No es ningún secreto que durante siglos, las mujeres se han enfrentado a innumerables obstáculos para seguir carreras en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, también conocidas como STEM . Muchos han enfrentado desafíos relacionados no solo con su género, sino también con su raza, herencia, religión y más. Y algunos, como la física Hedwig Kohn, han tenido las oportunidades y han incorporado suficiente resistencia para triunfar sobre esas desventajas.
Nacida el 5 de abril de 1887 en Breslau, Alemania (ahora Wrocław, Polonia), Kohn se abrió un camino único desde el principio, auditando en una universidad local a la edad de 20 años, un año antes de que las mujeres pudieran inscribirse oficialmente. En 1913, obtuvo un doctorado en física y se convirtió en una de las tres mujeres certificadas para enseñar la materia en una universidad alemana antes de la Segunda Guerra Mundial.
Pero en 1933, los poderes nazis en ascenso obligaron a Kohn y sus colegas judíos Lise Meitner y Hertha Sponer a dejar sus trabajos . Kohn pudo mantenerse a sí misma a través del trabajo de investigación durante los siguientes dos años y, en 1935, pudo emprender un proyecto de tres meses en el Licht-Kosmetisches Observatorium en Arosa, Suiza. Pero el esfuerzo a corto plazo no resultó en un escape permanente de las atrocidades que ocurrieron en toda Europa del Este.
En noviembre de 1938, tuvo lugar un ataque terrorista de dos días conocido como Kristallnacht , o la "Noche de los cristales rotos". Los nazis en Alemania asesinaron a casi 100 judíos, arrestaron a 30.000 hombres y los enviaron a campos de concentración, y destruyeron hogares y negocios judíos. Kohn sabía que tenía que salir, pero ¿cómo? Ella carecía de la aclamación mundial que podría justificar una visa de trabajo internacional, y la mayoría de los trabajos universitarios estadounidenses requerían que los solicitantes de empleo tuvieran experiencia docente reciente, una calificación de la que Kohn carecía debido a la prohibición impuesta por los nazis.
En el mismo mes de Kristallnacht, un físico de la Universidad de Princeton llamado Rudolf Ladenburg comenzó a presionar por la inmigración de Kohn . Ladenburg había dirigido la investigación de Kohn en Breslau y se había hecho un nombre en Princeton. Con la ayuda de su insistencia inicial, la Federación Internacional de Mujeres Universitarias (IFUW) y la Sociedad para la Protección de la Ciencia y el Aprendizaje (SPSL) en Londres crearon un puesto universitario para Kohn en 1939. Pero justo antes de que pudiera huir, la Guerra Mundial II estalló oficialmente e Inglaterra revocó todas las visas para "extranjeros enemigos".
Negándose a perder la esperanza, Kohn, Ladenburg y representantes de varias organizaciones internacionales intercambiaron más de 70 cartas con instituciones, y finalmente consiguieron ofertas de trabajo de Kohn en tres escuelas estadounidenses. Se le concedió una visa para los Estados Unidos a través de Suecia, justo antes de que su único hermano fuera deportado y asesinado por los nazis.
Kohn finalmente llegó de Estocolmo a Greensboro, Carolina del Norte en 1940. Pasó casi dos décadas enseñando física tanto en el Woman's College de la Universidad de Carolina del Norte como en el Wellesley College de Massachusetts. Aunque se retiró en 1952, Kohn no estaba lista para dejar su carrera. Asumió un puesto de investigación en la Universidad de Duke, estudiando espectroscopia de llama y, según la Enciclopedia de mujeres judías , "experimentó un renacimiento en la década de 1960 en el marco de la ciencia de la combustión y la física del plasma".
En el momento de su muerte en 1964, Kohn había producido numerosas publicaciones científicas, escrito varios capítulos de libros, obtenido una patente y tenido un impacto duradero como innovadora dentro del mundo STEM y más allá.
Eso es interesante
En 1952, el gobierno alemán otorgó a Kohn una pensión y el título de profesor emérita.
Publicado originalmente: 5 de abril de 2019
