Si sigue las últimas noticias sobre la familia real de Gran Bretaña, probablemente haya escuchado sobre la controversia que estalló cuando se vio al príncipe George , el hijo de 4 años del príncipe William, el duque de Cambridge, y su esposa, Kate Middleton. al margen de un partido de polo, jugando con una pistola de juguete.
Para muchos, el juego de policías y ladrones de Prince George planteó una pregunta que preocupa cada vez más a los padres, en una época en la que los tiroteos masivos parecen ocurrir con una frecuencia espantosa. ¿Debería permitirse que los niños pequeños jueguen con versiones de juguete de las armas que están matando a otros niños y adultos? En un artículo para Vogue, la escritora Michelle Ruiz describió una conversación que tuvo con una compañera madre que preguntó: "¿Qué estamos alimentando a nuestros hijos, en el sentido metafórico, cuando les damos armas para que jueguen?"
La percepción pública
Después de un tiroteo reciente en una escuela en Indiana, la carta de un lector al Indianapolis Star expresó un sentimiento similar. "Los niños no deberían tener ni siquiera pistolas de capuchón o pistolas de juguete para jugar porque enseñan la lección equivocada", escribió. Y aquí hay un artículo del Huffington Post de 2017 de Wendy Kennar, una ex maestra, que explica "Por qué nuestra familia no permite las pistolas de juguete ".
Al menos un minorista ya ha dejado de vender algunos tipos de pistolas de juguete. En febrero, cuando Walmart anunció que aumentaría la edad de compra de armas de fuego en sus tiendas a 21 años, la compañía también dijo que eliminaría de su sitio web artículos "que se asemejen a rifles de asalto", incluidos juguetes. (Walmart dejó de vender "rifles deportivos modernos" reales, incluido el AR-15, en 2015).
A pesar de toda la ansiedad y la indignación que provoca, hay relativamente poca investigación científica sobre el efecto que tiene en los niños jugar con pistolas de juguete. Y aunque algunos estudios sugieren que puede estar relacionado con el comportamiento agresivo en la infancia, no se ha establecido una conexión clara entre el juego infantil con pistolas de juguete y las actitudes o propensión a la violencia de los adultos. Dos psicólogos que han investigado sobre niños y pistolas de juguete piensan que la paternidad es un indicador mucho más importante de comportamiento agresivo.
Charles W. Turner, psicólogo del personal del Instituto de Investigación de Oregón, tiene más de 40 años de experiencia en la realización de investigaciones sobre tratamiento y prevención en niños, adolescentes y adultos jóvenes con problemas de conducta. A mediados de la década de 1970, él y su colega Diane Goldsmith publicaron uno de los primeros artículos sobre el tema, en el que compararon a un grupo de niños que jugaban con pistolas de juguete con otro grupo que jugaba con aviones de juguete, y niños que jugaban con otros niños. juguetes. Todos fueron observados en busca de signos de comportamiento antisocial, como agresión o incumplimiento de las reglas.
"El propósito de los aviones era controlar el hecho de que estás presentando un juguete novedoso", explica Turner. "¿Es la novedad del juguete lo que lleva a la actuación, o si es algo específico sobre el arma?"
Turner y Goldsmith encontraron que las pistolas de juguete producían una tasa "confiablemente más alta" de comportamiento antisocial que el promedio de los aviones de juguete y los otros juguetes, aunque los aviones de juguete también aumentaban la tasa de mal comportamiento de los niños.
Pero hoy, Turner, que pasó de lo que él llama "estudios hipotéticos" a estudiar a delincuentes juveniles reales, advierte que no debe leer demasiado en sus primeros trabajos. Desde un punto de vista práctico, dice, "sería difícil ver si jugar con armas de niño afectaba las actitudes de adulto".
Basándose en su propio trabajo y en el de otros investigadores, sospecha que "jugar con armas cuando era niño es una pequeña parte de un panorama más amplio de lo que conduce al comportamiento agresivo de los adultos. Es una parte pequeña, casi trivial". Él pone más peso en otras influencias, como la forma en que una familia se relaciona con un niño y su patrón de interacciones.
