No importa cuánto creamos que sabemos sobre nuestro planeta , siempre hay más por descubrir. Por ejemplo, podría estar disfrutando de una agradable velada mirando las estrellas bajo un cielo negro como la tinta y de repente detectar un área de luz más brillante en el cielo. ¿Es un OVNI ? (No.) ¿Quizás la aurora boreal? (Poco probable, a menos que viva en un área donde eso sea visible).
En cambio, podría estar experimentando el fenómeno conocido como gegenschein. Traducido directamente del alemán como "luz tenue", el gegenschein ocurre bajo condiciones astronómicas muy específicas cuando el sol alcanza exactamente el lado opuesto de la Tierra desde donde estés mirando las estrellas. Esto es lo que lo causa, y cómo intentar verlo si está interesado en una experiencia astronómica única en su próxima noche bajo las estrellas.
El fascinante fenómeno del Gegenschein
Entonces, ¿qué es exactamente el gegenschein? La astrofotógrafa y comunicadora astronómica Mary McIntyre ayuda a iluminar el fenómeno, todos los juegos de palabras son intencionados.
"El gegenschein es una mancha de luz débil y ovalada que puede ser visible en un cielo despejado y muy oscuro, en el punto antisolar, es decir, el punto en el cielo que está exactamente opuesto al sol", explica McIntyre. "[El Gegenschein] está estrechamente asociado con la luz zodiacal, y ambos son causados por la dispersión de la luz solar por un disco de polvo interplanetario. Este disco de polvo se extiende probablemente más allá de la órbita de Júpiter, y las partículas de polvo individuales son diminutas; entre 3,9 y 0,01 pulgadas (0,001 y 0,3 milímetros) de ancho". Sí, nuestro planeta es como la pocilga de Peanuts, sentada en una nube de polvo.
McIntyre continúa: "El gegenschein es más tenue que la luz zodiacal pero más brillante que el resto de la banda de polvo. Su formación está relacionada con la oleada de oposición y la retrodispersión de la luz por las partículas de polvo". Espera, ¿qué aumento? Resulta que explicar el gegenschein requiere un poco más de conocimiento de los efectos astronómicos complejos.
"La oleada de oposición es el brillo de una superficie áspera o un área que contiene muchas partículas pequeñas cuando se ilumina directamente detrás de la persona que la observa", explica McIntyre. "En astronomía, los planetas se observan mejor cuando están en oposición, o el punto en el cielo directamente opuesto al sol. Un ejemplo más común que vemos cada mes es la luna llena, que está completamente iluminada por el sol en el lado opuesto. del cielo".
Entonces, la oleada de oposición (también llamada a veces efecto de oposición) hace que las partículas de polvo interplanetario en el lado opuesto de la Tierra desde el sol sean ligeramente más brillantes: ese es el gegenschein.
Las condiciones deben ser perfectas
Ver el gegenschein es tan complejo como explicar qué lo causa. Para que el gegenschein sea visible, se deben cumplir ciertas condiciones astronómicas. En primer lugar, necesitas un cielo oscuro y despejado. Y por claro, nos referimos a la ausencia tanto de nubes como de otras partículas en la atmósfera como la contaminación o la humedad; esto significa que el verano no es el mejor momento para intentar ver el gegenschein, aunque aún es posible en los lugares correctos.
Hablando de las mejores estaciones para ver el gegenschein, hay otra razón por la que el invierno es un mejor momento: "Tendrás más posibilidades de ver el gegenschein durante los meses de invierno porque el punto antisolar estará en su punto más alto a la medianoche local", explica McIntyre. . "Si desea saber exactamente dónde está el punto antisolar, puede usar versiones más recientes del software gratuito para planetarios Stellarium para etiquetarlo contra las estrellas del cielo nocturno".
"También necesitas una noche en la que la luz de la luna no ilumine el cielo", dice McIntyre. Busque el gegenschein si está mirando las estrellas en la noche de la luna nueva, o uno o dos días a ambos lados.
Finalmente, debe obtener el momento adecuado: "Lo más probable es que sea visible alrededor de la medianoche local cuando está en su punto más alto en el cielo", aconseja McIntire.
En conjunto, eso significa que debe buscar el gegenschein durante una luna nueva de invierno (o cerca de ella) cuando el cielo está despejado, alrededor de la medianoche, hora local, desde un lugar que esté lejos de las luces de la ciudad y otras fuentes de contaminación lumínica. . No es demasiado complicado en absoluto, ¿verdad?
Consejos para ver el Gegenschein
Suponiendo que pueda cumplir con todas las condiciones anteriores para el tiempo, la estacionalidad y la claridad atmosférica, hay algunos otros consejos para detectar el gegenschein si es posible.
Primero, tus ojos necesitan estar completamente ajustados a la oscuridad. Esto toma alrededor de 20 a 30 minutos, informa McIntyre. Esto significa no revisar las notificaciones de su teléfono ni nada más en sus dispositivos durante ese tiempo, ya que reiniciarán el reloj en sus ojos ajustándose por completo.
"Es posible que también necesite usar la visión desviada para verlo", dice ella. "Este es un truco que los astrónomos usan con frecuencia para ver objetos tenues. Simplemente mire ligeramente hacia un lado de un objeto y las células más sensibles de su ojo, los bastones, le permitirán ver el objeto en su visión periférica con más brillo que cuando lo hacía. lo miras directamente".
El gegenschein no es el único fenómeno de este tipo; también puede experimentar "heiligenschein", que es causado por gotas de agua en forma de rocío. "Si sale temprano en la mañana en un día soleado cuando el sol aún está bajo y el suelo a su alrededor está cubierto de rocío, observe la región alrededor de la cabeza de su sombra; puede notar que está rodeada de un resplandor blanco", dice McIntyre.
¿Cómo funciona el heiligenschein? "Cada una de las gotas de rocío esféricas actúa como una pequeña lente. Además de dispersar la luz en muchas direcciones, parte de la luz rebota exactamente a lo largo del camino de donde vino, causando algo de retrodispersión y, por lo tanto, brillando alrededor del punto antisolar. [en tu sombra]", explica McIntyre.
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