamente había un miedo real hacia ellos en muchos lugares".
Scott Becker, un especialista en lobos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Coincide con la evaluación de Libal.
"Es difícil decir exactamente cuánto temían las personas a los lobos en el pasado, pero basándose simplemente en la mitología y los cuentos de hadas que incorporan la idea del 'lobo grande y malo', esos miedos eran reales", dice por correo electrónico. "Estas ideologías sobre los lobos fueron traídas con los primeros colonos al Nuevo Mundo y muchas continúan hasta el día de hoy. Rara vez se escucha una historia sobre un buen lobo".
Jay Smith cree que una superpoblación de lobos probablemente los llevó a atacar a las personas en una serie de ataques estadísticamente raros. Y también es posible que los lobos estuvieran enfermos.
"Se cree que una gran cantidad de ataques históricos de lobos fueron el resultado de la rabia, que es una enfermedad mucho más rara, particularmente en los lobos, hoy", dice Libal. "También se han registrado ataques de depredadores y generalmente han involucrado a niños cuidando ganado o estando solos en el paisaje. Con los cambios en la sociedad y la agricultura en muchas partes del mundo, este riesgo ha disminuido mucho hoy".
Es fácil ver cómo un populoso aferrado a creencias sobrenaturales, y una gran población de lobos, en un país marcado por la guerra, con un negocio de periódicos recientemente floreciente, podría verse rápidamente arrastrado por una historia de carnicería y, en última instancia, triunfo.
Ahora que la bestia ha sido vencida hace mucho tiempo, ¿cómo ha afectado su sangriento legado al área donde acechaba a su presa?
"Bueno, los mitos sobre la bestia continúan afectando la cultura local hoy", dice Smith. "La mayoría de las personas que han escrito sobre la historia son nativas de la región; crecieron con historias de la bestia. Una de las razones por las que las imágenes fantásticas de la bestia sobrevivieron al período es que su historia alimenta el orgullo regional", promueve. turismo, e incluso informa la identidad de las personas que viven en la zona ".
AHORA ESO INTERESANTE
Algunos supervivientes de los ataques de la bestia ganaron fama. El 11 de agosto de 1765, Marie-Jeanne Vallet luchó contra la bestia clavándole una lanza en el pecho y salió corriendo, herida. Con sus actos heroicos, se hizo conocida como la "Doncella de Gévaudan". Puedes ver una estatua épica que conmemora su valentía en Auvers Village.
