Digamos que eres el rey de Inglaterra en el siglo XIII. Disfrutas del poder y la autoridad absolutos, pero solo si puedes mantener tu control sobre el trono, y hay todo tipo de pretendientes conspiradores y radicales rebeldes deseosos de derrocar tu reinado y verte muerto.
Entonces, ¿qué puedes hacer para asustarlos? No puedes publicar un montón de tuits amenazantes (diablos, la imprenta aún está a unos siglos de distancia). Pero tal vez, solo tal vez, puedas idear una forma de castigo tan retorcida y sádica que solo un lunático consideraría siquiera la idea de cometer alta traición.
Así es como los historiadores creen que a los monarcas medievales se les ocurrió el método de ejecución salvajemente violento conocido como ahorcar , dibujar y descuartizar. Si has visto la película "Braveheart", entonces has probado (nauseabundo) lo tortuosa y cruel que era la práctica. El rebelde escocés William Wallace fue ahorcado, dibujado y descuartizado en 1305 (acusado de ser un traidor al rey Eduardo I) y en la película lo vemos destripado (le cortaron el abdomen y le extirparon los intestinos) cuando aún estaba vivo. ¡Y eso fue solo una parte del calvario!
Desde el siglo XIII hasta el siglo XIX, cientos de ingleses condenados por alta traición fueron condenados a morir por esta demostración muy pública y espeluznante de poder absoluto, incluidos rebeldes como Wallace, terroristas políticos como Guy Fawkes y mártires católicos que se negaron a hacerlo. reconocer la autoridad de la Iglesia de Inglaterra.
Dibujar primero, luego colgar y descuartizar
Richard Clark es el creador del excelente sitio web de historia Capital Punishment UK y autor de " Capital Punishment in Britain ". Dice que colgar, dibujar y descuartizar era el castigo "máximo", pero que el nombre crea cierta confusión.
Aquí está el texto real de la ley inglesa (en los libros hasta 1870) que describe la sentencia de muerte para cualquier persona condenada por alta traición:
La parte de "dibujar" en realidad es lo primero, e implica que el convicto sea atado a un tipo de trineo que es "tirado" o arrastrado detrás de un caballo desde la prisión hasta la horca. Durante muchos siglos, ese viaje fue de 3 millas desde la prisión de Newgate en Londres hasta Tyburn, un lugar remoto fuera de la ciudad cuyo nombre se vinculó inextricablemente con las ejecuciones públicas.
"Probablemente fue un buen arrastre de tres horas", dice Clark, y las calles se habrían llenado de multitudes alborotadas que se burlaban y tiraban basura al pobre idiota mientras se preparaba para encontrarse con su creador de la peor manera posible.
Ahorcado hasta 'Most Dead', luego viene la parte realmente mala
Los fanáticos de "La princesa prometida" saben que hay una gran diferencia entre estar "todos muertos" y " casi muertos " , al igual que los verdugos medievales. Después de ser arrastrado a Tyburn, el condenado fue colgado de una cuerda (de una horca o simplemente de una escalera alta), pero no bajó la distancia necesaria para romperle el cuello. Después de unos minutos aterradores de casi asfixia, el hombre fue asesinado mientras estaba casi muerto.
¡Ojalá estuviera muerto! Porque lo que vino después fue una locura absoluta. Como dictaba la ley, sus "miembros privados" fueron cortados primero - eso significa (ejem) su pene y testículos - y arrojados al fuego. A continuación, le abrieron el abdomen desde la ingle hasta el esternón y le sacaron los intestinos.
"Nunca sabremos exactamente en qué punto la gente perdió el conocimiento y murió", dice Clark, pero si el "despojo" y el destripamiento no funcionó, la siguiente parte ciertamente lo hizo: el corazón del hombre se cortó. de su pecho y también quemado.
El acuartelamiento como truco publicitario
En Inglaterra, el paso final para colgar, dibujar y descuartizar fue cortar la cabeza del condenado y luego "cortar en cuartos" el cadáver restante cortándolo en cuatro pedazos. Según los dibujos gráficos medievales, eso básicamente significaba cortar las piernas y los brazos.
