En febrero de 1981, en una ciudad clásica de Nueva Inglaterra en el suroeste de Connecticut, Arne Johnson, de 19 años, fue acusado de asesinato . Según las autoridades, Johnson discutió y luego mató a Alan Bono , el gerente de una perrera local después de un día de bebida. Johnson apuñaló a Bono al menos cuatro veces en el pecho y el estómago. Nada de eso fue discutido.
En la mayor conciencia estadounidense en ese momento, cuando las tasas de homicidios se disparaban en los EE . UU ., normalmente apenas se habría registrado otro asesinato, incluso en una ciudad tranquila como Brookfield, que está a unas 60 millas (96,5 kilómetros) al norte de la ciudad de Nueva York. Pero en un audaz estallido de inspiración legal, el abogado de Johnson empujó el caso a los titulares de todo el mundo con una defensa novedosa que engendraría miles de noticias frenéticas en los medios, libros, programas de televisión, películas e interminables debates religiosos.
Johnson, argumentó su abogado Martin Minnella , no mató a Alan Bono, de 40 años, ese frío día. El diablo lo hizo .
"Esta fue una defensa alucinante por parte de Marty", dice ahora el abogado litigante de Connecticut, Norm Pattis , a veces controvertido , con no poco asombro y admiración. "Pero... no sé. Si hubiera pagado un buen dinero por la defensa, y mi abogado se levantara y dijera: 'El diablo lo obligó a hacerlo', estaría pensando: 'Ese no es el caso". Lo único que hizo el diablo es que me hizo pagarte a ti también un buen dinero. Devuélveme mi dinero.'"
Poniéndolo en el diablo
La defensa de Minnella no fue conjurada, por así decirlo, del aire sulfúrico y lleno de humo. Toda una legión de personas afirmó saber de una presencia misteriosa y malvada en el área casi un año antes del asesinato de Bono. Uno de ellos era la novia de Johnson, Debbie Glatzel.
En el centro de esta parte de la historia estaban dos investigadores paranormales locales , Ed y Lorraine Warren . Meses antes del asesinato de Bono, la madre de Debbie Glatzel, Judy, se puso en contacto con ellos y afirmó que su hijo de 12 años, David, estaba poseído por demonios. Era algo, afirmaron los Glatzel, sacado directamente de " El exorcista ".
Le dijeron a The Washington Post en ese momento que la cara del niño se contrajo cuando "La Bestia", el nombre que la familia llamó al demonio, lo alcanzó; gritaba obscenidades; las sillas volaron por el aire; manos tocaron a miembros de la familia a través del piso. Empezaron a dormir durante el día para prepararse para las largas noches con David.
La familia contactó a la diócesis local ya la policía. A ningún sacerdote se le permitió realizar un exorcismo formal porque el obispo de Bridgeport no lo autorizaría. Pero los Warren supervisaron varios ritos menores de exorcismo en David para "expulsar" a los demonios. Y durante una ceremonia, evidentemente, Johnson imploró al diablo que dejara a David en paz y habitara su cuerpo en su lugar.
Según muchos involucrados, el Príncipe de las Tinieblas aceptó la oferta de Johnson y, poco después, Johnson mató a Bono.
¿Estrategia legal o movimiento de relaciones públicas?
Los Warren, quienes admitieron antes del juicio que el caso sería bueno para su negocio como "demonólogos", supieron que tenían algo tan pronto como se enteraron de la posesión inicial. "Me sentí como un buen pescador cuando sabe que hay algo en juego", dijo Ed Warren a The Washington Post en 1981.
Teniendo en cuenta la gran cantidad de pruebas físicas contra su cliente y la dura sentencia que enfrentó si lo declaraban culpable, Minella pudo haber determinado que valía la pena correr el riesgo de tratar de culpar a Satanás por el apuñalamiento. “Podría poner al Papa y él te diría que si un hombre está poseído por un demonio, no es responsable”, dijo Minnella a The Post .
