En la confluencia de los ríos Potomac y Shenandoah, cerca de un lugar en el agua donde convergen Maryland, Virginia y el extremo más oriental de Virginia Occidental, se encuentra Harpers Ferry, una pintoresca, a veces bucólica ciudad del siglo XIX con una historia rica y vertiginosa.
A principios del siglo XIX, Harpers Ferry se convirtió en un pionero en la forma en que se fabricaban los productos, comenzando con las municiones. A solo 70 millas (112 kilómetros) aproximadamente al noroeste de Washington, DC , floreció hasta convertirse en un centro de transporte estadounidense, con ferrocarriles, puentes que atraviesan los dos ríos y barcos que transportan mercancías por todo el nuevo país.
Durante la Guerra Civil, cambió de manos de la Unión a la Confederación y viceversa al menos ocho veces. Las cosas se pusieron tan confusas que a la gente del pueblo se le llamó rebeldes (cuando el ejército de la Unión ocupó) y yanquis (cuando los confederados estaban a cargo). Una iglesia en la ciudad ondeaba una bandera británica, solo para estar seguro.
Pero fue en 1859, unos años antes de la Guerra Civil, con un intento audaz y desastroso de lanzar una rebelión de esclavos, que el famoso abolicionista John Brown realmente puso a Harpers Ferry en el mapa.
"Es un lugar muy complicado y es difícil contar una historia de Harpers Ferry", dice Paul Shackel , arqueólogo y profesor de antropología en la Universidad de Maryland. "Hay muchas historias diferentes y muchas historias diferentes".
El inicio del ferry de Harpers
Harpers Ferry se encuentra en un espacio entre las crestas rocosas empinadas que se elevan hacia las colinas de las montañas Blue Ridge circundantes. Los ríos Potomac y Shenandoah fluyen hacia el este hacia la bahía de Chesapeake , y se encuentran en un área de la ciudad conocida como Point .
En 1783, Thomas Jefferson proclamó que el lugar "merecía un viaje a través del Atlántico". Escribió sobre ello en sus " Notas sobre el estado de Virginia ", en 1785. (Harpers Ferry pasó a formar parte de Virginia Occidental cuando se unió a la Unión en 1863). Un extracto :
El entorno de la ciudad era natural para el comercio y la industria. George Washington presionó por Harpers Ferry como el lugar de una nueva armería nacional, y se erigió una en 1799. Cuando estalló la Guerra Civil, en 1861, la Armería y el Arsenal de EE. UU. Habían producido más de 600.000 mosquetes, rifles y otras armas. .
John H. Hall , un fabricante de armas de Maine, ideó maquinaria de precisión para forjar piezas intercambiables que podrían ser ensambladas por trabajadores menos calificados, en lugar de artesanos individuales que fabrican rifles individuales. Aumentó la producción y la calidad y cambió la faz de la fabricación estadounidense.
En ese momento, el canal de Chesapeake y Ohio , el ferrocarril de Winchester y Potomac y el ferrocarril de Baltimore y Ohio ya habían establecido el área como una potencia de transporte. En la década de 1850, Harpers Ferry era un lugar bullicioso, con cerdos corriendo por las calles, cientos de personas trabajando en la armería y muchas más trabajando en molinos asociados a lo largo de los ríos.
Sin embargo, todo eso se detuvo con la Guerra Civil. Incluso antes de eso, el abolicionista Brown hizo un movimiento que aceleró tanto el inicio de la guerra como el declive de Harpers Ferry.
La redada de John Brown
Hoy, en el Parque Histórico Nacional Harpers Ferry (que cubre partes de tres estados), puede visitar el edificio donde se refugió el famoso héroe abolicionista, ahora se llama John Brown's Fort , ya que sus planes para desencadenar una rebelión de esclavos salieron terriblemente mal, casi desde el comienzo.
La incursión largamente planeada del 16 de octubre de 1859 consistió en que Brown y menos de dos docenas de hombres se hicieron cargo de la armería. Dos días después, la casa de máquinas a la que se retiró, su "fuerte", estaba rodeada de soldados. Brown fue capturado y, unas dos semanas después, juzgado y declarado culpable de traición. Fue ahorcado el 2 de diciembre. Esa mañana, escribió estas palabras:
El audaz plan de Brown de un levantamiento de esclavos infundió miedo a los propietarios de esclavos en el sur. Y cuando lo ahorcaron, los norteños lo vieron como un grito de guerra para finalmente acabar con la esclavitud.
