Si tú, un ser humano, pasaste todo el invierno durmiendo en la cama, es muy poco probable que puedas salir por la puerta de tu casa el primer día templado de la primavera y correr 5 km. Eso es porque nuestros músculos tienen reglas muy específicas, y una de ellas es "úsalo o piérdelo". Tiene sentido, ¿verdad? Trabajar un músculo le permite a nuestro cuerpo saber lo que se espera de él, por lo que un músculo humano se desarrolla casi exclusivamente a través del uso regular y una buena nutrición.
Sin embargo, este no es el caso para todos los animales. Tomemos como ejemplo la ardilla terrestre de trece líneas ( Ictidomys tridecemlineatus ), nativa de las praderas y pastizales del medio oeste de América del Norte. Este pequeño habitante de la tierra hiberna en el invierno, pero como la mayoría de los mamíferos que duermen en invierno, se despierta en la primavera listo para cazar saltamontes con el atletismo de una leona, sin necesidad de un período de entrenamiento.
Un estudio publicado digitalmente el 27 de enero de 2022 en Science encuentra que la ardilla terrestre de trece líneas puede desarrollar algo de músculo, incluso cuando no está haciendo ejercicio ni ingeriendo nutrientes, con la ayuda de un amigo especial: sus bacterias intestinales. .
En estudios anteriores, los investigadores notaron que las reservas de grasa que las ardillas terrestres en hibernación acumularon laboriosamente durante los meses de verano comenzaron a disminuir drásticamente en febrero, y cuando salieron de sus madrigueras en abril, habían perdido alrededor del 40 por ciento de su cuerpo. peso del otoño anterior. Las ardillas durmieron profundamente y la temperatura de su cuerpo se desplomó para igualar la de sus pequeñas madrigueras frías, su metabolismo cayó a alrededor del 1 por ciento de lo que era en los meses de verano. Sin embargo, hacia el final del invierno, los músculos de sus piernas comenzaron a desarrollar tejido nuevo .
El estudio en Science se propuso descubrir el mecanismo que permitiría a los animales que habían estado privados de nutrientes y movimiento durante varios meses desarrollar músculo. Los científicos saben desde hace algún tiempo que hay formas en que un cuerpo puede crear los nutrientes necesarios para crear músculo; a veces se ve en el ganado y otros animales rumiantes. El proceso se llama recuperación de nitrógeno de urea y permite que el cuerpo retenga nitrógeno que, de lo contrario, se enviaría al mundo en forma de orina. El nitrógeno es esencial para producir proteínas, que son esenciales para desarrollar músculo. Sin embargo, este proceso requiere algo más: una enzima llamada ureasa, que los animales no pueden producir. Pero las bacterias pueden.
Los investigadores descubrieron que para encontrar nitrógeno para producir proteínas y desarrollar suficiente músculo para que sus patas traseras no sean un par de fideos después de una larga siesta de invierno, las ardillas terrestres dependen de bacterias intestinales específicas. Las bacterias producen la ureasa que ayuda a las ardillas a extraer la urea de sus cuerpos para obtener nitrógeno. Los microbios también se benefician al usar el nitrógeno resultante para construir las proteínas que necesitan.
¿Le interesa saber si los humanos podrían desarrollar músculo sin comer ni hacer ejercicio? Resulta que tenemos la capacidad, con la ayuda de nuestras bacterias intestinales, por supuesto, de reciclar una pequeña cantidad de nitrógeno ureico . Los investigadores creen que este descubrimiento podría tener aplicaciones terapéuticas para ayudar a las personas atrapadas en la cama debido a una enfermedad o lesión, o para ayudar a los astronautas a retener la masa muscular mientras están en el espacio.
Ahora eso es interesante
Para los humanos, solo 10 días consecutivos en la cama pueden conducir a una pérdida del 14 por ciento en la fuerza muscular en adultos mayores sanos.