Y así, en noviembre de 1981, la prensa de todo el mundo llegó a Connecticut para el juicio. Se planearon libros y finalmente se escribieron (" El diablo en Connecticut "), y se produjo una película para televisión de 1983 (" El caso del asesinato de un demonio ") protagonizada por Kevin Bacon como un niño poseído que comete un asesinato y Andy Griffith como un demonólogo.
Casi perdido en estas historias, entonces y desde entonces, estaba el destino del joven Arne Cheyenne Johnson. Se enfrentó a un juicio con jurado en el que su futuro dependía en gran medida de que su abogado convenciera al tribunal, no solo de la existencia del diablo, sino también de que el diablo trabajó a través de él para matar a Alan Bono.
A lo largo de los años se ha hablado más de la supuesta posesión que del juicio, por una sencilla razón. Antes de que comenzara el juicio, el juez Robert J. Callahan negó el intento de Minnella de utilizar la "posesión demoníaca" como defensa. El juez también se negó a permitir que Minnella llamara a ningún sacerdote al estrado. Y limitó cuidadosamente lo que el "demonólogo" Ed Warren podría decir en defensa de Johnson.
En última instancia, la defensa de "el diablo me obligó a hacerlo" ni siquiera llegó a la corte . Gran parte de la prensa reunida se fue antes de que se anunciara el veredicto. El Hartford Courant informó que el fiscal Walter Flanagan afirmó que Johnson mató a Bono porque hizo un comentario ofensivo sobre la novia de Johnson, Debbie. Nada mas.
Después de que la defensa descansó, el jurado deliberó unas 17 horas durante tres días, informó el Courant, antes de encontrar a Johnson culpable de homicidio involuntario. Minnella dijo que apelaría.
Johnson fue sentenciado a 10 a 20 años de prisión. Sirvió poco más de cuatro. Minnella nunca presentó esa apelación. En los años transcurridos desde entonces, se han lanzado franquicias cinematográficas completas en torno a esta historia, incluida la serie "The Conjuring", que culminó con " The Conjuring: The Devil Made Me Do It " de 2021, protagonizada por Patrick Wilson y Vera Farmiga como los Warren.
Bailando con la defensa del diablo
Minnella todavía ejerce la abogacía en Connecticut y, como le dijo al Courant, se le pregunta regularmente sobre el caso del asesinato de Johnson.
"Si crees en Dios, tienes que creer en el diablo", dijo Minnella al Courant en 2014, "y lo que vi en Arne cuando era joven me afectó profundamente el resto de mi vida. Hay muchas locuras gente por ahí que me ha contactado para que los represente con la misma idea, 'El diablo me obligó a hacerlo'. Pero nuestro caso se basó en hechos, no en ficción".
Pattis, socio de un bufete de abogados en New Haven, permanece siempre al acecho de sus propios casos de asesinato de alto perfil para llevarlos a juicio. Admite abiertamente (aunque un poco en broma) estar "profesionalmente celoso" del intento de Minnella de usar una defensa tan radical que resuena unas cuatro décadas después de que se decidió el caso.
La defensa de "posesión demoníaca" fue anulada. Las preguntas no lo eran.
"Pregunta: ¿Hay un diablo? ¿Hay realmente espíritus malignos? ¿Y el diablo y el mal, o el diablo y los espíritus malignos, poseen a las personas y se apoderan de su voluntad?" Pattis pregunta ahora. “Mucha gente cree eso. Pero no puedo imaginar que un juez permita que eso llegue a un jurado.
"Pero habiendo dicho eso, ya sabes, es como un profundo desafío cultural. Las iglesias aún permanecen abiertas. La gente va. Le rezan a Dios y le temen al diablo. No les digas que temen algo que no existe". Entonces, ¿por qué no debería ser admisible?"
AHORA ESO ES INTERESANTE
La Iglesia católica considera el exorcismo "una forma específica de oración... contra el poder del demonio". Según la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos , "solo después de un examen completo que incluya pruebas médicas, psicológicas y psiquiátricas, [una] persona puede ser remitida al exorcista para una determinación final con respecto a la posesión demoníaca".