Harpers Ferry se encontró nuevamente en medio de todo.
La ciudad después de John Brown
Una vez que estalló la guerra, Harpers Ferry resultó ser un lugar crítico para ocupar, pero difícil de defender, ya que estaba atrapado bajo altas crestas con pocas vías de escape. "Quien controlara Harpers Ferry podía controlar el ferrocarril, que abastecería al Ejército", dice Shackel. "Se consideró clave, pero el Norte y el Sur no invirtieron lo suficiente para mantenerlo. Por lo tanto, siempre volaron el puente y lo reconstruyeron".
Las fuerzas estadounidenses abandonaron la ciudad cuando comenzó la guerra, quemando la armería a la salida. Pero los soldados no hicieron un buen trabajo y los confederados tomaron el control, trasladando gran parte de la maquinaria de fabricación de armas hacia el sur.
"Las armas que se produjeron en la Guerra Civil [para el Sur] eran de equipo, tecnología y maquinaria de Harpers Ferry", dice Shackel. "Eso fue solo un gran error por parte de la Unión".
El Fuerte de John Brown, utilizado como prisión y polvorín en varios momentos durante la guerra, se convirtió en una piedra de toque para ambos bandos; Los soldados de la Unión a menudo lo tratan con reverencia, los confederados lo maldicen al pasar.
"Fue uno de los únicos edificios que no fue destruido", dice Shackel. "Las tropas estadounidenses cruzarían el puente hacia Harpers Ferry, y habría un silencio mientras pasaban , o estallarían en una canción: ' El cuerpo de John Brown yace' revuelto en la tumba '..."
El daño infligido cuando las tropas iban y venían (a menudo quemando edificios a su paso) finalmente pasó factura. De " The Making of Harpers Ferry National Historical Park: A Devil, Two Rivers, and a Dream ", escrito en coautoría por Shackel y Teresa S. Moyer:
Harpers Ferry hoy
El Canal C&O demostró ser una bendición económica de la posguerra, y la ciudad pronto se puso de pie tambaleándose. Se convirtió en una especie de peregrinaje para aquellos que veneraban a Brown y lo que él representaba, incluso cuando la principal atracción de la ciudad, Brown's Fort, se trasladó a Chicago (para la Exposición Mundial de Columbia de 1893 ), de regreso a una granja cerca de Harpers Ferry (muchos Los simpatizantes del sur no lo querían en la ciudad), a una universidad negra establecida en Harpers Ferry poco después de la Guerra Civil, y finalmente, en 1968 (años después de que el Servicio de Parques Nacionales la comprara), a 150 pies (45 metros) de distancia. su ubicación original, ahora parte del Parque Histórico Nacional Harpers Ferry .
Las colinas y montañas alrededor de Harpers Ferry ahora son frecuentadas por excursionistas y amantes de los senderos. Las aguas son utilizadas por kayakistas y balseros y son buenas para pescar lubinas. La ciudad también marca el punto medio aproximado del sendero Appalachian Trail de Georgia a Maine y la sede de Appalachian Trail Conservancy .
Muchos de los edificios del siglo XIX en la ciudad baja ahora se han restaurado. John's Brown Fort sigue siendo un lugar visitado por quienes todavía sueñan con la igualdad racial. Y la gente del pueblo, en gran parte gracias a los esfuerzos de quienes cuentan la historia de la ciudad en el parque nacional, en su mayoría han abrazado su lugar en medio de la historia de Estados Unidos.
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AHORA ESO INTERESANTE
En agosto de 1906, Storer College en Harpers Ferry se convirtió en el sitio de la primera reunión pública del Movimiento Niágara . Allí, en el Día de John Brown , los miembros hicieron una peregrinación silenciosa al fuerte donde el abolicionista fue capturado, quitándose los calcetines y los zapatos al entrar en el terreno "sagrado". El Movimiento Niágara, fundado en parte por WEB Du Bois , se considera el precursor de la NAACP.
