En la década de 1950, Gibsonton era una pequeña ciudad tranquila de Florida, no lejos de Tampa. Los perros dormían en las calles y la pesca era buena en el río Alafia.
Pero si miraras un poco más de cerca, notarías que la ciudad no se parecía a ninguna con la que te hayas topado antes. Gibsonton estaba un poco fuera de lugar, había algo un poco diferente en esta ciudad. Un gigante y una mujer sin piernas dirigían el restaurante. La oficina de correos tenía un mostrador bajo para "gente pequeña". Los gemelos siameses dirigían el puesto de frutas. Leones, elefantes y monos vivían en los corrales de los patios traseros, y las atracciones de carnaval estaban estacionadas en los caminos de entrada de toda la ciudad.
Conocido como Gibtown, fue donde la gente del espectáculo de fenómenos se instaló y se retiró.
Entre los residentes se encontraba Lobster Boy, que había crecido como un fanático del circo y cuya condición heredada, la ectrodactilia , le daba a sus manos una apariencia de garra, con solo dos dedos unidos a cada muñeca. Estaba el Human Blockhead , cuyas cavidades nasales deformadas le permitían clavar puntas de metal en su nariz, y la Mujer más gorda del mundo, que se decía que pesaba 600 libras (272 kilogramos).
El nacimiento de Gibtown
A finales de la década de 1930, Gibsonton se convirtió en el lugar al que llamaban hogar cuando no viajaban con el carnaval y, en 1967, vivían allí unas 100 personas extrañas y unos 1.000 "carnavales".
"Había muchos personajes", dice David "Doc" Rivera, dueño de un carnaval retirado que dirige el International Independent Showman's Museum , que abrió en Gibtown en 2012. "Tenías que ser un personaje para estar en este negocio".
"Había dos formas de entrar en el negocio [del carnaval]", dice. "Tenías que nacer en eso o tener una desgracia personal".
Percilla the Monkey Girl nació con hipertricosis , una afección en la que el cabello oscuro cubre el cuerpo y la cara, las encías se agrandan y, como en el caso de Percilla, aparecen dos juegos de dientes, según el museo del Showman . En la exposición de Johnny J. Jones a fines de la década de 1930 conoció a Emmitt, el hombre de piel de caimán, cuya condición, llamada ictiosis , creaba una capa de piel gruesa y escamosa en todo el cuerpo. Ambos habían sido adoptados por operadores de espectáculos secundarios y exhibidos desde una edad temprana, una práctica no infrecuente a principios del siglo XX para las personas con deformidades físicas. Los dos se enamoraron, se casaron y fueron pilares en Gibtown por el resto de sus vidas.
Al y Jeanie Tomaini fueron los primeros feriantes en asentarse en la zona, llegando a finales de la década de 1930. Era conocido como Al the Giant y se dice que medía más de 8 pies (2,4 metros) de altura debido a la condición conocida como gigantismo. Nació sin piernas y solo medía 2 pies y 6 pulgadas (0,79 metros) de altura. Los dos se casaron y salieron de gira como La pareja casada más extraña del mundo . Compraron acres en el río y abrieron un restaurante y un campamento de pesca que llamaron Giant's Fish Camp , legendario hasta el día de hoy en Gibtown.
"Todos los veranos, mis padres se iban y viajaban, ganaban algo de dinero y regresaban", escribió su hija Judy Tomaini Rock . Otros en el negocio del carnaval se unieron a ellos y Gibtown se convirtió en el lugar donde la gente del circo se sentía como en casa.
Gibtown estaba a solo 72 kilómetros de Sarasota, la casa de invierno de los Ringling Brothers y Barnum & Bailey Circus. El condado de Hillsborough era amigable con los carnavales, dándoles permiso para tener animales salvajes, remolques y atracciones de carnaval en sus patios. "Podemos tener equipo de carnaval", dice Rivera, debido a un permiso de zonificación residencial especial para el negocio del espectáculo creado por el condado.
Declive del Freak Show
Hoy en día, quedan pocos carnavales y circos itinerantes . En su apogeo en las décadas de 1920 y 1930, fueron una de las pocas formas de entretenimiento que llegaron a las pequeñas ciudades de Estados Unidos.
"La edad de oro de los carnavales y circos se ha ido", dice Rivera. Dice que unas 200 personas del carnaval todavía viven en Gibtown.
Los espectáculos de monstruos comenzaron a declinar en la década de 1940, pero algunos aún existían en la década de 1980. Cayeron en desgracia ya que mirar boquiabiertos a las personas con deformidades llegó a ser visto como explotación. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades brindó más oportunidades de trabajo para las personas con discapacidades, y el espectáculo de fenómenos ya no era el único empleo que podían encontrar.
La señora gorda Dotty Blackhall murió en 1960 a los 53 años. El chico langosta Grady Stiles fue asesinado en 1992 , lo que le dio notoriedad a Gibtown. Giant's Fish Camp ha desaparecido, excepto por un pedestal de hormigón con una enorme bota en la parte superior, un monumento a la memoria de Al y Jeanie Tomaini.
La ciudad se ha convertido en una comunidad dormitorio de Tampa, dice Rivera, y lo que él llama "hipsters" se está mudando. Sin embargo, el museo de Rivera atrae visitantes. Y la International Independent Showmen's Association , conocida como Showmen's Club, es un hervidero de actividad. Entre los muchos eventos que se llevaron a cabo hubo una celebración del 50 aniversario de bodas en 1988 de Monkey Girl Percilla y Emmitt the Alligator-Skinned Man. El club tiene 5,000 miembros, dice Rivera, y organiza ferias comerciales, festivales de bicicletas y otros eventos.
Obtenga más información sobre los fenómenos del carnaval y los espectáculos de fenómenos en " Espectáculo de fenómenos : presentando rarezas humanas para la diversión y el beneficio " de Robert Bogdan. elige títulos relacionados basados en libros que creemos que le gustarán. Si opta por comprar uno, recibiremos una parte de la venta.
Eso es interesante
El Mundo de las Maravillas ha sido llamado el último espectáculo secundario estadounidense en gira. Aunque el propietario de Gibsonton, Ward Hall, murió en agosto, el espectáculo continúa con personajes como Trixie Turvy, Dizzy Diamond y Luella Lynne.