En un estudio publicado en la revista Early Education and Development en 1992, los investigadores Malcolm W. Watson y Ying Peng observaron a 36 niños de 3 a 5 años jugando libremente en una guardería, y codificaron su comportamiento en la cantidad de reales. agresión, fingir agresión, juego brusco y fingido no agresivo. También hicieron que los padres llenaran un cuestionario para recopilar datos tales como si los niños jugaban con pistolas de juguete en casa (el 56 por ciento, en su mayoría niños, lo hacían), así como si veían programas de televisión con agresión y la cantidad de castigo físico que los padres usaban para disciplina.
Los investigadores encontraron que el juego con armas de juguete, junto con el castigo de los padres, se asociaba con un mayor nivel de agresión real, aunque no con una agresión fingida.
Una combinación de factores
Watson, profesor de psicología George y Frances Levin en la Universidad de Brandeis, advierte en un correo electrónico que "hay tantos factores que actúan como antecedentes de una agresión real que este estudio no pudo evaluar la historia completa. Varios factores pueden interactuar para aumentar la probabilidad de agresión en niños y niños que desarrollan tendencias agresivas a largo plazo ".
Watson explica que el estudio fue diseñado para enfrentar la teoría catártica de la agresión, en la que el juego de fantasía agresivo podría reducir la frustración y la agresión reales, con la teoría de las señales, en la que las pistolas de juguete y el juego agresivo actuarían como señales y práctica para la agresión real.
"Cuanto más se jugaba con pistolas de juguete, junto con el juego con pistolas de juguete, más agresividad real mostraban los niños en su preescolar", escribe. "Los niños mostraron mucho más juego con armas de juguete que las niñas, y probablemente debido a esto, no se encontró una relación entre el juego con armas de juguete y la agresión real en las niñas. Curiosamente, también encontramos que cuanto más juego con armas de juguete se usaba, menos Los niños mostraron juegos de simulación no agresivos (incluida la agresión de simulación), y los juegos de simulación no agresivos se consideran algo bueno para los niños.
"Entonces, en efecto, no hubo evidencia de un efecto catártico, pero sí hubo evidencia de un probable efecto de señal. Jugar con pistolas de juguete puede aumentar cuando algunos niños ya muestran más agresión, o la agresión recíprocamente real puede ser indicada y aumentada cuando los niños juegan más con pistolas de juguete. Simplemente no parece que salga nada bueno de jugar con pistolas de juguete ".
Castigo corporal más determinante
Pero Watson también señala que el factor más fuerte que predijo la agresión real en los niños en edad preescolar, más que las pistolas de juguete o incluso ver televisión violenta, fue la cantidad y frecuencia con que los padres golpeaban a sus hijos o usaban otros castigos corporales .
"Hemos realizado estudios posteriores que demostraron que los niños que eran más agresivos llevaron a los padres a usar más castigos corporales con el tiempo, pero que el uso de más castigos corporales condujo a una agresión aún mayor en los niños", dice Watson. "El uso de castigos corporales por parte de los padres fue parte de una espiral negativa en curso".
En cuanto a jugar con pistolas de juguete, "nada positivo parece provenir de esto y puede tener algunos efectos negativos (al menos en los niños), pero hay otros factores que involucran a los padres que tienen consecuencias aún más negativas", dice Watson.
"Creo que el juego de simulación en general tiene una gran influencia en el desarrollo y el pensamiento de los niños, por lo que sospecho que el juego con armas de juguete puede tener consecuencias a largo plazo, pero también sospecho que las actitudes de los padres hacia las armas y también el modelo de agresión de los padres tendrán incluso influencias más fuertes ".
Watson señala que a pesar de sus recelos sobre las armas de juguete, decidió no prohibirlas en su propia casa y nunca impidió que sus cuatro hijos fingieran jugar con ellas. Pero lo que es más importante, dice: "aunque tuvimos una disciplina estricta, nunca usamos el castigo corporal con ellos. Esa es la parte en la que creo particularmente".
Eso es interesante
En 2003, la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos hizo una búsqueda exhaustiva de revistas y publicaciones de ciencias sociales a instancias de un miembro del Congreso, pero no pudo encontrar "ningún estudio autorizado sobre los posibles efectos a largo plazo en los individuos del juego infantil con pistolas de juguete". " La mayor parte de la literatura sobre niños y armas se centró en lugar de la violencia en los videojuegos y la televisión, señaló el informe de la GAO.