Clark dice que las extremidades cortadas fueron sancochadas en una mezcla de especias diseñada para preservar la carne durante el mayor tiempo posible. Eso se debe a que las partes del cuerpo del muerto se llevarían a cabo en una especie de "gira publicitaria" para que todos sepan lo que les sucede a las personas que desafían la autoridad del rey.
"Uno de los puntos principales de hacer todo esto fue demostrar el poder absoluto de la monarquía", dice Clark. "Debido a que no había medios de comunicación ni periódicos en ese entonces, el acuartelamiento podría distribuir las partes del cuerpo a los pueblos circundantes como advertencia".
La cabeza cortada fue la señal de advertencia más severa de todas. Las cabezas de traidores prominentes como Wallace y Fawkes se colocaron en picos en el Puente de Londres o la Torre de Londres.
¿Qué pasa con la práctica de dividir el cuerpo de una víctima atando sus extremidades a cuatro caballos y espoleándolos para que corran en cuatro direcciones diferentes? Clark dice que eso nunca se hizo en Inglaterra, pero hay evidencia de que los franceses se complacieron, al menos como tortura. En 1610, el rey Enrique IV de Francia fue asesinado y el autor, un hombre llamado François Ravaillac, fue torturado públicamente para revelar a sus cómplices. Además de ser azotado con tenazas calientes y plomo fundido, fue "despedazado por cuatro caballos", según un informe.
Un relato contemporáneo de una ejecución de 1782
La primera persona condenada a ahorcamiento, dibujo y acuartelamiento en Inglaterra fue un pirata llamado William Maurice en 1241, pero hay escasos detalles sobre sus crímenes o su ejecución. Incluso las famosas ejecuciones de Wallace y Fawkes carecen de mucha información más allá de unas pocas ilustraciones supervivientes.
Pero en 1782, un empleado naval llamado David Tyrie fue declarado culpable de alta traición por vender información a los franceses, y esta vez había periódicos para registrar el evento para la posteridad. Se cree que la ejecución de Tyrie fue la última vez que la sentencia de muerte en tres partes se llevó a cabo en su totalidad, y atrajo a una multitud sedienta de sangre de 100.000 personas a la ciudad costera británica de Portsmouth. El Hampshire Chronicle informó el 31 de agosto de 1782:
Por qué terminó la práctica fea
Con el tiempo, dice Clark, "se omitieron las partes más horribles del castigo", como con las ejecuciones de los cinco hombres condenados en la conspiración de Cato Street en 1820. Aunque los hombres fueron condenados a ser colgados, descuartizados y descuartizados en el estilo tradicional De manera espeluznante, el sheriff de Londres no quería atar el tráfico con una procesión larga y los verdugos idearon una forma más eficiente de coreografiar los asesinatos, dice Clark.
Los cinco fueron colgados durante 30 minutos para asegurarse de que estuvieran completamente muertos. Luego fueron colocados uno por uno en ataúdes convenientemente colocados encima de la horca. En la cabecera de cada ataúd había un bloque elevado sobre el que un cirujano o un carnicero capacitado extraía la cabeza de cada hombre. En esta versión más "civilizada" de la ejecución, la cabeza cortada fue levantada a la multitud junto con el pronunciamiento, "Esta es la cabeza de un traidor", pero el resto del cuerpo quedó intacto.
A mediados del siglo XIX, simplemente no hubo tantos actos de rebelión, dice Clark, además de que los londinenses de la era victoriana comenzaron a adoptar una postura de "no en mi patio trasero" sobre las ejecuciones públicas.
"La gentrificación de lugares como Tyburn y Newgate ya había tenido lugar para entonces y la gente no quería que ese tipo de cosas sucedieran en su vecindario", dice Clark. "Ya no encontraron este tipo de castigos horribles como algo que quisieran ver".
En 1870, la sentencia de ahorcamiento, dibujo y acuartelamiento fue oficialmente eliminada de la ley inglesa como parte de la Ley de Confiscación de 1870.
Ahora eso no es mucho mejor
"Por el bien de la decencia", dice Clark, las mujeres condenadas por alta traición se salvaron de la muerte ahorcándolas, dibujándolas y descuartizándolas. En cambio, fueron quemados en la hoguera.
