Estados Unidos siempre ha sido descrito como un "crisol de razas", como en este clip clásico de Schoolhouse Rock , en el que inmigrantes de una variedad de orígenes culturales y étnicos reducen lentamente sus diferencias para convertirse en un guiso grande, homogéneo y totalmente estadounidense.
Pero, ¿es así como funciona realmente o cómo debería funcionar? ¿Es la asimilación total la única forma de ser estadounidense? ¿Es incluso saludable que las personas abandonen su patrimonio cultural para adoptar plenamente las costumbres de su nuevo hogar?
Hablamos con Seth Schwartz , profesor de ciencias de la salud pública en la Universidad de Miami, quien cree que es hora de dejar de lado la metáfora del crisol. Schwartz estudia la aculturación , el proceso por el cual el "sentido cultural de sí mismo" de una persona cambia después de mudarse a un nuevo país o ser criado en un hogar de inmigrantes, y los efectos de la aculturación en la salud física y mental.
Resulta que la asimilación es solo un tipo de aculturación, y que los estadounidenses totalmente asimilados tienen algunos de los peores resultados de salud . Contrariamente al mito del crisol de culturas, es más probable que las familias inmigrantes prosperen en Estados Unidos si adoptan aspectos tanto de su cultura nativa como de su tierra adoptiva. Los investigadores de salud pública como Schwartz lo llaman la " paradoja del inmigrante ".
"Existe toda una literatura que sugiere que a los estadounidenses nacidos en el extranjero les va mejor que a los nacidos en Estados Unidos en muchos indicadores de salud diferentes: salud cardíaca, peso y obesidad, dieta, depresión, ansiedad, uso de sustancias, lo que sea", dice Schwartz.
¿Derretir o más? Alternativas a la asimilación
Hay un viejo chiste que es popular en Europa: ¿Cómo se llama a una persona que habla dos idiomas? Bilingüe. ¿Cómo se llama a una persona que habla un solo idioma? Americano.
"En los Estados Unidos, a diferencia de muchos países del mundo, desalentamos activamente a las personas para que no tengan identidades culturales múltiples; solo queremos que las personas sean estadounidenses", dice Schwartz. "Incluso el hecho de que equiparemos aculturación y asimilación dice mucho sobre nuestra cultura y cómo creemos que la gente debería comportarse".
Tradicionalmente, se suponía que el proceso de aculturación en los Estados Unidos se desarrollaba en línea recta. En un extremo del espectro se encontraba el inmigrante recién llegado que todavía llevaba consigo el idioma, las tradiciones y las costumbres del "viejo país". Pero a medida que la inmigrante avanzó en la línea con el tiempo, poco a poco descartó su extranjería a medida que adquiría gradualmente el idioma y las costumbres de Estados Unidos.
Pero a partir de la década de 1980, los investigadores comenzaron a cuestionar el supuesto de asimilación en línea recta. Al psicólogo John Berry se le ocurrió un nuevo modelo pionero que mostraba cuatro respuestas o estrategias diferentes (incluida la asimilación) que los inmigrantes usaban para navegar la vida en su nuevo hogar:
- Asimilación: estás dispuesto a descartar tu cultura de origen e identificarte completamente con la nueva cultura.
- Separación: Tú que te aferras a tu cultura original a toda costa y no quieres adoptar la nueva cultura.
- Marginación: no te identificas ni con tu cultura de herencia ni con la nueva, una situación poco común.
- Integración (biculturalismo): desea mantener una fuerte conexión con su cultura de herencia mientras interactúa y adquiere rasgos de la nueva cultura.
Los beneficios del biculturalismo
Según Schwartz, existe una fuerte evidencia de que la estrategia de asimilación es mala para la salud. Los peores efectos psicológicos de la asimilación los sienten los estadounidenses de segunda generación: hijos de inmigrantes que nacieron en Estados Unidos o se criaron aquí desde una edad temprana. Los niños de segunda generación a menudo están tan ansiosos por "encajar" que dan la espalda por completo a las costumbres y tradiciones de sus padres.
"Básicamente rechazan la cultura de su familia y eso tiende a producir resultados bastante negativos", dice Schwartz. "Tasas más altas de ansiedad y depresión, abuso de sustancias y peores relaciones familiares".
Los mejores resultados psicológicos y de salud, por otro lado, los logran las personas que adoptan el biculturalismo, una integración equilibrada de su herencia y culturas recibidas. Schwartz dice que las personas que pueden combinar cómodamente sus culturas nativa y adquirida tienen "resultados mucho mejores en términos de mayor autoestima, menor depresión, menor ansiedad y mejores relaciones familiares".
Explicando la paradoja del inmigrante
Los inmigrantes que aprenden a habitar con éxito dos mundos culturales son las mismas personas que impulsan la "paradoja del inmigrante", en la que los estadounidenses nacidos fuera de los EE. UU. Logran resultados de salud física y mental significativamente mejores en comparación con sus vecinos nativos o asimilados. ¿Pero por qué?
La dieta es una explicación simple, dice Schwartz, ya que las familias inmigrantes tienen más probabilidades de preparar comidas caseras que la típica familia estadounidense, que tiende a comer mucho y a consumir más alimentos procesados. Pero también hay factores psicológicos importantes en juego. El más importante tiene que ver con los valores de la cultura estadounidense frente a casi todos los demás.
"Estados Unidos se ubica constantemente como el país más individualista del mundo", dice Schwartz. "Somos más autosuficientes y menos dependientes de otras personas que básicamente cualquier otro país del planeta. Entonces, la mayoría de las personas que vienen aquí de otros lugares son más colectivistas que nosotros".
¿Cómo se ve el colectivismo como valor cultural? Destaca la importancia de la familia por encima de todo; pone énfasis en el "bien mayor" y en hacer lo mejor para la comunidad, no solo para usted; y es una forma mucho menos competitiva de ver el mundo. Schwartz dice que los valores culturales que promueven familias unidas y el servicio desinteresado pueden proteger contra muchos de los problemas de salud mental que afectan a muchos estadounidenses.
"Hay una razón por la que tenemos tanta ansiedad, porque somos muy individualistas y competitivos", dice Schwartz. "Tenemos que competir contra otras personas por todo. Y si no puedes seguir el ritmo, hay menos sistema de apoyo listo y esperando para ayudarte. En este país, cuando hablamos de ayudar a otras personas, algunas personas quieren gritar 'socialismo.' Creo que ese es uno de los problemas que tenemos ".
Eso es interesante
La aculturación es una calle de doble sentido. La discriminación (racial o étnica) por parte del país receptor puede hacer que sea mucho más difícil para los inmigrantes lograr una integración bicultural saludable.
