Escondida lejos de cualquier ciudad, la pequeña isla de Niue está felizmente libre de la contaminación lumínica que afecta a las áreas metropolitanas de todo el mundo. Los cielos de Niue son tan oscuros , de hecho, que todo el país ha sido nombrado Lugar Internacional de Cielo Oscuro.
Esa designación es cortesía de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA), una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos con la misión de preservar los cielos oscuros y reducir la contaminación lumínica . Hay alrededor de 130 parques, reservas y comunidades de cielo oscuro certificados en todo el mundo, desde el Parque Nacional Death Valley hasta la Reserva Natural NamibRand en Namibia, hasta la ciudad de Flagstaff, Arizona.
Pero Niue es la primera - y hasta ahora, la única - nación entera en recibir este preciado sello de aprobación de la IDA. El reconocimiento ha hecho una celebridad de la isla de 100 millas cuadradas (259 kilómetros cuadrados) (población de 1,600), que se encuentra aproximadamente a 1,500 millas (2,400 kilómetros) de Nueva Zelanda en el medio del Océano Pacífico Sur. Niue es un estado autónomo, pero mantiene una asociación libre con Nueva Zelanda, que representa a su vecino minúsculo y distante en muchos asuntos internacionales.
La mera lejanía por sí sola contribuye en gran medida al entorno oscuro de la isla. Pero de acuerdo con los requisitos de la IDA, las aldeas se comprometen a usar iluminación artificial que deje el cielo nocturno intacto, revelando la Vía Láctea, la constelación de Andrómeda y otros objetos estrellados brillantes en todo su esplendor. Eso significó modernizar o reemplazar farolas y luces en residencias y negocios privados.
Culturalmente, la designación Dark Sky ayudará a proteger parte del patrimonio de la isla. Durante siglos, su gente ha utilizado las estrellas y los ciclos lunares para navegar por los mares. Niue también alberga una reserva marina y un área de conservación forestal.
"Las estrellas y el cielo nocturno tienen un gran significado para el estilo de vida de Niue, desde una perspectiva cultural, ambiental y de salud", dijo Felicity Bollen, directora ejecutiva de turismo de Niue, en un comunicado a la IDA . "Ser una nación de cielo oscuro ayudará a proteger los cielos nocturnos de Niue para las futuras generaciones de niueanos y visitantes del país".
La designación es más que simbólica. Los titulares sobre los logros del pequeño país probablemente impulsarán el "astro-turismo", ya que astrónomos y amantes de la naturaleza de todo el mundo se aventuran en los confines del Pacífico para vivir la aventura de su vida. Cuando lleguen, serán recibidos por guías locales que ayudarán a los visitantes a encontrar las mejores vistas de los cielos negros alquitranados y puntiagudos. Gracias a su ubicación, generalmente se pueden ver los principales objetos del cielo oscuro del sur como la Cruz del Sur, las nubes de Magallanes grandes y pequeñas, Omega Centauri, así como constelaciones de latitudes medias como Orión, Tauro, Géminis y Cáncer.
AHORA ESO INTERESANTE
Los cielos oscuros no solo hacen que las estrellas sean más visibles por la noche. También reducen las interrupciones en la vida silvestre y el ecosistema causadas por la contaminación lumínica, según la Asociación Internacional de Cielo Oscuro . A algunas comunidades les preocupa que la alteración del alumbrado público haga que las ciudades sean más vulnerables al crimen. Pero varios estudios no han logrado demostrar de manera concluyente que el alumbrado público mejorado disuade la delincuencia. En algunos casos, los investigadores encontraron que las luces brillantes en realidad empeoraban el crimen .
