Los astronautas son motivados, disciplinados, en buena forma física y entrenados para resolver problemas complejos en situaciones de alto riesgo. Eso no los hace menos humanos. A veces, solo quieren alejarse de todo: de la prensa, los médicos y los rigores de la preparación del vuelo. Tienes que hacer tiempo para afilar la sierra.
Pero les guste o no, los viajeros espaciales de hoy son celebridades internacionales. Tienen el toque de Midas: todo sobre ellos es interesante y casi todo el mundo quiere charlar con ellos. Entonces, ¿dónde diablos pueden estas personas encontrar un poco de reclusión?
Bueno, desde 1963, la NASA ha mantenido un bungalow en la costa este de Florida. Cerrado al público en general, ha sido un retiro bienvenido para generaciones de astronautas. Las barbacoas y las firmas de botellas son pasatiempos apreciados en el escondite. Así son las despedidas afectuosas; Históricamente, este fue el último lugar donde muchas tripulaciones con destino al espacio pudieron visitar a sus familias antes de la hora del lanzamiento .
Aquí está la historia de la Casa de Playa y Centro de Conferencias del Centro Espacial Kennedy (o " la Casa de la Playa " para abreviar).
Cohetes por el mar
Florida y la NASA se remontan mucho tiempo atrás. En 1961 , se decidió que la agencia construiría un nuevo centro de lanzamiento en la isla Merritt de Florida (por cierto, técnicamente una península). Se consideraron otros sitios, incluido el campo de misiles White Sands de Nuevo México, donde explotó la primera bomba atómica 16 años antes.
La proximidad al Océano Atlántico le dio a Merritt Island una ventaja estratégica; los cohetes lanzados allí podrían atravesar el océano sin perturbar las áreas pobladas . La latitud fue otra ventaja. Florida está razonablemente cerca del ecuador, donde la velocidad de rotación de la Tierra es más rápida. Cuando dispara un cohete en el Estado del Sol, la embarcación puede ahorrar combustible aprovechando este principio.
Hoy, Merritt Island es el hogar del Centro Espacial Kennedy (KSC), un puerto espacial de clase mundial. Sin embargo, la NASA no fue el primer grupo en interesarse en esta región. El ejército estadounidense había estado probando misiles en las cercanías de Cabo Cañaveral desde 1949. Y luego vinieron los pájaros de la nieve. Las casas de vacaciones y otras propiedades junto al mar brotaron como margaritas en la economía de la posguerra.
Una propiedad inmobiliaria era una casa de playa de dos pisos construida en 1962. En realidad, era solo otro edificio con estructura de madera en la subdivisión de Neptune Beach, al principio.
Al asociarse con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la NASA compró todo el desarrollo en 1963 por $ 31,500 (un poco más de $ 266,800 en dólares de hoy). Las casas vecinas y una gasolinera fueron despejadas , pero esta cabaña de Plain Jane escapó de la bola de demolición.
Tan aislado como Marte
Situado en un terreno propiedad del gobierno, el Beach House está fuera de los caminos trillados. En sus memorias de 2006 , el astronauta Richard "Mike" Mullane dijo que el lugar estaba tan "aislado como Marte".
Originalmente llamado "Edificio de Entrenamiento y Rehabilitación de Astronautas", comenzó como un hogar lejos del hogar, un lugar donde los miembros de la tripulación podían descansar durante las pernoctaciones . A medida que pasaban las décadas, el bungalow se convirtió en un lugar de reunión.
Los astronautas pueden pasar individualmente o como tripulación. Muchos también optaron por llevarse a sus cónyuges y familias. Sin embargo, por diseño, este no es el lugar más fácil de acceder.
El veterinario del transbordador espacial Robert Springer (que voló en misiones en 1989 y 1990) recordó que él y sus compañeros de tripulación solían pedir prestada la llave a un miembro del personal de la NASA. No se fomentaron las visitas espontáneas. Un día, el especialista en cargas útiles Samuel Durrance se acercó con algunos colegas, pero se olvidó de avisar a los administradores con anticipación. A su regreso, el grupo se encontró con un equipo SWAT.
