Cuando Howard Hughes respiró por última vez, eran las 1:27 de la mañana del 5 de abril de 1976, y estaba en un avión sobre el norte de México de camino a un hospital de Texas. Décadas antes había construido el hidroavión más grande del planeta y había sobrevolado la circunferencia del mundo en un récord de 3 días, 19 horas, 14 minutos y 10 segundos . Morir en lo alto podría parecer un final apropiado para un hombre así, y en muchos sentidos lo fue. Pero también fue una salida solitaria. En los años previos a su muerte, Hughes se había vuelto cada vez más aislado debido en parte a problemas de salud que incluían una sordera progresiva y un trastorno obsesivo compulsivo que empeoraba constantemente .
La vida temprana de Howard Hughes
Nació 70 años antes en Houston, Texas, de Howard Hughes Sr., un industrial apuesto, aunque mercurial, y Allene (de soltera) Gano, una descendiente debutante de la aristocracia sureña. Era el año 1905 y Allene casi pierde la vida al dar a luz. Aunque solo tenía 22 años en ese momento, el médico presente en el parto le recomendó que no tuviera más hijos, y ella no lo hizo, dejando a Howard como hijo único. La familia se mudó mientras Howard Sr. buscaba petróleo. Luego, en 1909, patentó un nuevo tipo de broca que podía perforar roca sólida. Junto con su socio comercial, Walter Sharp, Howard Sr. fundó Sharp-Hughes Tool Company y comenzó a construir una fortuna.
Sin esa fortuna, quién sabe qué habría hecho Howard Hughes con su vida. Era tímido hasta el punto de ser antisocial, desinteresado en la escuela y profundamente apegado a su madre. Su padre lo envió a una serie de internados en los que no logró distinguirse. Sin embargo, mostró una aptitud temprana para los retoques. Los componentes del timbre , por ejemplo, se convirtieron en una radio funcional bajo sus funciones. Y cuando su madre se negó a comprarle una motocicleta, él motorizó una bicicleta. Luego, su madre y su padre murieron abruptamente, dejándolo como un huérfano afligido y fabulosamente rico a la edad de 18 años.
Hughes y las películas
En lugar de amigos, el joven Howard Jr. tenía las películas. Los amaba tanto que decidió hacerlos y gracias a su fortuna pudo. Comenzó produciendo un apestoso llamado "Swell Hogan" que bombardeó. "Two Arabian Knights" ganó un premio de la Academia y luego llegó "Hell's Angels". Después de que una serie de directores renunciaran porque trabajar con Hughes era demasiado difícil, él mismo tomó el timón e invirtió tanto dinero en la producción que se convirtió en la película más cara hecha en Hollywood en ese momento.. Fue una epopeya de la Primera Guerra Mundial llena de escenas de combate aéreo (de ahí el costo), y el propio Hughes piloteó uno de los aviones. "Hell's Angels" fue un gran éxito y lo estableció como un actor serio en Hollywood. Continuaría produciendo películas como "Scarface" de 1932, basada en la vida de Al Capone, y "The Outlaw", protagonizada por una joven Jane Russell. Aquí, una vez más, su tendencia a la microgestión de la producción se manifestó cuando diseñó un sujetador especializado para Russell cuyos activos, en su opinión, no estaban suficientemente optimizados. Russell se negó a usar el artilugio, pero la película fue otro gran éxito de todos modos.
Mantuvo su mano en la producción de películas, llegando incluso a convertirse en el primer propietario de un estudio de Hollywood cuando compró RKO Pictures. Pero ahora comenzó a centrar su atención en su otro gran amor: los aviones. Además de construir el gigantesco hidroavión antes mencionado (apodado "Spruce Goose" porque estaba construido con madera) y además de establecer el récord de velocidad alrededor del mundo en 1937, también compró una aerolínea: TWA.
Nunca se contentó con simplemente poseer cosas, continuó con sus hazañas, hasta que un par de choques finalmente lo dejaron en tierra. Uno de ellos ocurrió cuando estaba pilotando un prototipo de avión de reconocimiento que estaba construyendo para el ejército. El vuelo de prueba fue una catástrofe, y Hughes terminó arrasando un vecindario en Burbank, California , y milagrosamente no logró matar a nadie, incluido él mismo. Pero, a pesar de (apenas) lograr sobrevivir, Hughes nunca volvió a ser físicamente el mismo. De hecho, fue probablemente mientras se recuperaba de sus muchas lesiones del accidente que comenzó a desarrollar una adicción peligrosa y, en última instancia, fatal a los analgésicos.
A pesar de todas sus aventuras, Hughes fue un astuto hombre de negocios. Tan astuto que estuvo, en un momento, en un empate virtual con J. Paul Getty por el título del hombre más rico de Estados Unidos. A veces, lo que al principio parecía una excéntrica juerga de compras resultó ser una inversión profética. Por ejemplo, cuando un hotel en Las Vegas trató de echarlo porque no estaba jugando, tomó represalias comprando el lugar. Luego decidió doblar, triplicar, cuadriplicar y así sucesivamente, comprando bienes raíces por toda la ciudad. Cuando terminó, poseía más de Las Vegas que cualquier otro individuo, y comenzó el proceso que la transformó de una ciudad de gánsteres en el vórtice de entretenimiento surrealista que conocemos y amamos hoy.
Pero la riqueza y la brillantez no pudieron prevenir los efectos de la mala salud, mental y de otro tipo. Con el paso de los años, Hughes se volvió cada vez más retraído y aislado hasta que, al final, se fue trasladando de un hotel a otro, enganchado a la codeína, la salud decayendo rápidamente y mínimamente atendido por algunos socios comerciales. Cuando murió en el aire sobre el norte de México en abril de 1976 , estaba desnutrido, deshidratado y sobremedicado con codeína. Y aunque había varias otras personas a bordo del avión, él estaba, en la mayoría de los sentidos de la palabra, solo. No tenía descendientes directos ni familia inmediata y, aunque su patrimonio valía $ 2.5 mil millones ($ 11 mil millones en dólares de hoy), no dejó un testamento.
Eso es interesante
Hughes era un golfista talentoso y durante un tiempo incluso pensó en convertirse en profesional. Y solo para agregar una historia más sorprendente a una vida sorprendente, una vez proporcionó cobertura para la CIA. Cuando la agencia decidió levantar un submarino soviético hundido en 1970 , le pidieron ayuda a Hughes. El multimillonario dijo amablemente a la prensa que el bote de salvamento de la CIA era en realidad parte de una operación minera que estaba emprendiendo.
