La búsqueda de energía renovable accesible ha alcanzado un punto álgido, y uno de los principales candidatos para reemplazar potencialmente a los combustibles fósiles es también uno de los más antiguos: el viento. Se ha aprovechado durante siglos para moler granos y propulsar barcos, y desde la década de 1930 se ha utilizado para generar electricidad. Pero en los últimos 40 años, a medida que la demanda y el precio de la energía han aumentado constantemente, también lo han hecho los esfuerzos para convertir la energía eólica en una opción viable para producir electricidad a gran escala. El potencial de los aerogeneradores, que convierten la energía cinética en energía eléctrica, ha sido promocionado en todo momento. Pero, ¿y los riesgos? Después de todo, estas turbinas eólicas pueden ser colosales, medir más de 400 pies (122 metros) de altura, pesar cerca de 400 toneladas y estar equipadas con palas giratorias que pueden abarcar 300 pies (91 metros) o más. E incluso los planes más ambiciosos del Departamento de Energía de EE. UU. apuntan a suministrar solo el 6 por ciento de la electricidad del país a partir del viento para el año 2020. Entonces, ¿vale la pena correr el riesgo?
Primero, veamos algunos de los riesgos financieros de la energía eólica. Los subsidios e incentivos ofrecidos por el gobierno están creando un sentido de urgencia para que los proveedores de servicios públicos y las cooperativas instalen parques eólicos. Pero incluso con las ventajas financieras, la energía eólica es una operación costosa. Según la Asociación Estadounidense de Energía Eólica, la construcción de un parque eólico de 50 megavatios (alrededor de 25 turbinas eólicas) conlleva un costo inicial de alrededor de $ 65 millones, y eso es antes de que se genere un solo kilovatio de electricidad. Ese es un precio bastante alto para una empresa que se basa completamente en algo tan impredecible como el viento.
Otro riesgo asociado con la agricultura eólica es arruinar el paisaje con acres y acres de enormes turbinas. El mismo parque eólico hipotético de 50 megavatios que acabamos de discutir, por ejemplo, requeriría casi 4000 acres (16 kilómetros cuadrados), o alrededor de 150 acres (0,6 kilómetros cuadrados) por turbina. Entonces, incluso en áreas que están relativamente aisladas, estas instalaciones pueden convertir una mesa desértica prístina en una monstruosidad industrial. Y debido a que las amplias cadenas montañosas y las costas ventosas son lugares ideales tanto para los parques eólicos como para los turistas, las comunidades, incluido Nantucket Sound, se resisten al desarrollo de parques eólicos por temor a que los visitantes opten por otros destinos.
En la siguiente sección, exploraremos algunos de los riesgos que plantea la agricultura eólica para el medio ambiente y para las personas.
