Desde comestibles hasta artilugios, la entrega a domicilio de productos consiste en depositar cajas de cartón en los umbrales de las puertas de todo Estados Unidos, y colectivamente nos hemos enamorado de la conveniencia de todo. Pero, ¿qué pasa con las consecuencias de todo ese material de embalaje?
El número de transacciones de comercio electrónico aumentó en más del 15 por ciento en 2016, según la Oficina del Censo de EE. UU., Y la industria del comercio electrónico se ha duplicado en los últimos cinco años a 350 mil millones de dólares anuales. Es una tendencia que predice que las entregas de compras en línea seguirán aumentando y, al menos por ahora, pensaría que esto probablemente signifique el uso de más cartón. ¿O lo hace?
Cartón en abundancia
La cantidad de cartón enviada por las empresas estadounidenses ha disminuido desde 1995, según la Fiber Box Association (FBA), el grupo comercial para la industria del cartón, o el material de las cajas de cartón corrugado, si quiere ser elegante. Las empresas miembros de Logística de Amazon son responsables del 95 por ciento de los envíos industriales al por mayor de cartón nuevo o reciclado fabricado en los EE. UU. Es importante tener en cuenta que el cartón importado comprende solo alrededor del 3 por ciento del cartón utilizado en los EE. UU.
¿Cómo es posible que la producción de cartón disminuya en medio del auge del envío del comercio electrónico ? Los fabricantes, incluidos los minoristas de comercio electrónico, están reduciendo los envases en un esfuerzo por reducir los costes. Algunos renuncian al cartón en lugar de la envoltura retráctil, como el agua embotellada con una película de plástico en lugar de cartón. Cuando se utiliza cartón, menos transportistas utilizan el método de tránsito de productos de la "muñeca rusa", en el que una serie de cajas más pequeñas se encuentran dentro de una caja grande. Y, debido a que se envían más artículos directamente a los consumidores, se empaquetan y se envían menos artículos a las tiendas minoristas dentro de cajas más grandes, lo que puede ayudar a explicar la postura de Logística de Amazon de que el consumo de cartón ha disminuido, o al menos, se mantiene estable, ya que e- el comercio ha subido.
El uso constante y potencialmente creciente del cartón es una bendición para la industria de fabricación de cartón, pero nos deja a muchos de nosotros lidiando con los efectos a largo plazo de una economía cada vez más impulsada por el comercio electrónico.
El presidente de Logística de Amazon, Dennis Colley, dijo a The New York Times en 2016 que el uso de cajas de comercio electrónico estaba creciendo más rápido que la mayoría de los otros segmentos del mercado en la industria del papel. Esto se traduce en más de 35 millones de toneladas (31,8 millones de toneladas métricas) de cartón para contenedores producidos en los EE. UU. Cada año, y mientras algunas cajas son reutilizadas por los destinatarios, otras se destinan a la papelera.
Pero espera, ¿no se reciclan la mayoría de las cajas? Sí, pero del cartón que se desecha cada año, el 10 por ciento termina en la basura, y los expertos predicen que ese número puede seguir creciendo porque el reciclaje de cartón se ha estancado.
¿No podemos reciclarlo todo?
Durante casi tres décadas, el porcentaje de cajas que los estadounidenses reciclan ha aumentado. Por ejemplo, en 1993, alrededor del 55 por ciento del cartón en los Estados Unidos llegó a la papelera de reciclaje. Para 2011, ese número había aumentado al 91 por ciento, pero para 2013, solo el 89 por ciento del cartón se recicló, una tasa que se mantuvo estable en 2014 y, como informa el Centro de Investigación Pew , continúa sin cambios. Esto significa que más del 10 por ciento del cartón de consumo se desecha cada año en los EE. UU., Por una suma de aproximadamente 350,000 toneladas (317,500 toneladas métricas) de cajas en los vertederos.
La fabricación de productos de cartón con materiales reciclados consume menos energía y genera menos emisiones de gases de efecto invernadero. Según la EPA, en 2014 , el año más reciente del que se dispone de datos, se reciclaron o compostaron 89 millones de toneladas (80,7 millones de toneladas métricas) de materiales desde cartón hasta plásticos. Al hacerlo, se redujeron las emisiones de gases de efecto invernadero en un movimiento equivalente a eliminar las emisiones anuales de 38 millones de automóviles de pasajeros.
Desafortunadamente, el cartón no se puede reciclar indefinidamente . Cada vez que se rehace, las fibras se acortan. Después de cinco a siete ciclos de reciclaje, las fibras se vuelven demasiado cortas para unirse al cartón. Al agregar nueva pulpa durante el proceso de reciclaje, las fibras utilizables restantes se pueden incorporar a un nuevo producto, por ejemplo, el papel. De esta forma, una parte de cada caja de cartón sigue viva.
Aun así, algunos expertos dicen que el reciclaje por sí solo no será suficiente para mantener cantidades considerables de cartón fuera del flujo de desechos y, en última instancia, de los vertederos de EE. UU. Y, con una economía cada vez más impulsada por la inmediatez de la entrega a domicilio, es posible que tengamos que tomar algunas decisiones difíciles sobre el consumismo. Por otra parte, un estudio de 2012 comparó el impacto ambiental de los consumidores individuales que toman decisiones ecológicas con los de los consumidores que no lo hacen, y no encontró diferencias significativas entre los dos.
Eso es interesante
Reciclar cartón todavía requiere recursos, pero notablemente menos que hacer cartón nuevo. Se necesita un 25 por ciento menos de energía para fabricar cartón reciclado que para crear cartón nuevo.
