Ya sea que esté oficialmente en cuarentena o simplemente escondido en casa, la pandemia de COVID-19 tiene al mundo bloqueado. Si no ha salido de su casa o ha tenido una interacción cara a cara significativa en semanas, podría preguntarse, ¿es así como se siente estar en arresto domiciliario? ¿O incluso los delincuentes condenados tienen más libertad que las personas que se aíslan por sí mismas del coronavirus ?
"Esa no es una observación inapropiada", dice Marjorie Peerce , abogada de defensa criminal y socia de Ballard Spahr en Nueva York. "La diferencia es que si viola las pautas de distanciamiento social o conduce cuando no se supone que debe hacerlo, no lo llevarán a la cárcel. Hay consecuencias reales para alguien que viola las reglas de confinamiento en el hogar que no se aplicarían a usted. "
"Confinamiento domiciliario" o "detención domiciliaria" son los términos legales oficiales para el arresto domiciliario, que es un tipo especial de sentencia o condición de liberación impuesta por un juez en casos penales. Si bien cada caso es diferente y las leyes estatales varían, el confinamiento domiciliario ordenado por la corte no es tan diferente de lo que muchas personas están experimentando en las regiones del mundo más afectadas por el COVID-19.
Los términos de cada sentencia de confinamiento domiciliario son establecidos por el juez, quien decide cuánto contacto puede tener el detenido con el mundo exterior. Peerce dice que algunas personas en arresto domiciliario ni siquiera pueden alejarse hasta el porche delantero, mientras que a otras se les permite salir durante el día para trabajar o ir de compras, siempre y cuando estén de regreso en la casa con un toque de queda establecido.
Pero incluso la detención domiciliaria más "indulgente" ordenada por la corte sigue siendo un castigo, insiste Peerce.
"Es confinamiento. Estás encerrado. No es una vida de lujo. La libertad está restringida", dice Peerce. "Un juez está controlando cuándo puede y cuándo no puede salir de su casa".
¿Cuándo es una opción el confinamiento domiciliario?
Los jueces generalmente ordenan el confinamiento domiciliario en tres escenarios diferentes:
- como condición para la fianza (antes del juicio)
- como un tipo de libertad condicional en lugar de tiempo en la cárcel
- como condición para salir de la cárcel
En la situación de la fianza, un juez puede optar por confinar a una persona en su hogar si se considera que existe riesgo de fuga. El objetivo de la fianza es permitir que alguien que ha sido acusado formalmente por un delito sea liberado de la cárcel mientras espera el juicio. Sin embargo, se puede negar la fianza si se trata de un delito violento o si existe la sospecha de que el acusado intentará huir del país. En los casos en que el riesgo de fuga no sea lo suficientemente grave como para justificar el encarcelamiento, el juez podría imponer el confinamiento domiciliario.
Los otros dos escenarios que involucran el confinamiento en el hogar ocurren durante la fase de sentencia después de que alguien ha sido condenado por un delito. Si es una primera ofensa o un crimen no violento, el abogado defensor puede decidir solicitar el confinamiento en el hogar en lugar de cualquier tiempo real en la cárcel. En ese caso, el juez puede ordenar un período de confinamiento en el hogar como parte de una sentencia más larga de libertad condicional o servicio comunitario.
Si el delito es lo suficientemente grave como para justificar una sentencia de prisión, el juez aún puede incluir un período de confinamiento en el hogar al final como un tipo de liberación supervisada. Peerce dice que cuando un juez dicta una sentencia de cinco años de cárcel, podría dividirse en cuatro años y dos meses tras las rejas, cuatro meses en "confinamiento comunitario" - una casa de transición con toque de queda - y finalmente seis meses de confinamiento domiciliario.
¿Un tipo diferente de grillete?
Como dice Peerce, el arresto domiciliario no es un paseo por el parque. Las personas condenadas a confinamiento en el hogar deben usar un dispositivo de monitoreo electrónico, a menudo una pulsera en el tobillo con un transmisor de radio o GPS, que rastrea sus movimientos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Según las personas que han vivido con estos dispositivos, las pulseras de tobillo pueden sentirse como otra forma de cárcel .
En muchos estados, las personas pagan una tarifa diaria de "alquiler" por el brazalete, hasta $ 25 por día. El transmisor debe recargarse con frecuencia, y si la batería se agota, eso podría enviar a la policía a su casa. En algunas condenas por drogas, el monitor de tobillo está equipado con sensores que analizan el sudor en busca de signos o consumo de drogas o alcohol. Algunos monitores de tobillo incluso permiten que los oficiales de libertad condicional inicien una comunicación bidireccional con el dispositivo sin el consentimiento de la persona.
Peerce ha tenido clientes que no podían usar un monitor de tobillo por razones médicas, pero que aún tenían que registrarse con un sistema telefónico automatizado para asegurarse de que no estaban violando el toque de queda.
"Una máquina llamaba a su teléfono fijo en medio de la noche, se les pedía que dijesen algunas palabras mágicas y la máquina determinaba si era la persona adecuada", dice Peerce. "Cuando se despierta por primera vez, su voz no suena igual, por lo que el cliente a menudo se despertaba y la voz no coincidía, por lo que simplemente decidió quedarse despierto hasta que llamara la máquina".
¿Es peor el aislamiento de COVID-19 que el arresto domiciliario?
Si realmente ha estado encerrado y puesto en cuarentena durante la pandemia de coronavirus, es posible que sienta niveles de aislamiento que son peores que los que experimentan algunos detenidos en el hogar.
Dependiendo de la sentencia, a las personas en arresto domiciliario se les puede permitir salir de la casa para todo tipo de actividades necesarias, incluido el trabajo, la escuela, las tareas de cuidado de niños o ancianos, compras, servicios religiosos y más. En muchos casos, se les permite recibir visitas en casa o al menos a miembros de la familia. Entonces, si no ha visto a su abuela en un mes, su "sentencia" probablemente sea peor que el arresto domiciliario normal.
Pero antes de ponerse celoso de los delincuentes condenados, recuerde lo que dijo Peerce sobre el precio de romper los términos de la detención domiciliaria. Podría ser encarcelado, el último lugar al que alguien quiere estar, especialmente durante una pandemia.
Además de ser litigante, Peerce es copresidenta del Comité de Sentencias de la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Criminal , donde aboga por reformas de políticas para que las sentencias penales sean más justas e iguales.
A medida que la pandemia de COVID-19 empeora, Peerce dice que es desesperadamente importante trasladar a tantos presos como sea posible a una sentencia alternativa, como la detención domiciliaria. COVID-19 se moverá rápidamente a través de las cárceles, donde las poblaciones vulnerables no tienen opciones viables para el distanciamiento social.
Peerce piensa que si más personas entendieran que la detención domiciliaria es un verdadero castigo y no un paseo por el parque, es más probable que la Oficina de Prisiones reasigne a los presos a arresto domiciliario y potencialmente salve miles de vidas. Quizás este refugio general prolongado en el lugar pueda ayudar a aclarar ese punto.
Eso es interesante
Buzzfeed News entrevistó a dos personas en libertad condicional que habían pasado un tiempo en arresto domiciliario. ¿Su consejo para las personas que luchan por quedarse en casa durante el COVID-19? "Vuelve a lo básico" y cena en familia o juega un juego de mesa. O emprende un pasatiempo, como pintar. ¿Y si los miembros de tu familia empiezan a molestarte? Ve a otra habitación y cierra la puerta. "Todo pasará", aconsejó uno.
