En Alemania , el símbolo @ se denomina Klam-mer-Affe ( "mono araña"). En Israel, se llama strudel después de la masa en forma de rollo . En Hungría, Noruega y Turquía, se llama la kukac ( "gusano"), eminencia-Hale ( "cola de cerdo") y gül ( " rosa "), respectivamente.
En inglés, hemos ignorado la forma divertida y ondulada de @ y hemos optado por el signo "arroba", decididamente menos colorido. Pero si está realmente interesado en la larga y fascinante historia del ahora omnipresente @, es mejor llamarlo por su nombre en español, arroba .
Un símbolo de peso
Si viaja a un país de habla hispana hoy y visita el mercado de alimentos local, es posible que se encuentre con un significado diferente de arroba que es anterior a las direcciones de correo electrónico y los identificadores de Twitter en medio milenio.
En Ecuador o Bolivia, por ejemplo, a menudo se vende una gran cantidad de papas por arroba con una arroba equivalente a un poco menos de un bushel ( 60 libras o 27,2 kilogramos). Una arroba de aceite, mientras tanto, mide más de 3 galones (11,3 litros), mientras que una arroba de vino pesa más de 4 galones (15,1 litros).
Pero, ¿cuál es la conexión entre arroba el peso / medida y arroba el @ en su teclado?
Para la respuesta, recurrimos a Keith Houston, autor de " Personajes sombríos: La vida secreta de la puntuación, los símbolos y otras marcas tipográficas " y su exhaustiva historia en dos partes del símbolo @ .
Griegos, romanos y moros - ¡Oh Dios mío!
Como explica Houston, los griegos y los romanos solían comerciar con productos básicos como vino, aceite y aceitunas almacenados en frascos de cerámica de cuello largo llamados ánforas . Para estos antiguos comerciantes mediterráneos, un ánfora no solo era un recipiente de almacenamiento conveniente, sino una medida estándar: un ánfora equivalía a un volumen de un pie cúbico o aproximadamente 7 galones (26,5 litros).
Mientras tanto, los comerciantes españoles y portugueses utilizaron un método similar para establecer un peso y volumen estándar para las barricas de diferentes productos. No usaron la palabra ánfora , sino arroba , que tomaron prestada de los moros de habla árabe que gobernaron la península ibérica desde el 711 hasta el 1492 d.C. El árabe al rub significa "un cuarto", y una arroba en la antigua España y Portugal era un "cuarto de quintal", escribe Houston, que pesaba alrededor de 4 galones (15,1 litros) o 25 libras (11,3 kilogramos).
¿El primer signo @ del mundo?
Hay una razón por la que Houston pasa tanto tiempo hablando de cerámica antigua y pesos y medidas medievales. Así es como un historiador italiano descubrió lo que puede ser el primer uso identificable del símbolo @ en la historia registrada.
En el año 2000, Giorgio Stabile, profesor de historia de la ciencia en la Universidad La Sapienza de Roma, tropezó con una carta que data de 1536 que parece utilizar el signo @ como abreviatura de ánforas . El autor, un comerciante italiano llamado Francesco Lapi, escribió que en Sevilla, España "un ánfora de vino, que es una trigésima parte de un barril, vale 70 u 80 ducados".
Pero en lugar de escribir la palabra " ánfora ", Lapi usó el símbolo @.
"Hasta ahora nadie sabía que el signo @ derivaba de este símbolo, que fue desarrollado por comerciantes italianos en una escritura mercantil que crearon entre la Edad Media y el Renacimiento", dijo Stabile a The Guardian en 2000. "El bucle alrededor del 'a 'es típico de ese guión comercial ".
Cuando Stabile miró los diccionarios español-latín del siglo XVI, descubrió que arroba era sinónimo de ánfora . Por lo tanto, es muy probable que los comerciantes españoles hayan adoptado el mismo símbolo @ para representar arroba , lo que hace que el nombre en español del signo @ sea uno de los más antiguos y verdaderos que tenemos.
Cómo @ consiguió en su teclado
En un uso más moderno, Houston dice que el símbolo @ se convirtió en la abreviatura de "a razón de". Por ejemplo, una fábrica que solicita suministros puede facturar "100 toneladas de alambre de acero a 50 dólares la tonelada", o un tendero del vecindario anunciaría un especial diario de "salchichas a 0,30 dólares la libra".
Aunque @ se usaba ampliamente en los negocios y el comercio en el siglo XIX, el símbolo no se incluyó en las primeras máquinas de escribir mecánicas. Houston señala que la primera máquina de escribir fabricada por el inventor estadounidense Christopher Latham Sholes en 1868 solo tenía suficientes teclas para los números del dos al nueve. Las letras mayúsculas "O" e "I" sustituyeron a cero y uno.
Al igual que el signo $, la @ amigable para los negocios llegó a los teclados de las máquinas de escribir a fines del siglo XIX . Pero se necesitarían otros 50 años para que el símbolo @ sea invitado a la naciente fiesta de la informática.
Houston escribe que en la década de 1950, el signo @ se agregó a algo llamado Código de intercambio decimal codificado en binario (BCDIC), una colección de 48 caracteres impresos en las primeras tarjetas perforadas de computación. Y en 1961, IBM consolidó el lugar del símbolo @ en la informática al incluir el carácter en el código de programación de su supercomputadora "Stretch" del tamaño de una habitación , la computadora más rápida de su época.
Ray Tomlinson y la primera dirección de correo electrónico
Es muy probable que el signo @ siga siendo un carácter oscuro en el teclado si no fuera por las acciones de un humilde ingeniero llamado Ray Tomlinson en 1971.
Tomlinson trabajaba para un contratista de defensa privado que ayudaba a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del gobierno de EE. UU. A construir lo que se convertiría en el primer Internet del mundo, conocido como ARPANET. El trabajo de Tomlinson consistía en escribir programas que se ejecutaran en esta nueva red conectando la friolera de 19 (!) Máquinas diferentes en 1971.
El correo electrónico ya existía en forma primitiva en ese momento. Los mensajes pueden ser guardados por un usuario y abiertos más tarde por un usuario diferente en la misma máquina. Pero Tomlinson, como proyecto paralelo, quería ver si los mensajes se podían enviar de una máquina a otra a través de ARPANET.
Sin embargo, hubo un problema. ¿Cómo dirigiría Tomlinson los mensajes a diferentes usuarios en la misma computadora remota? Necesitaba un símbolo que le sirviera de dirección. Al mirar su terminal de teletipo, Tomlinson vio el humilde símbolo @ encima de la letra "P".
Según Houston, Tomlinson eligió el símbolo @ por varias razones prácticas. En primer lugar, ya era una abreviatura común de "a razón de", por lo que tenía sentido como "usuario" en "computadora host". En segundo lugar, era lo suficientemente oscuro como para que no se hubiera utilizado en ningún nombre de computadora host existente. Y tercero, porque @ no era ya un comando en el sistema de programación de su empresa.
Tomlinson redactó el programa de correo electrónico experimental y se envió un mensaje de prueba desde su nueva dirección de correo electrónico: tomlinson @ bbn-tenexa. ¿Qué dijo el primer correo electrónico del mundo? Tomlinson no recuerda nada, pero supone que fue algo apropiadamente trascendental como "probar 1 2 3 4" o "QWERTYUIOP".
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Ahora eso es genial
Según la BBC , hay un documento búlgaro en la Biblioteca Apostólica del Vaticano que data de 1345 dC en el que la "A" en "Amén" se sustituye por una @. No hay explicación por qué.
