Se entrenó a los astronautas y fundó una nueva ciencia. Nacido el 28 de abril de 1928, Eugene "Gene" Shoemaker fue una de las grandes mentes del siglo XX. Su trabajo sobre los cráteres de impacto afectó a todo, desde las misiones Apolo de la NASA hasta el debate sobre la extinción de los dinosaurios. Por sus contribuciones al conocimiento humano, el entonces presidente George HW Bush le otorgó la Medalla Nacional de la Ciencia en 1992.
Se le escapaba un honor diferente. Shoemaker estudió la luna desde lejos, pero a menudo soñaba con ponerse un traje espacial y caminar sobre su superficie. Lamentablemente, nunca tuvo la oportunidad; La enfermedad de Addison aplastó sus esperanzas de convertirse en astronauta.
Pero en 1997, algunas de sus cenizas fueron depositadas cerca del polo sur de la luna. Eso lo convirtió en la primera, y hasta la fecha, la única persona en recibir un entierro lunar.
Fue un epílogo conmovedor de la carrera del hombre. Shoemaker era geólogo de formación y los cráteres eran una de sus grandes pasiones. Shoemaker ayudó a confirmar que el famoso cráter Barringer de 570 pies de profundidad (173 metros) cerca de Flagstaff, Arizona fue causado por un impacto de asteroide.
También defendió la hipótesis de que otro impacto de este tipo mató a los últimos dinosaurios no aviares hace 66 millones de años. Y al mapear algunos de los cráteres de nuestra luna, revolucionó nuestra comprensión de su geología.
En 1961, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estableció un Programa de Investigación en Astrogeología . Shoemaker, a menudo considerado el padre fundador de la astrogeología, fue elegido para dirigirlo. La NASA también contrató sus servicios. Shoemaker se unió a los futuros astronautas del Apolo en viajes de campo al cráter Barringer y otros sitios, donde los entrenó para recolectar muestras de rocas.
Su trabajo fue fundamental para el descubrimiento del cometa Shoemaker-Levy 9, que golpeó a Júpiter en 1994. Uno de los co-descubridores del cometa fue la esposa de Eugene, y también científica, Carolyn. El 18 de julio de 1997, la pareja se vio envuelta en un trágico accidente automovilístico. Aunque Carolyn sobrevivió, Eugene murió.
Al día siguiente, la ex alumna de Shoemaker, Carolyn Porco, ideó un tributo apropiado. Porco, científico planetario de la Universidad de Arizona, se enteró de que su mentor iba a ser incinerado. Así que encabezó un esfuerzo por poner 1 onza (28 gramos) de sus cenizas a bordo de la nave espacial Lunar Prospector de la NASA .
Celestis , la misma empresa que envió las cenizas del creador de "Star Trek", Gene Roddenberry, a órbita construyó una cápsula de urna de policarbonato . Envuelto alrededor de la cápsula de Shoemaker había una cinta de latón con una imagen del cráter Barringer y una cita con el tema de una estrella de "Romeo y Julieta " .
Con la preciosa carga a cuestas, la nave espacial fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida, el 6 de enero de 1998. Más de un año después, la embarcación (cuyo objetivo había sido buscar agua) se estrelló deliberadamente cerca del polo sur lunar. . Las cenizas de Zapatero cayeron con él.
Celestis espera enterrar otros restos humanos en la luna en algún momento. Pero por el momento, Shoemaker tiene el lugar para él solo. "Trae un pequeño cierre, de alguna manera, a nuestros sentimientos", dijo Carolyn Shoemaker en un comunicado de prensa de 1998 sobre el entierro sobrenatural de su esposo. "Siempre sabremos cuando miremos a la luna, que Gene está allí".
AHORA ESO ES IMPRESIONANTE
En conjunto, Eugene y Carolyn Shoemaker descubrieron 1.125 asteroides y 32 cometas.
Publicado originalmente: 26 de abril de 2019
