A veces has tenido suficiente y solo necesitas salir a caminar . Es comprensible: una caminata puede despejar la mente, y es posible que la medida en que su mente necesite despejarse deba determinar la duración de la caminata. No hay evidencia científica que respalde esto, pero la historia de Emma Gatewood proporciona evidencia anecdótica de que esto podría ser cierto.
Emma Gatewood, llamada "Abuela Gatewood" por su familia y, más tarde, por el mundo, fue una de las primeras senderistas del Appalachian Trail (AT), el sendero peatonal más largo del mundo. Cuando se fue de Ohio en 1955, le dijo a su familia que iba a "dar un paseo por el bosque", por lo que fue una sorpresa para sus 11 hijos y 23 nietos que la matriarca de su familia, de 67 años, hubiera emprendido la caminata desde Georgia a Maine en el sendero de 2,193 millas (3,529 kilómetros). Se enteraron cuando uno de ellos tropezó con un artículo del periódico sobre el viaje de su madre .
la gran caminata
Gatewood no fue la primera persona, ni siquiera la primera mujer, en recorrer el sendero. En 1948, Earl Shaffer , de 29 años, fue la primera persona en recorrer todo el sendero solo. En 1952, Mildred Norman Ryder , de unos 40 años en ese momento, completó todo el recorrido con un acompañante. La caminata de Gatewood fue notable por su avanzada edad y porque fue la primera mujer en completar el sendero en una sola temporada.
"Cuando la abuela Gatewood hizo su primera caminata en 1955, había pocos excursionistas y era difícil seguir el camino", dice en un correo electrónico Larry Luxenberg, presidente del Appalachian Trail Museum en Gardners, Pensilvania. "También había muchos menos recursos para los excursionistas: menos tiendas cerca del sendero y mucha menos información disponible sobre el sendero. Vio muy pocos excursionistas a lo largo del AT".
Pero aún así, Gatewood caminó sola, usando zapatillas de lona (caminó con siete pares ese verano), cargando una bolsa de lona de mezclilla sobre un hombro. Esta bolsa contenía una muda de ropa, una manta, una cortina de ducha de plástico para refugiarse durante la noche, una navaja suiza, una cantimplora, una linterna, un trozo de cuerda y algunos otros elementos esenciales. Comió muchas salchichas de Viena y mezcla de frutos secos. A veces se quedaba sin comida y comía bayas que reconocía en el bosque.
Una vida dura
Cuando Gatewood comenzó su carrera como una famosa excursionista, había vivido el tipo de vida que le llevaría unos miles de kilómetros caminar. Nacido en Ohio en 1887, el padre de Gatewood había perdido una pierna en la Guerra Civil y su madre crió sin ayuda a 15 niños en una pequeña cabaña de troncos, donde dormían cuatro niños en una cama. Gatewood completó la escuela solo hasta el octavo grado, pero le encantaba leer y escribir poesía y caminar por el bosque.
En 1907, se casó con el maestro de escuela primaria y más tarde cultivador de tabaco, PC Gatewood, a la edad de 19 años. Durante los siguientes 30 años soportó constantes palizas y agresiones sexuales por parte de su esposo, mientras pasaba sus días haciendo extenuantes trabajos agrícolas y criando a sus 11 niños.
Trató de escapar varias veces, pero es difícil desaparecer con varios niños a cuestas. En 1939, después de que su esposo casi la matara a golpes, Gatewood fue arrestada por arrojarle un saco de harina. Pasó la noche en la cárcel antes de que el alcalde de la ciudad viera sus dientes rotos, su rostro magullado y sus costillas rotas, y la llevara a su propia casa. Se quedó allí hasta que se curó, momento en el que solicitó el divorcio, algo difícil de obtener en ese momento. Se le concedió el divorcio en 1941 y se le otorgó la custodia de los tres hijos que aún permanecían en casa.
En 1951, después de que todos sus hijos estuvieran en el mundo, Gatewood encontró un número atrasado de National Geographic, que incluía fotos y una historia sobre el sendero de los Apalaches. Gatewood estaba intrigada y decidió que quería ser la primera mujer en caminar sola.
Esto no es un sendero. Esto es una pesadilla
El primer intento de Gatewood de recorrer todo el sendero no tuvo éxito. En 1954 intentó caminar desde Maine hasta Georgia, pero se rompió las gafas, se perdió y fue rescatada por los guardabosques.
Al año siguiente, volvió a intentarlo y caminó con éxito un promedio de 22 kilómetros (14 millas) por día desde Georgia hasta Maine, impulsada principalmente por salchichas de Viena, pasas, maní y cubitos de caldo. Tampoco disfrutó necesariamente de su experiencia. Después de su caminata de 1955, Sports Illustrated entrevistó a Gatewood y dijo lo siguiente sobre el sendero:
A fin de cuentas, lo único más improbable que Emma Gatewood completar el camino de Georgia a Maine en un solo verano en estas condiciones a la edad de 67 años, es que ella dio la vuelta y lo hizo de nuevo. Dos veces, una en 1957 y otra en 1964, a la edad de 76 años, pero esta vez por secciones.
En 1959, a la edad de 71 años, Gatewood también caminó 2000 millas (3219 kilómetros) del Oregon Trail, inspirada por las mujeres pioneras que caminaron de Missouri a Oregon 100 años antes que ella.
"Gatewood inspiró a muchos excursionistas a lo largo de los años", dice Luxenberg. "La gente piensa, 'si esta anciana pudo hacer el camino sola, entonces yo debería poder hacerlo'".
Ahora eso es interesante
Para 1959, los periódicos habían apodado a Gatewood como "el peatón más célebre de Estados Unidos".