Los invitados tenían que seguir las reglas de la casa: por ejemplo, a los niños pequeños se les prohibía la entrada a las instalaciones durante los períodos de cuarentena de los astronautas.
Arena, tiburones y comidas al aire libre
The Beach House ha entretenido a su parte de políticos y diplomáticos. Hasta el día de hoy, sigue siendo un lugar de encuentro activo para las organizaciones gubernamentales.
Pero entre los aficionados a la historia espacial, esta reliquia de mediados de siglo se recuerda ante todo como la estación de paso de un explorador. Las historias que se han desarrollado aquí podrían llenar una habitación, y van desde lo tonto hasta lo aleccionador.
Hubo una vez que Springer y un compañero de tripulación fueron a darse un chapuzón en el océano, solo para ser recibidos por un helicóptero lleno de aviadores que agitaban frenéticamente. Resultó que los nadadores se habían acercado demasiado a una enorme banda de tiburones . Sin darse cuenta del peligro y ajenos a la advertencia, los astronautas le devolvieron el saludo.
Tenga la seguridad de que los tiburones no lastimaron a nadie. Tampoco se quedaron con una de las mayores tradiciones de Beach House: las barbacoas previas al lanzamiento . Poco antes de que un equipo espacial despegue, es costumbre que se reúnan con los miembros de la familia en la cabaña, donde se beben bebidas y se disfrutan carnes selectas.
A veces, los invitados obtienen una cena y un espectáculo . El ex subdirector de KSC James A. "Gene" Thomas presenció una broma de cosplay en una de estas fiestas en la playa. La misión que se brindaba ese día estaba programada para incluir a Franklin Story Musgrave, un legendario astronauta que resultó ser calvo. Por diversión, el resto de su equipo decidió hacerse pasar por Musgrave en la barbacoa. Todos aparecieron con láminas de látex de goma en la cabeza y etiquetas con sus nombres que decían "Hola, soy Story".
Momentos exclusivos en vino
Otra tradición de larga data en Beach House involucra el alcohol . Es costumbre que un equipo saliente firme una botella de vino antes de despegar. Los logotipos oficiales de la misión suelen adornar los recuerdos. A estas alturas, el valor de vuelos espaciales de algunas décadas se ha registrado en cuellos de botella y etiquetas de vino.
Relegados a una elegante exhibición de gabinete, los artefactos borrachos hacen una decoración interesante. Otros artículos fotografiados en Beach House incluyen una pintura de un faro enmarcado, tambores festivos y algunas ilustraciones de coco de escritorio .
El huracán Matthew hizo un número en el bungalow en 2016, lo que requirió reparaciones masivas por dentro y por fuera. Una vez que se renovaron las cocinas, los baños, las múltiples paredes y la mayor parte del segundo piso, la cabaña reabrió el 25 de julio de 2018.
Nos comunicamos con el Centro Espacial Kennedy, que nos informó que la Casa de la Playa no está siendo utilizada por ninguna tripulación de astronautas. ¿Pero quién sabe? Quizás eso cambie en un futuro cercano; La NASA quiere "poner a la primera mujer y al próximo hombre en la luna" para el año 2024 .
Sin duda, los futuros ocupantes sentirán emociones encontradas en la antigua Beach House. La mayoría de los astronautas lo hacen, junto con sus seres queridos. "Como cónyuge, sabes que vas a venir aquí para despedirte y no sabes si es la última vez", explicó la esposa de Mullane, Donna, en una entrevista de 2010 con la NASA.
Sin embargo, según muchos relatos, el miedo se mezcla con la emoción. Desde el bungalow, los visitantes han obtenido unas vistas espectaculares de los ávidos cohetes: naves listas para el lanzamiento y al acecho en el centro espacial.
AHORA ESO INTERESANTE
La tripulación del Apolo 12 despegó del Centro Espacial Kennedy el 14 de noviembre de 1969. Richard Nixon estuvo allí para verlo, lo que lo convirtió en el primer presidente en funciones en presenciar un lanzamiento de la NASA de primera mano.
